日本軍雑記２

　樺太北西部の炭鉱町で暮らしていた幼少時、通りかかったカフェ（飲食店）前で、陸軍と海軍の制服を
　着た2人の軍人が掴み合い寸前の喧嘩をしていて、怖いので急いでその場を離れたことがあった。
　この港町には軍人は常駐していなかったので、（実際には学校裏山に秘密の高射砲陣地があったが、彼　らの外出時は多分私服）軍艦が入港中で、その水兵（セーラ服）とどこからか来た同じ階級くらいの陸　軍兵だったと思うが、同じ日本軍人でありながら、なぜ喧嘩などするのだろう、と不思議に思ったもの　だ。
　階級を取り上げたのは、例えば米軍は外出中、直属上官以外には敬礼しなくてもよいが、日本軍は如何　なる場合でも兵科を問わず、階級の上位者には敬礼が義務づけられていた。
　だから喧嘩するにも相手が階級の上位者がどうか確認してからでないと、上官に対する反逆となり、処　罰されるのだ。
　この喧嘩を目にしてしばらく後に、だれか大人に「陸軍と海軍は仲がわるいのだよ」と教えられたこと　があった。陸軍と海軍の違いは、制服以外にも将校の頭にあった。陸軍が短髪に対して海軍は長髪だっ　た。その理由を問うたとき、やはり大人がこう教えてくれた。「海軍は船が沈没したときに髪をつか　　んで救助しやすいようにしているのだ」と。ところが実際には、遠洋航海し、寄港した外地で現地人と
　レストランなどで交流するために、配慮したのが伝統になったという説が納得しやすい。
　西洋では坊主頭は、囚人とみなされることが多かったので。

　当時、日本は徴兵制だったので、20歳を迎えれば、必ず一定期間、兵役につかねばならなかった。
　港町で暮らしていたので適齢期の青年たちは、海軍を志願する事が多く、学校の先生も「海軍を志願す　るなら、絶対に目をわるくするなよ」と注意していたものだ。

　当時の日本軍は陸軍と海軍のみで空軍はなく、それぞれに飛行隊があり、「陸軍航空隊」「海軍航空　　隊」などと呼称された。

　1944年頃、暗雲ただよう日本では、志願兵の年齢が14歳に引き下げられ、大々的にポスターで宣伝され
　少年たちの間で噂されるようになる。いまでも私の記憶に残っているのは、こんな会話である。
　「（少年）飛行兵の待遇は（少年）戦車兵よりいいそうだぞ。戦車の中は夏は蒸し暑くて、冬は寒くて
　　大変だそうだ。やっぱりいくなら飛行機だべ」

　そして軍国少年にとってあこがれのもとは将校で、頂点は「陸軍士官学校」であり「海軍兵学校」だっ　た。めったには目にしなかったが、腰に長剣を吊った陸軍将校や横長の肩章をつけ、短剣を腰に吊った
　海軍将校にはえらく興奮し、感動したものだ。

　父の昔の知人が海軍少佐で家に訪ねてきたとき、私は大興奮し、父に「短剣を見せてほしい」と少佐に　頼んでもらったところ、「抜いてもいいよ」と手渡され、感激した。そしてその短剣の刃が中央部分で
　少し歪んだ形になっていたことを鮮明に覚えている。
　父は将来、私を職業軍人にするため「陸士」か｢海兵」を受験させようとしていた。
　だからその教育方法はスパルタ式で、子供の私にはずいぶんと堪えることが多かった。
　父が国民学校（昭和16年から小学校の名称が変更された）長だった時期には、級長（成績1番の生徒）
　だったので、「級友の連帯責任だ」として、帰宅してからも拳固で顔面を幾度も強打され、歯が浮いて
　夕食が痛くて食べられなかったこともある。
　それでもそのときは、（連帯責任の罰とはこういうものなのだ）と考えるようにしていたのだから
　時代とは恐ろしいものだ。

　＊この写真は、樺太国境警備の警察隊