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我が家といちばん離れた社宅に6年生のはるみちゃんがいました。
社宅の子供たちは、集団で学校に行きます。
私ははるみちゃんとは年が離れているせいかあまり話したことがありません。
その日はるみちゃんがいつもより大きな声で一緒に
並んでいく友達に話しているのが聞こえました。
「今度の日曜日にスピッツのあかちゃんが来るん！
親戚のおじちゃんとこで産まれたからもらえるねん」
「スピッツってあの白くてかわいい犬？」
「うん おじちゃんが雪みたいに白うて雲みたいにふわふわやゆうてた！
早く見たいなぁ」
「私もさわらせてな」
その会話を聞いて私は、黙っていられなくなりました。
「はるみちゃん みわにも見せて！」
はるみちゃんは、突然会話に入ってきた私にびっくりして
「いいけど・・・」といいました。
日曜日 私は朝からそわそわしていました。
おねえちゃんが「どないしたん？どっか行くん？」
おねえちゃんに言うと「夕方にならな こうへんわ」
「おねえちゃんも一緒に見に行こ」
「昼からようこちゃんちに遊びに行くから ええわ」
三時も過ぎた頃、我慢できなくてはるみちゃんの家へ行きました。
中では、キューンキューンと子犬の声が聞こえます。
いつも小さな声しか出ない私がこの時は、自分でもびっくりする程大きな声がでました。
「はーるみちゃん」
台所の小窓が開いてはるみちゃんの目と頭のの先だけが見えます。
「今 忙しいから」
「子犬見せて」
「また 今度なあ｣ ピシャと窓が閉まりました。
私は、子犬の声だけをじいっと聞いていました。
私の頭の中は雪のように白くて雲のようにふわふわの綿菓子のような子犬で
いっぱいになりました。
玄関の前でとなりのおばあちゃんが声をかけてくれたのも聞こえずに
居間にいたおとうちゃんに走りよって言いました。
「白いふわふわの犬欲しい」
「犬？あかんあかん おかあちゃんに怒られる」
おかあちゃんにも「犬欲しい！」と言いました。
「犬も猫も生き物は、あかん！ 」
「なんでやの？」
「どうせ初めだけ世話して、後はおかあちゃんが世話するようになんねんから」
「みわ絶対世話するから」
同じような会話を何度かしたことがありました。
おなおのあかちゃんが産まれたときも・・・・
お友達の家でウサギを飼っていたのを見たときも・・・
いつもおかあちゃんはあかんと言って取り合ってくれません。
「犬欲しい 白い犬欲しい」夕食近くまで泣き続け
おとうちゃんが「誰かに聞いとってあげるから」
というあいまいな言葉でやっと終わるのでした。
それから三,四週間たったある日いつものように広場で遊んでいた私におかあちゃんが
「みわ電話やで」と呼んでいます。
電話に出るとおとうちゃんでした。
「みわ 白いかわいい顔してる犬いるか？」
「うん いるいる」
「じゃあおとうちゃんの会社までひとりで取りにこられるか？」
「う、 うん」
「こないだおねえちゃんと来た白い柵のところで待ってるから気をつけておいで」
「わかった」
三ヶ月ほど前におとうちゃんの忘れ物をおねえちゃんと持っていったことがありました。
でもそのときは、おねえちゃんのスカートをしっかりつかんで
「みわ引っ張らんといて」と言われながらおねえちゃんのスカートだけを見て行きました。
内職しながらこっちを見ていたおかあちゃんに
「おとうちゃんの会社行って来る」と言いました。
「なんやった？」「うん忘れもんや」
「なに忘れたって？」私は、おかあちゃんの言葉を無視して
「あそこの道を港の方へ行ったらええんやな？」
「そやけど・・・ なにい？」
もっと詳しく聞きたかったけどこれ以上聞いたらまたおかあちゃんのあかんが出そうで家を飛び出しました。
おとうちゃんの会社は、大阪港の港の倉庫です。
大きな商社の倉庫で周りは、高い塀と柵がありました。
社宅を左に曲がり灯台の見える空き地を過ぎたら大きな道路に出ます
その先からおとうちゃんの倉庫です。
このあたりから私の頭の中は、今から出会う白い雪のようなふわふわの雲のような子犬でいっぱいです。
塀を曲がると白い柵が見えておとうちゃんが立っていました。
走って行ったら近くにいたおとうちゃんと同じ作業服を着たおじさんが
「みわちゃんか！大きいなったな」と言いました。
フォークリフトも近くまで寄ってきてそこから降りてきたおじさんも
「みわちゃんか小学生になったんやな」とニコニコして近づいてきました。
実は、私は物心の付く頃から幼稚園に入る前頃までこの会社のお風呂に入っていました。
仕事が終わってスクーターで迎えに来るおとうちゃんの背中に紐でくくりつけられて
三日に一度くらい来ていたのです。
