2人のソ連兵が校長宅の父にロシア語を教えに来る時は、たいてい一人が宿舎にいて、交代でくること が多かったが、自動小銃を携帯してくることもあり、銃弾の装填されたドラム（円形）弾倉を必ず銃身 から引き出して、身近に置いていた。
そんなとき、銃は無造作に畳の上に置いたり、壁に立てかけることもあったが、そのうちにコーリャ伍 長などは「さわっていいよ」とわたしに声をかけることもあった。
つい最近まで青年学校生徒軍事訓練用の村田銃や軽機で任意に操作方法を覚えた小国民のわたしだった
ので、銃器類の関心はとても強く、国境の戦闘で日本軍を悩ませたという俗称「マンドリン」のこの自 動小銃はじっくりと探ってみたかった。銃身に空冷式の穴があいたこの銃を目にしたときはとても
不気味だった。
村の青年が村長や父の説得を聞き入れず、夜中密かに校舎に忍び込み、銃剣一式を身に付け、国境の
戦場に駆けつける途中、ソ連軍と遭遇し、銃弾もないままに全身に無数の敵弾を受けて戦死した悲劇 も、この自動小銃に関連があったのだ。
人の良いコーリャ伍長は、わたしの要望するままにこの自動小銃の特徴や操作方法まで日時をかけて
教えてくれて、そのうちにわたしは子供ながらこの銃の精通者になったが、多くの悲劇を耳にしている だけに思い起こすととても悲しく、複雑な心境になっていた。
そしてこのわたしたちもまだ将来の運命さえわからぬままに、夢中で手探りの闇夜を歩んでいたのだ。
71発の銃弾の装填の仕方から単発、連射のセットの仕方、火箸のような銃剣の出し方その他諸々を覚 えたわたしにとっては、あとは実際に射撃することだけが残された道だった。
そしてその機会はそれほど待つこともなく、近づいていたのだ。（続く）
＊写真・・・トカレフ拳銃の下が「マンドリン」
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