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ヾ(＠⌒▽⌒＠)ノ***** 内祝 *****ヾ(＠⌒▽⌒＠)ノ １０年前の１２月４日、チョコラが家にやってきました。 今年で１０周年になります。 ヒマラヤンの毛色をしたこの猫は１０年前の９月頃からうちの近くの公園に現れました。当時、公園には地域猫のような存在でノラが４〜５匹おり、私は毎晩公園の猫に食事を与えていました。この猫もいつ頃からその中に見かけるようになりました。同じ時期、他にも猫達の世話をしてくださる女性がいて、その女性の話しによるとこの猫は最初赤い首輪をしていたようです。しかし痩せ細って首輪がたすきがけのようになってしまったので女性が外したとのこと。とても人に慣れていて、おとなしい猫でした。 他のノラ猫達は食事したあと、どこかへ行って姿が見えなくなるのですが、この猫ははずっと公園のベンチに佇んでいました。 その頃、公園にはホームレスの男性が１人、常駐していたので、時々一緒に寝ていたようです。ホームレスの男性は、この猫が時々吐いていると言っていました。私も、吐いているのを見かけることが何度かありました。しかしそれ以外は具合の悪い様子は解りませんでした。 この猫は去勢もされているし、自分から遠征して来るような猫ではないです。今まで部屋で飼われていたに違いなく、もしかしたら急な環境の変化でストレスから吐いているのかもしれない。あるいはどこか具合が悪くてこういう体質で飼い主に放棄されたのか！？ 私は毎晩、公園へ様子を見に行きました。 夜１１時頃、時には夜中の２時頃…。 毎晩一匹でいつも同じベンチに佇んでいる姿は、ずっと誰かを待っているかのようでした。 私は毎夜１０分〜３０分くらい、この猫を膝に載せてベンチに座っていました。 猫も、とても安心した様子で私の膝で寝ていました。 この猫は、人の心まで見突くような目でしっかりと人の目を見ます。 じっと私の目を見てなにか考えているように見えました。 この猫の脳裏には今までの生活風景があるはずです。この公園から離れることなく、いつもベンチに佇んでいるのは、飼い主が迎えに来ることを信じて待っていたのではないでしょうか。私にはそう思えてなりませんでした。 １１月。そろそろ夜も涼しくなってきた晩、私は一度、この猫を抱いて部屋へ連れて帰りました。 しかし落ち着かずにすぐ玄関の扉の前に戻り、扉に向かって座りこみました。 元の場所に戻りたいと言わんばかりです。はっきりと意思表示する姿に利発さを感じました。 猫の意思どおり、すぐに公園の元いた場所に戻しました。 またしばらくの間、毎晩、公園のベンチに行きこの猫を膝にのせてしばらく座っていました。 膝の上で安堵する様子を見ると離れ難くなりますが、ついて来たいような気配はありませんでした。 １１月が終わり、１２月の始め（４日頃？）真夜中に小雨が降ってきたので心配になり、この猫のところに行きました。小雨の中、一匹で寂しそうにベンチに佇んでいました。 少しの間、膝に載せて寝かせ、またいつものように帰ろうとしたとき、この猫の中でなにかがフッきれたようでした。 この日、初めて私の後について来たのです。 自分の意思で、私の歩く足元を、私を見上げながらしっかりと小走りに歩いてついてきたのです。 マンションの近くまで来てこの猫を抱き上げ、エレベーターに乗り、部屋へ入りました。 部屋に入る前に「ニャオ〜」と大きな声で一声鳴きました。 さぞ不安だったろうと思います。 ソファの上に猫を載せました。 こんどはもう、玄関の扉に戻って座りこんだりしません。 ソファに佇んだまま、おとなしくしていました。 --- さて、ここでビックリしたのはちゃとらです（笑） 顔が黒くて毛が長い猫を見て、警戒してしまいました。 攻撃したりはしないけど、敬遠して唸り、PCのモニターの上に乗ってしまいました。 しかしこの猫はそんなちゃとらに対抗するでもなく、目を合わさないようにして控えめに静かに振る舞っていました。トイレの場所を教えると、すんなり利用するようになりました。 ▽家へ来て間も無いころ、初めて撮った写真（何歳くらいでしょうか？）１９９６年１２月７日 長毛なのでわかりにくいですがとても痩せて体重も軽かった。 ちゃとらとの初めての対面。 （ちゃとら）恐る恐る…君は誰？顔が黒くて怖そうだなぁ。 １週間くらい、ちゃとらはこの猫のことを警戒して常に近寄らないようにして１人で唸っていました。 しかしこの猫は一切ちゃとらに目を合わせたり歯向うことなく、また、食事の要求など積極的に私に働きかけるので、その様子を見て次第にちゃとらはこの猫の存在を受け入れる気持ちになったようです。 いままでちゃとらは食事時に私に鳴いて要求することはなかったのですが、この猫が積極的に行動するのを見て「お、こいつなかなかやるな！」と感心しているような表情でした。 ほどなくしてちゃとらの方からこの猫に親しみを持って近付くようになりました。 この猫の名前はチョコラと名付けました。 ▽チョコラとちゃとらの初めてのツーショットです。１９９６年１２月１１日 チョコラはどうやって公園に来たのだろう？どこで生まれ、今までどこで生活をしていたのだろう？ なにも話せないから解らないけど、きっとチョコラの脳裏には以前の部屋での暮らしがあったはずです。 