私は、広いロッカールームの高いテーブルの上に座らされておとうちゃんの着替えを待っていたことをかすかに思い出します。
おまわりさんにスクーターを止められておとうちゃんが罰金を覚悟した時
背中で大泣きした私を見て
「今日は勘弁したあげるから今度からおぶって運転したらあかんで」
と叱られるまで私の会社風呂通いは続いていました。
でも私はそんなことよりも犬が気になって仕方がありません。
その時おとうちゃんが倉庫の入り口で犬に付けた紐を引っ張っているのが見えました。
顔を後ろに向けて足を踏ん張って動こうとしない犬が見えました。
でもその犬は、白くなく子犬でもありませんでした。
遠くからでも薄汚れてからだにいたずら書きがされているのが見えました。
近くにきたらそれは、鮮明に見えました。
右側にバカ犬と斜めに大きく書かれ
反対側には、よくトイレの壁にいたずら書きされているへんな絵が書かれていました。
「ちょっと落書きされてるけどかわいいぞ！」
と抱きあげている犬の顔を見せてくれました。
その顔を見た時、お腹の落書きより 私はずっとショックでした。
マジックで太く丸メガネがはっきり書かれていたのです。
柵の扉になっているところの鍵を開けておとうちゃんが
「ほら」
と犬を差し出しました。
私は、手が出ませんでした。
「子犬とちゃうし 白くない」
「家で洗ってあげたら綺麗になる 抱いてみぃ まだ産まれて二、三ヶ月のかわいい子犬や お腹すかせてるし かわいそうにいじめられたんやろ おかあちゃんになんか言われても知らんふりしとき」
半ばむりやり抱かせておとうちゃんは行ってしまいました。
私は、ちっともかわいくないし 友達にも見せられへんし こんな犬いらんとその犬を置いて行きたくなりました。
でも 倉庫のところでおとうちゃんがじっと見ていました。
しぶしぶ歩き出しました。
私は、この犬の顔もからだも誰にも見られずに家へ帰ることだけを考えてゆっくり歩きました。
重くはない犬のからだが強く抱いていたせいか 動こうとして下に落ちました。
あわててまた抱き上げました。何度も繰り返しながらやっと社宅の前に着きました。
いつものようにみんなで遊んでいます。
私は、みんなに背を向けて家に走りました。
途中でみっちゃんが「なに持ってんの？」と追いかけてきたけど
なにも答えずに家に入りました。
その日 おとうちゃんとおかあちゃんの話し合いが続きました。
根負けしたのはおかあちゃんでした。
「おかあちゃんは、世話しないからね！」と言い
おねえちゃんは、「なにこの犬！ちっともかわいない！」と言いました。
次の日おとうちゃんと石鹸で綺麗に洗いました。
ふわふわの毛は、なかったけどなかなか綺麗な白いからだが表れました。
でも顔のメガネだけは、二週間以上うすく残っていました。
シロは、うちに来たときは、あまり鳴くこともせず、歩くことも拒んでいました。
その日以来私は学校から帰ると、となりのおばあちゃんに「ただいま」とだけ言ってシロと夢中で遊びました。
シロの世話も私とおとうちゃんでやりました。
シロは、お友達と遊んでいても必ず一緒にいました。どこにでも私に付いて来ました。
おかあちゃんは、洗濯物を干すときなど「シロ シロちゃん」と声をかけるようになり
おねえちゃんは、パンの耳にお気に入りのジャムを付け
「これうちがシロに上げるねん」と余計なことをするようになりました。
そうやってシロは、いつの間にか我が家の家族の一員になっていました。
そんな日曜日おとうちゃんが家の前の花壇の植え替えをしていました。
私は、いつものように友達とシロと広場で遊んでいました。
大きい子達が広場の前の空き地で遊ぼうと道路を渡って行きました。
私達小さい組みも追っかけました。
キキィーー
車に飛ばされたシロが見えました。
私はぐったりしているシロを抱いて泣きました。
社宅の子供たちも輪になって立って見ています。
近所のおばちゃんもびっくりして出てきて
「犬でよかった」というのが聞こえました。
車から降りてきたおじさんが
「悪いことしたなぁ」と頭を下げています。
おとうちゃんが走ってきて
「こっちが飛び出したからわるいんや どうぞ行って下さい」と言いました。
「シロはわるない」とまた大泣きしました。
すっかり落ち込んでいた私におとうちゃんは、
それから一週間もしないうちにどこからか黒くて大きな犬を連れてきました。
おかあちゃんは、あきれてしまい「明日どっかに放してきて」と言い
私は「シロじゃないといやや」とますます落ち込んでしまいました。
そんな家族の会話を聞いていたのかその黒犬は、
二日目の夜 中庭の裏戸の下を前足で掘って脱出してしまいました。
それから我が家では、犬は飼わないことになりました。
つづく
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