私の海外生活ー飲茶でひと息

中国の生活の中で、唯一オアシスとなったことがある。

ご近所の奥さんたちと、時々出かける’飲茶（ヤムチャ）’。
自宅から歩いて数分のところに、五ツ星ホテルがあり、
そこの中華レストランで、飲茶を楽しむことができた。

飲茶とは、香港や中国南部の習慣で、朝からお昼３時ころまで
点心と共にお茶を楽しむことをいう。
主役はお茶なのだが、朝食や昼食を兼ねる場合が多い。

香港では、朝７時ころから、新聞を読みながらお茶と点心を食している
オヤジさんをよく見かけたものだ。

深センの、そのホテルでは、点心メニューはやや少なかったものの
味は大変よかった。外国人が利用するため、食器やテーブルクロスなども
綺麗だし、お店の雰囲気も良い。

エビ餃子やシュウマイ、春巻き、これは点心の典型メニュー。
私が好きだったのは、叉焼包（チャーシューパオ）に腸粉（チャウフン）。

叉焼包は、甘辛い味の叉焼餡をふかふかの饅頭皮で包んだ点心。
饅頭皮は蒸しパンのようだ、とてもやわらかくて美味しい。

腸粉は、エビ、ホタテ、叉焼などを、牛皮のようなもちもちの皮で包んだもの。
中華クレープと表現できるだろうか・・。ちょっと甘めの醤油をつけて食する。

あの過酷な食料事情のなか、これらを食べられるのは至福のとき・・

そして、中国で初めて美味さを知ったものがある。

　　　　お粥・・中華粥ですね。

飲茶メニューを選んでいるとき、ある奥さんがこの’お粥’をリクエストした。

・・実は私、日本ではお粥が大嫌いだった。
日本のお粥といえば、病人食。子供の頃から、具合が悪くなると必ず
食べさせられていたあれだ。
美味しくないよ、だってドロドロしてて粘りがあって・・
まるで、工作用の糊を食べてるみたいなんだもん。

　あんな病人食を、なんで食べるの？どうして点心メニューにそんなものあるの？

不思議だった。そして、あの病人食を食べることにちょっと抵抗があった。
ところが・・

ひとくち食べてみると、美味しいのである！
ドロドロしていない、粘りもない。お粥というより、お米のスープみたい。
ダシが効いていて、さらっとしていて。
あ～、これはヒットだわ！食べられる！

初めての美味しさに、おかわりまでしたのだった（笑）

以来、中華粥は食べずにいられなくなるほど、はまってしまった。

特に香港に引っ越してからは、そこらじゅうにお粥屋さんはある。
そんななかで見つけた私のお気に入りは、ピータンと豚肉のお粥。
ピータンの塩味と細切りの豚肉は、味の相性が良い。生姜の香りも味を引き締めてくれる。

日本でも中華粥を食べられるレストランはある。
だが、あの本場の味にかなうところはない。

また近い将来、お粥と飲茶を求めて、香港に旅行に行きたいものである・・

ちなみに旅行者さんが勘違いをしやすいので、ひとつアドバイス。
飲茶は朝から午後３時くらいまでのメニューであることを忘れないで。
夜に飲茶は基本的にありません。最近では、観光客対象に’夜飲茶’をやっている
レストランもありますが、あまり美味しくないですね。値段も高いし。

地元の人で賑わっているレストランに足を運んでください。
香港の飲茶はローカルレストランのほうが、安くて美味しいのです。
コトバがわかんないって？大丈夫。写真付きのガイドブック持っていって
食べたい点心の写真をさせばいいんです。

中には、日本観光客のために、日本語メニューや写真付きメニューを用意している
レストランもありますから。

なんか、よろず香港ガイドみたいになってきてしまった・・
話つきそうもなくなるから、今回はこれで終わり。