沖縄尚学Ｖ！東浜が晴らした恩師の無念

沖縄尚学Ｖ！東浜が晴らした恩師の無念
９年ぶりの優勝を決め、喜びを爆発させる沖縄尚学ナイン。右から３人目は完封の東浜＝甲子園【デイリースポーツ】
　「センバツ決勝、沖縄尚学９-０聖望学園」（４日）
　沖縄尚学（沖縄）が聖望学園（埼玉）を９-０で下し、９年ぶり２回目の春制覇を成し遂げた。左ひざの痛みを押して先発した東浜巨投手（３年）は６安打６三振の完封勝利。打線も伊古聖外野手（３年）のランニングホームランなどで大量９点を挙げて、歓喜をたぐり寄せた。９９年春に同校エースとして優勝した比嘉公也監督（２６）は、監督としても頂点に立った。
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　大歓声に包まれて大きく両手を広げた。声にならない叫びを上げた。次の瞬間、比嘉監督が見守るベンチに体を向けた。「やっと並びました」-。東浜は心の中でそうつぶやいた。９年前に全国制覇した恩師に、並び立つ歓喜のＶ。ずっと追い掛けてきた夢を、自らの右腕でたぐり寄せた背番号「１」だ。
　万全には程遠かった。準々決勝・天理戦で打球を受けた左ひざはまだ腫れが残る。痛み止めをのみ、患部はテーピングで固定した。「多少痛みはあった」。だがアルプスを埋めた大応援団、かき鳴らされた沖縄独特の指笛のリズムが力をくれた。仲間も序盤で６点の援護、好守でもり立ててくれたから届いた、９８年春の松坂大輔（横浜・現レッドソックス）以来となる決勝戦完封だ。
　ビデオを何度も見て、あこがれてきた比嘉監督に恩返しがしたかった。決め球のカットボール習得、すり足気味の投球フォーム、毎朝晩にアミノ酸を摂取する体調管理法もすべて監督の助言だ。常に「気持ちで投げろ」と言われてきた精神面の大切さも、この聖地で実感させられた。
　何より手負いの状態で自身初の３連投になるにもかかわらず、決勝戦の先発を任された期待に応えたかった。９年前の比嘉監督は２回戦でねん挫した右足首の状態を憂慮され、決勝戦登板を逃した。その悔しさ、辛さを身をもって知るからこそ、託されたマウンドだ。数日前には監督に代わって当時先発した照屋正悟さん（２６）にも「お前が最後を締めろ」と激励された。「監督を見て、ちょっと泣きそうになりました」。背負った監督の「無念」も晴らした。
　小学５年の体育の授業で右手首など３カ所を骨折して約１年間、東浜は野球ができなかった時期がある。その間もあきらめなかった夢の甲子園で最高の栄誉を手にした。「比嘉先生には『最後の夏を勝ったチームが強い』と言われてます。また帰ってきたい」。沖縄勢がまだ立ったことのない夏の頂点へ。恩師との「歩み」はまだまだ終わらない。

[デイリースポーツ]

[ スポーツナビ 2008年4月5日 10:55 ]