241．「アイスクリン強し」畠中恵　講談社　256P　1,575円　2008/10 ( 読書 ) - とにかく読まないと・・・

イメージ 1

紹介文

ビスキット、チヨコレイト、アイスクリン、シユウクリーム、スイートポテト。南蛮菓子から西洋菓子へと呼び名が変わり、新たな品々が数多登場。そんなスイーツ文明開化の東京で、孤児として生まれ育った真次郎は、念願の西洋菓子屋・風琴屋を開いた。そこには今日もまた、甘い菓子目当てに若い元幕臣の警官達がやってくる。菓子作りの修業に精を出したい真次郎に、厄介事が次々と…。著者の魅力全開！明治の築地居留地で、西洋菓子屋の若主人と元幕臣の警官達「若様組」が繰り広げる「スイーツ文明開化」騒動記。

感想

今年は必ずしゃばけシリーズを読むぞ！という目標は儚く散りました。こりゃ来年だなと諦めていたところ著者の新刊であるこちらを発見、ひとまずこちらからと借りてきました。

明治23年、維新後江戸の残り香残がありながらも急速に西洋化が進む街、帝都東京。皆川真次郎は孤児でありながら外国人の暮らす居留地で育ち、英語と共に学んだ西洋菓子の作り方、これを生かし西洋菓子店「風琴屋」を開いたもののなかなか思うように行かず悩む日々を送っていた。そんな真次郎と友人である元幕臣、現在警官となっている通称「若様組」と呼ばれる面々の下に一通の妙な手紙が届く。菓子屋として精進する真次郎、元幕臣として出世はできないながらも警官としての勤める長瀬を筆頭にした「若様組」、どちらも資金難にあえぎながらも必死に生活しているがそんな中真次郎たちに更なる難題が降りかかる。

表題作を含めタイトルにあま～い西洋菓子名が付けられている５つの連作短編集。元士族である菓子屋の真次郎と警官の長瀬そして同じく警官の「若様組」の面々、更には維新の混乱期商才に発揮し一財産築いた貿易商「小泉商会」社長の一人娘小泉沙羅が身の回りに起こる謎を解明していくといった展開。

主人公である真次郎が西洋菓子屋ということで物語の中に様々な菓子が登場してくるものの各短編の謎とはあまり関係がない、というよりも「別に必要ないんじゃ・・・」と思わせる作品の方が多かった気もします。確かに作中に登場する菓子は美味しそうではあるのだがその調理の場面では時代設定が明治時代というだけのことがあって分量の説明などはまったくもってわかりません、ちなみに材料についても「牛酪」って読める人が何人いるのだろうと首を捻りたくなりリアリティを追求したのかもしれないが逆に読み辛く理解するのに時間がかかりました。

物語は初めに「序」という章がありここで長瀬を筆頭にした「若様組」と真次郎に差出人不明の手紙が届くといった話から始まる。手紙の内容はその正体不明の差出人を解明し、その人物が望むものを探し出して欲しいというもので見事達成できた者には褒賞を与えるというもの。
この謎の手紙に沿って物語は進んで行くのだろうと思いながら本編に入ると手紙に関しては「とりあえずこっちに置いといて」といった感じで最後のお話である「ワッフルス熱し」までは手紙など無かったかのような感じで進んでいき読んでいる自分もすっかり忘れてしまっていました。

この手紙の差出人と手紙を真次郎たちに出した趣旨に関しては「？？？」と納得ができないのを筆頭にどの物語もどこか釈然としない部分があり不完全燃焼といったところ。最終的に小泉商会社長の一人娘沙羅の気持ち（誰が好きなの？）というのもいまひとつよくわからないが登場人物たちはなんとなく納得がいってしまっているようで蚊帳の外である読み手としてはなんとも落ち着かない気分のまま読了、おそらく続編が出るのであろうと思える作品でした。

※ 初読本としてはちょっと残念な読了感であるが他の方々の「しゃばけ」に関する記事を読む限りそちらは期待してよさそう（TVドラマ化もされたみたいだし）、この作品のことは忘れて（笑）来年こそはいざしゃばけにチャレンジである。

オススメ度：★★☆☆☆