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神社に参拝した時に祈願の内容を絵馬に記して奉納しますが
これは元来、神々に本物の馬を供えていた事に由来しています。
古くは『風土記（ふどき）』などに折雨止雨、その他の祈願の為に
生きた馬を献上していたことがみられ、神々の乗り物として
馬が奉献されていたことがわかります。
その後、代用として馬の像や絵馬が奉納されるようになりました。
馬は人々の生活に深いつながりを持っており、我が国においても
輸送・農耕・軍用などのあらゆる面で大きな役割を果たしてきました。
このことは馬に対する信仰とも結びつき
例えば平安時代に宮中で行なわれた白馬節会（あおうませちえ）は
正月七日に天皇が白馬をご覧になるという行事ですが
白馬が聖なる動物なのでこれを見ればその年の邪気を
祓うことができると考えられたのです。
絵馬には本来は馬の絵が描かれていました。
しかし時代や人々の願いと共に馬以外の絵も描かれるようになり
その内容は病気平癒・交通安全など祈願を絵にした物、干支の絵のもの、様々です。
受験シーズンが近づくと合格絵馬が多く奉納されるなど
絵馬は人々の願いを形に表したものと言えます。
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