タニコバさんのこと USPのこと

　六人部さんの思い出を書いたんでタニコバさんのことも少し書きましょう。

　タニコバさん、タニオ・コバこと小林太三氏は日本のトイガン史上最高峰の人です。これからも氏を超える人は現れないでしょう。ですからタニコバさんの説明は必要ないでしょう。

　私は氏の弟子ではなかったので直接教えを授かることはほとんどありませんでしたが、氏が作り出す数々の製品によって非常に多くのことを教えられました。氏の作品はわたしの教科書でした。

　タニコバさんはMGCを辞められた後ご自身の会社「タニオ・コバ」を設立されて活躍していました。タニコバさんはとても人徳のある人で、これほどすごい人なのに偉ぶったところなどは微塵もなく、氏の周りには氏を慕う多くの人が集まりました。元MGC社員や関係者を中心とする親睦団体のような物があって、タニコバさんを中心に飲み会を開いたり、温泉旅行に行ったりしてました。私もそれに混ぜてもらってました。

　1993年の忘年会のことです。そのとき発売されたばかりのウエスタンアームズ（以下WAと略）のマグナブローバックが話題になりました。当然ですね、その年一番の話題作だったんですから。そのときタニコバさんは「これは負圧弁だよ」って言ったんです。当時のWAの説明では「機械弁」でした。つまりBB弾がチャンバーにあるとフローティングバルブと呼ばれる弁がBB弾に押されて後退し、バレル側を開き、シリンダー側を塞いでいる。そしてBB弾が発射されると弁はスプリングの力で前進し、バレル側を塞いでシリンダー側を開く、という機械的な原理だと言う物でした。WAの最初の特許申請にもそう書いてあります。

　しかしタニコバさんは「負圧弁」だと言った。機械的なものではなくガスの圧力差によって弁が動くんだと。実はこれが正解でした。流石にタニコバさんです。一目でマグナブローバックの本質を見抜いていた。

　

　WAの説明ではBB弾がチャンバーにあるときはフローティングバルブの後ろ側、つまりシリンダー側は完全に密閉されていることになっている。特許申請にはそう書いてあるし、後の東京マルイとの裁判でもそれを訂正してはいない。でも実は違った。フローティングバルブの後ろには直径1㎜の小孔があったんです。完全密閉ではなく弁の後ろにもガスは回っていた。そしてこの小孔からのガスの流入がないとマグナブローバックは作動しない。そのことは実験で確かめてアームズマガジンにも書きました。今のマグナは小孔ではなく2㎜角くらいの大きな切欠きになっています。

WAの最初の特許出願ではチャンバーにBB弾がある時はフローティングバルブが後ろに押されてシリンダー側は閉ざされていると書かれていたんですが、実際は小孔が開いていてシリンダー側にもガスは回っていたんです　

 　タニコバさんは「負圧弁」を使うんならもっといいやり方があるよね、って感じでこの後USPを作りました。弁はマグナとは違ってスプリングの力で後ろに押されています。それがガスの圧力によって前進する。最初のUSPはタニコバさんらしいアイデアのシースルーの樹脂製マガジンでした。でもちょっとそれは不利だった。樹脂では熱容量が少ないですし熱伝導性も低い。それを補う為にマガジン内に鉛を入れてました。でも樹脂ではフロンガスに侵されてひび割れしたりもします。それでマルゼンとタイアップしたモデルでは亜鉛ダイキャスト製のマガジンになりました。

　タニコバさんは同じ原理によるマルイのデザートイーグルも作りました。USPとは違って「皿型弁」と呼ばれる円盤状の弁です。タニコバさんが作ったのは「前後同時出し」とも呼ばれる、弁がシリンダー側を塞いでいないタイプです。放出されたガスはBB弾を押すと同時にシリンダー側のピストンも押す。でもピストンはスライドに固定されています。重量比でいえば0.2gBB弾だとしたらスライド側は数百倍の重さです。それにリコイルスプリングやハンマースプリングの抵抗が加わるので実際には2〜3千倍の重量比になる。だからスライドが動く前に軽いBB弾は発射され弁が閉じてしまう。

　でもWAのマグナも実は「前後同時出し」だったんですよ。ただ初期の物は後ろに回るガスが抑えられていただけ。今は後ろにもドバッとガスが流れていますから、実質的にタニコバさんの「前後同時出し」と変わりません。

　この「機械弁」か「負圧弁」かと言う点はこの後にWAがマルイを特許侵害で訴えた裁判で重要なポイントとなりました。そのこともまた書きましょう。