祭祀の原初の姿はもはや知るすべがありませんが、 大宝元年（７０１）に制定された大宝律令から延長５年（９２７）制定の延喜式にいたり、 今日見る体系的な祭祀の基礎が完成されました。 律令時代には
が重視され、また
も最大の祭儀として、成立しています。 １５世紀後半の応仁の乱以降は中絶した儀式もありますが、明治維新後は途切れていた祭祀が 再興され、また、新しい祭祀が創出され、明治４１年の皇室祭祀令によって 法的な整備がなされます。 また、それぞれの祭祀に対する国の祝祭日が定められ、宮中祭祀は、国民生活にも 広く浸透していきました。 皇室祭祀令は新しい皇室典範の施行と同時に廃止されましたが、 宮中祭祀はほぼその規定に準拠して、現在も厳修されています。 なお、現在、宮中祭祀は皇室の「私事」として扱われていますが、 その趣旨はあくまでも
にあり、象徴天皇にふさわしい「公事」であるとする有力な見解もあります。 宮中祭祀は
の三つにわけられます。 それぞれどのような祭儀があるか、またとりわけ重要な祭儀について触れておきましょう。 まず、
『古事記』雄略天皇条にすでにその伝承を示す歌が見いだせる新嘗祭は、大祭の中で 唯一古代から受け継がれた重要な宮中祭祀です。 また、毎年営まれる新嘗祭い対して天皇のご即位に際して行なわれる大嘗祭は
と呼ばれる皇室の最も大切な重儀です。
です。 祈年祭は「としごいのまつり」とも読み、農作業の開始を祝い、豊作を祈るお祭として、 新嘗祭と対になっています。 他に四方拝（１月１日）、鎮魂祭（１１月２２日）、節折・大祓（６月３０日と１２月３１日）、 除夜祭（１２月３１日）、毎朝御代拝、旬祭（１日、１１日、２１日）、歴代天皇式年祭、 さらに恒例の祭典以外に、ご結婚、ご誕生などに関して、臨時の祭事が行なわれることもあります。
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●皇室とは何か？
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宮中三殿とは、皇居内吹上御苑の東南にある
で、皇室の祭祀は主としてこの三殿と各地の山稜で行なわれています。 明治２２年に完成した三殿の高い土塀を巡らせた敷地の広さは約７２６０平方メートル その中央に賢所、向かって左が皇霊殿、右が神殿となり、 いずれも銅葺きの総檜による入母屋造り(いりもやづくり＝入母屋屋根＝ 上部は切妻(きりづま)造りのように二方へ勾配(こうばい)をもち、下方は四注(しちゅう)造りのように 四方へ勾配をもつもの。)。 賢所は左右両殿より大きく、三殿はそれぞれ廊下で結ばれています。 賢所は明治以前の京都御所にもありましたが、皇霊殿と神殿は明治維新以降の 宮中祭祀制度の再編によって、新たに創建されたものです。 賢所は伊勢の神宮の、宮中における御代宮として天照大神をお祀りしています。 ここは三殿中でもっとも尊い御殿とされ、かつては恐れ畏（かしこ）むの意味で 「威所」「恐所」とも書かれました。 賢所の次に位置づけられる皇霊殿は、神武天皇から昭和天皇に至る、 １２４代の天皇や歴代外天皇、皇后、皇族方の御霊をお祀りしています。 もともと天皇・皇族はそれぞれの陵墓に葬られていましたが、 平安時代以降、仏教の降盛によって、宮中に歴代のお位牌を儲けてお祀りするようになりました。 明治元年に神仏分離令が発せられ、仏式による皇霊祭祀は廃されて皇霊殿の原型ができました。 また神殿には、八神（天皇の守護神である八柱の神）、天神地祇（てんしんちぎ=天つ神、国つ神）が 祀られています。 構内には三殿に付属して神嘉殿（しんかでん）、神楽舎、幄舎、といった建物がありますが、
神嘉殿では新嘗祭が斎行され、稜綺殿では新嘗祭に先立って鎮魂祭の古儀が行なわれます |
天皇陛下が皇居から外出されることを
これに対して、皇后陛下、皇太子・同妃両殿下のおでかけ、お帰りは 行啓（ぎょうけい）、還啓（かんけい）と言います。 両陛下おそろいでは
