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2011年01月09日
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年末にこじらせた風邪が尾を引き、年が明け仕事が始まっても一向に改善しない体調を呪う平日の昼間。
その日私は愛知県の知多半島の先っちょの方での仕事を済ませ、正に会社に帰ろうとしているところだった。
ランチタイムに差し掛かる移動は、どうせなら美味いものでも食ってから帰りなさいと誘惑の声が耳元で囁く。
上着の胸ポケットから携帯電話を取り出し、絶大なる信頼を寄せる携帯ラーメンサイトへアクセスすると、ああそう言えばこの辺りだったなと思い出させてくれた。
愛知県知多郡武豊町。
ＪＲの東海道線にある大府という駅から知多半島へ向かう路線に武豊線（たけとよせん）という電車があるが、私が結婚当初に西三河の地に住んでいた頃、熊本に住む競馬好きの友人が我が家を訪ねて来た際に、「武豊線（たけゆたかせん）って電車があったが、あれは武豊にあやかって出来たのか？」と、少し考えれば違うと分かりそうなアホな質問を浴びせてきたことがある。
というくらいに、県外の人間からすればマイナーな地名。
実際に相当に田舎である。
にも関わらず、全国に名を轟かせる店があると言う。
ラァメンＹＡ 一八 さん。
「かずや」ではなく、「いっぱち」と読む。
何がどのように全国に名を馳せているかと言うと、店に入ればすぐに分かるのだが、神奈川県藤沢の名店「支那そばや」の佐野実氏の写真が壁に飾られている。
鬼職人 佐野氏との具体的な関係はよく分からないが、どうやらあの御人から結構な評価を受けているようである。
加えて、他の壁には有名人のサイン色紙がズラリと並んでいる。
東京都内や地方の大都市ならいざ知らず、ここは愛知県知多郡武豊町、愛知県人の私でさえそうそう足を運ぶことのない田舎なのにも関わらずである。
以前から名前だけは聞いていたが、ようやく来店することがかなったこの店で何を注文しようかと迷うところではあったが、お初の店ではイチオシのデフォルトを頼むべしという私の中のオキテが、券売機のボタンを押す私の右手人差し指を半ば自動的にこの一杯に誘った。
燻しお らぁ麺。
「くんしお」ではなく、「いぶしお」と読む。
どうやらこの店の一番人気らしい。
豚骨と鶏ガラと魚介類のスープを合わせて作るトリプルスープが特徴だそうだが、確かに見た目の透明感とは裏腹に口当たりは動物系スープ特有のまったり感が舌の上で揺らめく。
一方、味付けはかなり薄めで、出汁の味が全面に出てくる無化調スープ。
とは言え、この出汁も結構複雑な味わいを醸し出しており、魚介の香りも漂わせながら、昔ながらの鶏ガラスープに近い風味が面白い。
美味い。
一番の特徴は麺だと思った。
極細ストレートの麺を使用しつつ、噛み応えがかなりしっかりしている。
とは言え、博多ラーメンでよく出くわす少加水麺のような固さではなく、麺そのものにしっかりとコシが乗っているような麺。
そして、かん水の香りが相当に鼻につく。
このスープにしてこの麺かと思えるほど、相性を考え抜いた先の麺だと思った。
具の中では、やはりラーメンの名前にもなっている燻玉が気になるところ。
りんごの木のチップで燻した玉子を使用しているそうで、この半熟加減が絶妙だったのだが、風邪をひいていたせいか、燻玉本来の香ばしさはあまり感じなかった。
代わりに美味さを主張してきたのがホロホロとろけるチャーシュー。
味付けは薄目なものの、箸で摘まむとホロリと崩れ落ちる柔らかチャーシューは、口の中で見事にとろけていく。
美味い。
さて、サイドメニューとして選んだのがこちらの品。
味玉飯。
何をそんなに玉子ばかり食うのかと思われるかもしれないが、ミニ丼の置いてある店では食べないと気が済まないのだからしょうがない、と言うか悲しい性である。
「性」と言えば、ツイストのシングルに昔そういう名前の曲があったなと思った。
ウォウ ウォウ。
それはともかくとして、このミニ丼、ラーメンの上品な味わいに比して、結構グイグイと来る味だ。
味玉が主役のようでいて、実際はご飯の中に紛れ込んでいる細かいチャーシューの欠片が、この丼全体の味を決定付けているような感じ。
ひょっとして、ラーメンの上に乗っているチャーシューもこれほど濃い味付けになっていたのかは定かではないが、このミニ丼をおかずにご飯３杯くらい食べられちゃうんじゃないかと思ったものの、それでは本末転倒である。
年の始めの最初の一杯として食したトリプルスープの無化調ラーメン。
見た目は非常に上品なものの、中身は結構ワイルドな印象。
これらを絶妙のバランスで見事な一杯に昇華させている感じのようなラーメンであった。
次回は風邪を治し、舌好調な状態で臨みたい。
そして、多分醤油味もど美味いのではないかと想像する。
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