公園で待っていれば迎えに来てくれるだろう…そう思ってずっと同じ場所に佇んでいたように思います。 しかし、９月、１０月、１１月と状況は変わらず、おそらくチョコラの心の中では、もう元の飼い主は迎えに来てくれないと諦めたのではないでしょうか。 これ以上待っていてももう無理だと思い、身の振り方を考えて頭を切り換えたように思います。 その後一切、玄関の扉の前で「出たい」という意思表示はしませんでした。 ▽ちゃとらがチョコラの傍に積極的に寄り添うようになりました。 この頃、チョコラは体調が不安定で具合が悪そうにしていましたが、ちゃとらはチョコラに親しみを感じて寄り添うようになりました。１９９６年１２月２７日頃 チョコラは具合悪そうですが、ちゃとらは猫仲間ができて嬉しそうです。 チョコラは家へきてからも嘔吐が続きました。 私は動物病院へ連れて行って血液検査をしてもらいましたが、特に内蔵疾患の疑いは見られず、異常はないとのことでした。長毛種なので、お腹の中で毛玉になりにくい飲み薬なども試しました。獣医さんから、歯の状態によると５〜６歳くらいではないかと言われました。 毎日朝、突然吐くので、できるだけ床を汚されないよう、常に新聞紙を敷いておき、吐く時に体制を整えさせる…チョコラの背中をさするなど、私の行動もおのずとその気配や動作に咄嗟に反応するようになってしまいました。 毎日毎日…。 この状況がいつ終わるかなど一切考えず、ただひたすら処理することだけ考えました。 半年間くらい続いたでしょうか。ある日からプッツリと、吐かなくなりました。 ▽1997年3月頃。食べ物の変化によるストレスからか？毛が抜けて一時はこんな顔になりました。 ▽1997年10月14日 この年の夏に毛を短く切ったら、シッポの毛色が背中まで広がるように色付いて毛が伸びて来ました。 ▽ちゃとらとチョコラ。１９９８年３月１日 ▽１９９９年２月１８日 ▽２０００年１月５日 １９９７年の秋、真夜中にマンションの近くに捨てられた三毛と白黒の子猫２匹を衝動的に保護。チョコラもちゃとらも全く威嚇することなくすんなり仲良くなりました。1998年２月、子猫２匹は実家にお世話になることに。 １９９８年１月頃、私が外出から帰宅すると、玄関でチョコラが口を開いたままヨダレを垂らしていました。いったいどうしたのだろう？とびっくりして動物病院へ連れて行くと、牙がグラグラして動き、口が閉じられなくなってしまった状態でした。
こうなったら抜くしかないとのことで、その日は一晩病院に預け、麻酔をかけて抜歯してもらいました。 この１０年間、チョコラの外泊はその一回だけだったかな。 家へ来た時はあれだけ毎日吐いていたけど、今は時々吐く以外は特に悪いところもなさそうで安定しています。 ２００１年の夏に、近くの公園でキジ柄の子猫を保護。しかしこの猫がものすごいやんちゃで食いしん坊で、寝てるとき以外はちゃとらやチョコラにちょっかい出しっぱなし！夜も安眠できないほどに困り、毎晩実家に連れて行き慣れさせ、２００１年末頃に実家にお引っ越し。「ちび太」というどうでもよい名前で定着してしまう。 ２００３年１２月に陽とハルとネネとのの、２００４年の４月に母親みーやが加わりいっぺんに大所帯になってしまいましたが、ちゃとらもチョコラも実に温和な性格で、諍いもなくすんなりと仲良く迎え入れてくれて現在に至ります。（時々場所取りバトルはしてますが（笑）） チョコラは冷静、沈着でとても利発な猫です。 食事が足りなかったりすると缶詰めの棚のところで缶をゴロゴロ転がして落とし、「ニャァ（もっとくれ）」と主張します。冷蔵庫の前に座って目を向けて示し、中にあるものを要求します。時々具合が悪くなると私の膝に乗りにきて離れなくなります。吐く時に介抱して欲しいようです。新聞を敷いて背中をさすってやります。 普通に寝ていてふと目が覚めた時、なにを思ったか私のところへ駆け寄って甘えにくることもしばしば。 ちゃとらは誰に対しても人懐っこく、ノーテンキなのに対し、チョコラはよく考えて行動するところがあります。猫の中ではいつも孤高で、自分から他の猫に寄り添って寝たり他の猫の毛づくろいをすることはありません。他の猫にしつこく寄り添われると時々不快感をあらわにして突き放したりします。もともと長毛だから寒さに強く、傍に寄られると鬱陶しいのかもしれない。 みーやとネネに好かれているのか、よく２匹に毛づくろいされたり、ハルには甘えられてすり寄られます。陽もチョコラには目上として意識しているようです。無邪気にチョコラにからんだりしません。 そんなチョコラも、ちゃとらだけは唯一、自分より先住者として意識しています。でもちゃとらにしつこく甘えられて寄り添われると鬱陶しくなって反抗しています。 ちゃとらとチョコラはどちらが年上なんだろう？といつも疑問に思います。
しかし、口の中を見ると、チョコラはもうほとんど歯がありません。 ちゃとらは歯はまだあります。チョコラの方が年上なのかなぁ？ いずれにせよ家へきてもう１０年なので、少なくとも１５歳以上？ 幸い、性格の大人しい猫で外へ出たがらないからストレスも少ないだろうし、長生きして欲しいです。 |
チョコラ１０周年
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