行幸については、「日本書紀」にも記述が見られ、律令制定のころに 規定も定められ制度的に整えられました。 近代の全国巡幸の始まりは明治天皇が明治５年（１８７２）５月から ４９日間かけて行なわれた関西・四国・九州ご巡幸です。 昭和天皇は全国ご巡幸を昭和２１年から２９年にかけて １都２府２８県にわたって行なわれました。 当時の国土の荒廃からの復興状況視察や人々の激励を目的として 全国をお回りになったのでした。 両陛下には年間で恒例となっている三つの行幸啓があります。 「全国植樹祭」と、「国民体育大会（国体）秋季大会」、「豊かな海づくり大会」がそれです。 このうち「海づくり大会」は両陛下が皇太子・同妃時代の昭和５６年に始められた 比較的新しいものです。 それぞれのご臨席、ご訪問の際には、各地の福祉施設や文化施設などを視察され、 入所者や関係者を励まされています。 宮内庁によると、すでに福祉施設については全国で通算４０００か所以上を 訪問されているとのことです。 その他、日本で行なわれる国際的な会議や大会にも、足を運ばれるほか、 災害などで被害を受けた地域についても積極的に訪問されています。 平成７年、阪神・淡路大震災の被災地でもある神戸を訪れた際には、 避難先で被害を受けた多くの人たちを励まされました。 すでに両陛下は、ご即位後、平成１５年１１月の鹿児島への行幸啓で、 全国４７都道府県ご訪問を果たされました。 御所のお部屋にある日本地図には、訪問された市町村の上に印がつけられているそうです。
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ご趣味に ついては、天皇・皇后両陛下の テニスが 何と いっても 有名です。 登山が ご趣味の 皇太子殿下は 日本山岳会の 会員であられ、 秋篠宮殿下は 園芸を 趣味に されているそうです。 学術的な ご研究に 関しては、天皇陛下は 長年、ご公務の 合間を縫って ハゼ科魚類の 分類の 研究を 続けてこられました。 日本魚類学会の 会員として、 昭和３８年から これまでに 数多くの 論文を 同学会誌に 発表されたほか、 共同の 執筆者として ハゼ科魚類の うち １９５種を 執筆された 「日本産魚類大図鑑」などの ご著作があります。 また、８種類の 新種を 発見されるなど、 研究者として 世界的に 著名で、 昭和５５年に ロンドン・リネン協会の 外国会員に 選ばれました。 ただ、ご即位後は なかなか ご研究の 時間が とれないようです。 皇太子殿下は 平成４年から 学習院大学 史料館客員研究員とし て日本中世史の 研究を 続けておられます。 秋篠宮殿下も ご公務の 傍ら、家禽類の 研究を なされています。 このほか、常陸宮殿下は 癌研究会癌研究所で 腫瘍に 関する 研究を行なわれ、 三笠宮殿下の 古代オリエント学の ご研究も 有名です。 さらに、歴代の 天皇を はじめと する 皇室は、学問だけでなく、
特定の 個人なら ともかく、 皇室全体が こうした 研鑽に いそしまれる というような 伝統は 外国の 王室・ 帝室には ほとんど 例を みません。 皇室は 単なる 文化の 後援者に とどまるのではなく、 実践者でも あられるのです。
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内廷皇族の日々のお食事については宮内庁の「大膳課」が担当し、 各宮家は宮家の職員が担当しています。 大膳課は日々のお食事とともに、宮中晩餐や午餐、茶会などを担当するという 重要な仕事を担っています。 調理を行なう主厨長以下２６人と、配膳を行なう主膳長以下２１人がおり、 調理は厨房第一係から厨房第五係まであり
を担当しています。 和菓子専門の係があるのは、新任外国大使夫妻などをはじめとする賓客を招き、 数多く行なわれる茶会などでの必要性のためです。 配膳も第一係と東宮御所を担当する第二係に分かれています。 御所、東宮御所でのお食事はそれぞれの厨房で、パンは宮殿の厨房で作ります。 宮中晩餐や午餐ももちろん、宮殿の厨房です。 両陛下の日常のお食事ですが、朝は洋食が多く、昼は日ごとに和食と洋食を交互に、 夕も同様、という形をとられているようです。 ご体調や季節感、ご嗜好などを考慮してメニューが考えられていますが、 特別なものではなく、一般の家庭の食事とあまり変わらないとのこと。 食材に関しては、宇都宮市中心部から北東約１３キロの地に広さ約２５０ヘクタールの 「御料牧場」があり、皇室用と宮中晩餐や午餐などのための 牛乳、肉、卵とその加工品や野菜を供給しています。 ここでまかなえないものについては、専門の業者から買い入れています。
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