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神社で正式参拝、ご祈祷をお願いした際には一般的に玉串を捧げて
拝礼する作法をおこないます。
玉串とは榊などの小枝を用い、これに神垂（しで）を付けたものです。
神垂は古来神聖なもの、清らかなものを表す為につけられました。
玉串は神前にお供えするものとして「米・酒・魚・野菜・果物・塩・水」などの
神饌物（しんせんもの）と同様の意味があると考えられています。
しかし神饌物と異なる点は玉串拝礼と言う形で自らの気持ちを込めて供え
お参りをするということです。
もちろん神饌物も注意して選び、心を込めてお供えしますが
玉串は祭典の中で捧げて拝礼することから
格別な意味を有するものであることがわかります。
『神社祭式同行事作法解説』では玉串を捧げることを
「玉串は神に敬意を表し、且つ神威（＝しんい・神の力）を受けるために
祈念(＝神仏に願いがかなうようにと祈ること）を込めて
捧げるものである」と説明しています。
その語源にはいくつかの説があり
本居宣長はその名称の由来を
神前に手向ける（たむける）ため「手向串（たむけぐし）」とし
供物的な意味を有するものと解しています。
また平田篤胤は 本来は木竹(串）に玉をつけたものであった為に
「玉串」と称したと述べています。
こうしたことから玉串は神霊を迎える依代（＝祭りにあたって神様を
お招きする際にその神霊が宿る場所）であり、また玉串を捧げて祈る
人々の気持ちが込められていることにより祀られる神と祀る人の霊性を合わせる
仲立ちとしての役割を果たす供物であると言うことができるのではないでしょうか。
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