Island Hopping

MS bike tour New York

秋風が涼しくなった10月16日、友人のNとMS Bike New Yorkというものに参加してきた。アメリカに良くあるチャリティー系のイベントとで参加費すべてがMS(Multiple Sclerosis多発性硬化症)研究機関に寄付される。参加者は自分の体力に合わせて30マイル、60マイル、100マイルと距離を選べる。参加費用もそれによって変わる。僕らは60マイル（約100キロ）を走った。

Wall Streetの東側、Southside Portを朝の8時に出発し、マンハッタンの東側を走るFDRを北上、190th street位まで走ったら今度は西側のWestside highwayを南下。Lincoln tunnelをくぐってNJ側へでる。ここまで約30マイル。東側を走っているときは朝日がまぶしくちょっと寒かったけどYankee Studiumが見えたりして気持ちよかった。NJ側に出てからはGW Bridge目指して北上。さらに北のPalisade Interstate parkに入ると、緑の森の中を10マイルくらいずっと走る。Palisade が終わったところで折り返し、南下、GWブリッジを渡って再びマンハッタンに入ると、今度は市街地を南下して、最後はチェルシーピアにゴール。

5月に走ったFive Boro Bike tour が3万人参加するのに比べるとMSは5千人くらいなので、あんまり混雑もせず、気持ちよく走ることができた。一番気持ちよかったのは、Palisade Parkの中で緑の森のシャワーを浴びながら走る部分と、スタート直後の朝日を見ながら走るFDRだった。Palisadeではかなりへばっていたが、あの緑のシャワーでパワーを補給することができた。

個人的にはNYに来てロードバイクを乗るようになってから、初めて100キロという距離を走れたのは嬉しかった。よく自転車好きの人のブログとかみみていると一日100キロとか200キロとか走っているようだけど、自分はそんなに本格的にやっているわけではないのでこれで少し自信になった。でも、最後に会社の上司で100マイルを走った人にゴール直前に抜かれたのはちょっと悔しかった。

自転車というものは、友人や家族と一緒にできて、しかも瞬発系ではなく持久系のスポーツなので長時間楽しめる。程よい達成感もあるし、自然との触れ合いもあるし、今まで行ったことがない場所にいくという非日常が楽しめるのが好きである。ぼくはゴルフはほとんどやらないけど、ゴルフに凝る世の中の人というのは、これと同じような感覚を楽しんでいるのではないかと思う。今回は妻は忙しく参加を見送ったけど代わりに連れてきたNはよくがんばった。彼は高校生くらいのころよく自転車でお父さんを長距離を走ったらしい。十何年ぶりに自転車の気持ちよさを感じてくれて、これをきっかけに自転車にまた乗るようになってくれたら嬉しいなと思う。

今日の参加費は75ドル。NYのハイウェイを自転車専用で走れること、心地よい達成感、そしてチャリティーイベントだということを考えると少ない位かもしれない。来年は必ず100マイルに挑戦したい。久々に（5ヶ月ぶり）乗ったSpecialized Allez号は新しいタイヤにも関らずマンハッタンのボコボコの道を良く走ってくれた。手入れをしっかりしてあげようと思う。

Oh beautiful Vermont

出張でニューヨークの北の外れ、カナダとの国境に近いPlattsburghという町に来ていた。最終日の金曜日の夜、隣のバーモント州のBurlingtonという町の空港についてから、湖畔にあるこの町があまりにもきれいなので、突然思い立ち翌日の週末まで残ることにした。空港で同僚を見送ると、一人町にもどってバーで酒を飲みながら、町の情報を仕入れた。

大学を中心にした典型的な田舎町のBurlingtonは、ちょうど夏休みが終わって学生が戻ってくる時期で活気にあふれていた。２時間くらい車にのれば、東西南北どちらの方向にいっても、スキー場やキャンプ場などの山に囲まれているので、アウトドアの宝庫のようだった。妹がここの大学に4年間通っていたこともあり、妹からもいろいろ情報を仕入れた。自転車を待ちの観光の目玉にしているようで、町の中心から湖畔沿いにいろいろな自転車のコースがあるようであった。

翌朝町の中心にあるアウトドアショップに自転車をレンタルしてにいくと、Catamount (www.catamountoutdoor.com)というちょっと郊外に離れたマウンテンバイクのコースが面白いという情報を仕入れたので早速向かった。娘さんが日本に嫁いだという優しげな夫婦が経営するコテージとその周辺にいくつもシングルトラックのコースが整備されているところだった。簡単なコースをしばらく走り感覚を取り戻していった。鎖骨にもほとんど響かないから大丈夫のようだ。

ニューヨークに来てからはほとんどロードバイクにしか乗っていなかったので、久々のマウンテンバイクが楽しかった。下りを一気に駆け下りるときのスキーをしているような爽快感がものすごく気持ちよかった。転んだら最後、また鎖骨を折るだろうという恐怖感も爽快感には打ち勝てず、だんだん薄れていった。

