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昨夜は何だか凄く疲れていてPCを開く気にもなれなかった。
何気にテレビを付けたら「YOUは何しに日本へ？」という番組をやっていた。
これはおもしろいので時々見ている番組だ。
しかも昨夜の番組内容はとても素敵なお話だったし、自分の経験とダブらせてみることが出来、とても興味を
引くものだった。
13歳の時から文通をし始めた日本のペンフレンドに、43年の時を経た今、オーストラリアから
その彼女を探しにやって来たというものだった。
手掛かりとなる手紙を紛失してしまい、おぼろげな記憶を辿って日本へやって来た。
何人かの人から得た情報から最後には43年ぶりの再会を果たすのであった。
蘇る43年前の青春。
青春Comeback！
僕もこの人と同じ13歳の頃から文通をしていた人がいた。
当時は携帯電話など無い時代だから、手紙やはがきが通信の大きな役割を果たしていた。
文通をしていた人は何人かいたが最後まで文通をしていた人は、13歳から22歳まで長きにわたっていた。
テレビで取り上げられた人は金沢に住む人と文通をしていたが、僕はそのお隣の県福井県に住む方と
文通をしていた。
9年間という長い年月の間にはいろいろなことがあった。
栃木県と福井県、この距離が何と恨めしいことかと何度も思った。
中学生の頃、二人ともテニスをしていたので話もあった。
彼女は身長163センチのスラッとした美人だった。
そんな美人に恋い焦がれないはずがない。
彼女からの手紙が待ち遠しくて、毎日ポストの中を見に行っていた。
まだ返事を出して2，3日しか経っていないのに。
中学2年生の時、彼女のお父さんが亡くなった。
特に彼女はお父さん子だったのでとても悲しかっただろう。
僕は為す術もなく、お悔やみの言葉を並べた手紙を書くだけだった。
あるとき僕は彼女に会うため一人でバイクを走らせていた。
当時250ccのトレールに寝袋を積んで、野宿とユースホステルを利用した一人旅だった。
会いに行くことは告げていなかった。
最寄りの駅近くで、彼女が帰る頃の時間を見計らいずっと待っていた。（今だったらストーカー扱いだね）
田舎の駅なので乗降客も少ない。
何本電車（ディーゼルカーだったかも）を見送っただろうか？
やがて一人の女性が下りてきた。
その人こそ僕が待っていた彼女だった。
彼女は驚いて一瞬何だか判らなそうだった。
二人で歩きながら田圃道を彼女の家まで歩いて行った。
その日、僕は福井市内のユースホステルへ泊まった。
翌日、彼女の家に行き、お母さんとお姉さんが作ってくれた手作り料理をご馳走になった。
彼女の腕には、お父さんの形見の腕時計が光っていた。
高校を卒業した僕たちは同じように大学へと進んだ。
彼女は働きながら大学の二部へ、どうしたことか僕も同じように大学の二部だった。
彼女は大学へ通うために実家を出て一人暮らしを始めた。
僕も大学へ通う為に東京で一人暮らしをしていた。
彼女は教職課程を取っていて、教育実習などの様子を楽しそうに知らせてくれた。
順調に大学生活を送っているようだった。
僕も始めの頃はまじめに大学へ通っていた。
しかし、楽しい誘惑が多くてついつい楽な方へと傾いていった。
とうとう学校の授業について行けず酒場へ通うようになっていた。
あるとき今度は突然、彼女の方が上京してきた。
僕は驚いて、どうしたら良いものか右往左往するのである。
まさか僕の汚い4畳半のアパートへ泊めるわけには如何だろう。
隣の部屋とはベニヤ板1枚、初めて泊まった晩の異様な音には驚かされたものだった。
それは隣の住人の大きな鼾だったのだ。
さて、それではどうしたら良いものか？
まだ世間知らずの僕は、東京にいたおじさんに相談してビジネスホテルを取って貰った。
僕は新宿へ通っていたので、京王プラザホテルに泊めてあげたかったのだが、何せお金がないものだから
彼女には申し訳なかった。
今でも済まないと思ってる。
翌日は、二人で僕の実家へ行った。
僕の両親に彼女を紹介し、僕の家に泊まって貰うことにした。
僕は嬉しくて、友達を誘いボーリングなどで遊んだ。
途中、友達をまいて夜二人きりのデートを楽しんだ。
いろいろな話をし、夢のような時間が過ぎていった。
ずっとこのままでいたいと思った。
彼女は二晩僕の実家に泊まった。