普段マンハッタンのぼこぼこの道路の段差や小石を気にしながらロードバイクに乗っているので、石ころや木の根っこや岩をぼこぼこ飛び越えていくのは爽快だった。もうすでに爽快という言葉を何度か使ったけど、それ以外に言い表しようがないからしょうがない。あまりの楽しさに時が経つのを忘れ、気がつくと上級者向けの一番長距離のコース（一s周15キロ）を２周もしていた。最後はさすがに足がパンパンになり、ヘロヘロになり、上りでは歩いてばかりだったけど、結局4時間自転車に乗り続けていた。

マウンテンバイクの面白さを久々に実感した日だった。中学生のこと当時ブリジストンのロードマンに対抗してミヤタが出していたカリフォルニアロードという自転車を父に買ってもらい乗り回していた。友人たちは皆ママチャリを乗っていたので、日本人的な帰属意識もあり、一万円くらいのママチャリも買い、仲間とつるむときはそっちに乗っていた。高校生になった最初の夏だったと思う。友人の家の裏の林に壊れたマウンテンバイクがのり捨ててあり、それを修理して自分の物にした。マウンテンバイクは当時まだ市場に出始めたばかりのだったと思う。ロードバイクとは比べ物にならない取り回し易さ、住宅街の坂や路肩や雑木林をどんどん突き進む楽しさにすぐに虜になった。残念ながらそのバイクはすぐに盗まれてしまったが（もともと自分も盗んだようなものなので文句は言えなかったが）、高校生になって最初のアルバイト（居酒屋）の給料をもらうと、早速5万円ほどするマウンテンバイクを買った。台湾製だから安いけどいいものだからと自転車屋の親父に進められたのはジャイアントの白いバイクだった。「クロモリ」というなんだか変わった名前の鉄をフレームにつかっているな、と思ってことを覚えている。高校生にとって5万円は大金だったし、多分その時点では人生でもっとも高価な買い物だったと思うが、この自転車にはこれだけ大金を払う価値がある、という直感が働いた。

結局そのバイクは高校大学を通して乗り続けた。主に通学用だったけど、たまには長野の親父の実家にもっていき山の中を乗り回したり、多摩川の河川敷を走ったり結構楽しんだ。大学を卒業後シドニーに移り住んだのが、5年後に東京に帰ってくると、ぼろぼろになっていたが妹がたまに乗っていた。最後は妹が友人にあげてしまったようだが、クロモリの自転車は今は持っていないので、とっておけばよかったとちょっと後悔している。でも5万円分は十分楽しんだと思う

Bike NY 2005

遅ればせながら5月1日に行われたBike NYﾚﾎﾟｰﾄです。

Bike NYは全米最大の自転車イベント。ダウンタウンのバッテリーパークから 出発し、セントラルパークを通ってハーレム、ブロンクスまで北上し、クイーンズ、ブルックリン、スタテンアイランドまで南下するという42マイル（約68キロ）を走りぬくツアーです。(http://www.bikenewyork.org/BNY-route.htm)

この日はマンハッタンのど真ん中の6th Ave (7th だったかも）、ＦＤＲ（高速道路）、クウイーンズからマンハッタンに入る交通の要のクウイーンズボローブリッジまで、すべてが自転車専用道路になります。

自動車を気にせず、ＮＹの景観を独占できるイベントとなれば、このイベントをめざしてわざわざ遠くからやってくる人もいる様です。約3万人の人が毎年参加しています。

シリアスに走っている人もいるのかもしれないけれど、大抵は休憩所で配布されたバナナや、お水をのみながら休憩したり、普段は立ち止まれない高速道路からの絶景をカメラにおさめたりしながら気軽にゆっくり42マイルを楽しむのです。ブルックリンでは途中のバーでビール休憩なんて人もいました。

自転車もマウンテンバイク、ロードバイク、2人のり、1人＋ぺットをのせた籠を後ろにつけてる自転車、1人＋2人の子供をのせた籠を後ろにつけてる自転車、馬車みたいな形の4人のり自転車、スピーカーを積んで皆に音楽を提供しながら走る自転車、、、、皆好き勝手なスタイルで遊び心たっぷりでした。

我が家はアメリカで購入したSpecializedのHybrid （私）とRoad Bike (夫）で臨みました。時々Forest Hillsからmidtownの会社までの13マイルを自転車通勤している夫と、筋肉の全くない私というアンバランスな組み合わせで臨んだものの、景色を楽しんで、ちょっと坂道をくるしんで、休憩して、また走って、、と繰り返すうちにあっという間にゴールしてしまいました。夫は人の多さに少し不満だったようですが、私はとっても楽しかったです。ニューヨーカーになった気分になれた気がします。