彼女は行き場所も告げずに家を後にしてきたそうだ。
横浜におばさんがいるのでそちらへ寄ってから僕のところへ来たそうだ。
僕は家の人が心配しているのではないかと、彼女に連絡をした方が良いと勧めた。
大丈夫と彼女は言う。
この時僕は彼女の気持ちが判らなかった。
何かあったのか？ それとも・・・・・・・。
僕は幼かった。
考え方も何もかも幼稚だったんだ。
後になって何度もそう思い悔やんだ。
この時運悪く、国鉄がストライキに入る寸前だった。
ストライキが始まる前に彼女を家に帰さなければいけないと思い、彼女に家に帰るように強く言った。
今にして思えば、僕が送っていけば何のことはなかったのだ。
どうしてそういう風に思えなかったのだろう。
全く馬鹿みたいだ。
後で彼女に会ったとき、この時のことを、僕に無理矢理追い返されたと言われた。
僕はもちろん追い返したんじゃない。
出来ることならずっと一緒にいたかったよ。
親御さんも心配しているだろうから、早く帰った方が良いと思ったんだ。
これも後から思ったことだが、大人の彼女と幼い僕とのギャップだなと。
その後、何年か経ち僕は彼女に会いに福井市まで出かけた。
彼女のアパートの一室でいろいろな話をし、翌日のドライブを楽しみにしていた。
突然、部屋の玄関が開いたと思ったらすぐに閉まって遠ざかる足音が聞こえた。
彼女は、はっとなってすぐにその足音を追いかけて外へ出て行った。
一人取り残された僕は一瞬ぼけっとして何事かと思った。
トイレに入って何気に外を見たら、彼女が男の人に一生懸命言い訳しているような姿に見えた。
たった今出て行ったのはあの男の人か。
もしや彼氏なのか？
そうだよなぁ。
彼女一人暮らしだし、彼氏がいたって何の不思議な事じゃないよな。
その時もの凄い嫉妬心が湧き起こった。
くそっ！この距離がなければ、もう少し何とかなっただろうに。
何かを話したい、相談したい、一緒にどこかへ行きたい、遊びたい、そんな時すぐ側にいれば何時だって
相手になれる。
いつでも会える。
好きなときに会える。
栃木県と福井県、この距離を僕は恨んだ。
悔しくて、情けなくて、気持ちはがくっと落ち込んだ。
しばらくして、話が付いたのか彼女が戻ってきた。
僕は何も聞かず、聞くことが出来ず、その場を去った。
明日のドライブはもちろん止めにした。
こんな状況で行けるはずがない。
行っても少しも楽しくはないだろう。
もしかしたら、明日のドライブ中止は彼女もホッとしたかも知れない。
僕は明日帰ることにした。
僕はもうこれで終わったと思った。
手紙のやり取りももう無いだろう。
しばらく間があった後、また手紙のやり取りが始まった。
正直今更という気持ちはあった。
でも、また正直嬉しくもあった。
何事もなかったように、そして今までと同じように手紙のやり取りが続いたが、あるときお見合いの話が
来ていると伝えてきた。
そして、その後結婚すると伝えてきた。
あぁ、これで完全に終わった。
しばらくして花嫁姿の写真が送られてきた。
とても綺麗だった。
僕の隣にこの姿でいて欲しかった。
今までのお礼と幸せを祈念した手紙を最後に僕と彼女との文通は終わった。
彼女22歳の時だった。
ちょっと早くない！？
なんて思ったが、今の奥さんも同じ歳に結婚したから、そんなものなのかな？
あまり歳は関係ないか。
テレビ番組を見ながら、こんな青春時代のことをダブらせていた。
僕も今の彼女に合ってみたいと思う。
一緒に食事でもしながら、今までのいろんな事を聞いてみたい。
こんな事を思うのは男だけなのかも知れないな。
テレビ番組でも再会を求めてオーストラリアから出てきたのは男性だったし。
男って、未練タラタラなんだよね。
ちょっと格好良く言うとロマンチストなんだなぁ。^^;
奥さんと結婚が決まったとき、段ボール箱にぎっしり詰まっていた彼女の手紙や写真は全て焼却した。
住所は町名までしか覚えていない。
市区町村の統廃合により元の市は統合されて無くなっている。
近くを走っていた路線もなくなっているようだ。
年数が経過しているので、彼女の実家付近の様子も変わっているだろう。
まだ同じ場所に実家があるのかも判らない。
でも何時か僕は、このテレビの人と同じように彼女に合ってみたいと思っている。
彼女を探す旅に出たいと思っている。
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