バンコク 古き時代の名残を求めて 中華街からバンラックへ−６

　チャオプラヤ川の下流に向かって足を進めて行くと、
　1880年頃の列強の国々からアジアに夢を求めてやって来た外国人たちの
　宿泊先1876年創業のかの有名なオリエンタルホテルがある。
　その頃は、このあたりを中心に　治外法権を利用し、無法地帯のような外国人租界を
　作り上げていたのだろう。
　オリエンタルホテルの横には、フランス系の宗教関係の建物が建ち並んでいる。
　その中心にはアサムプション・カテドラルがある。
　ラーマ2世の時代　1820年フランスのパスカル神父とフランス人の建築家によって　
　最初の聖堂が建てられたが、1908年に再建されたローマンカトリックの大聖堂である。
　
　フランスが初めてタイに足を踏み入れたのは、1662年のことである。
　外国との貿易を積極的に推進していたアユタヤ王朝のナーラーイ王の時代だ。
　この時代には　古くからのアユタヤとの貿易の中心的な役割を果たしていた
　ポルトガル勢力が没落し、新興勢力のオランダ、イギリス、フランスが
　三つ巴の利権争いを演じている時代でもあった。
　その中で台頭してきたのがフランスである。ナーラーイ王の信頼を得て、
　アユタヤでのフランス人の有力な外交家フォールコンを通じて、
　ナーラーイ王はフランスとの関係を深めていく。
　フランスのルイ14世の目的はナーラーイ王のキリスト教への改宗であったが、
　仏教の擁護者である役割を持つ王には　到底応じられることではなかった。
　しかし、1688年にナーラーイ王が亡くなるまでは、良好な関係は続いたのである。
　ところが、ナーラーイ王がなくなると、王位継承の争いが始まり、
　外国人勢力に反感を持っていた中国人、仏教徒の後ろ盾を得たペートラーチャーは
　ナーラーイ王の息子、フォールコン、宣教師などを殺し、フランス勢力や
　親フランス勢力を一掃してしまったのである。
　王となったペートラーチャーは、アユタヤから白人を追い出し、
　アユタヤを鎖国国家としてしまうのである。

　その仕返しをするように　ラーマ4世の時代の186５年にフランスがタイと結んだ
　友好通商条約は、フランス商品の課税禁止、治外法権を許す不平等条約であった。
　これをもって180年近く途絶えていたフランスとの関係が再開されたのである。
　アユタヤでの恨みをバンコクで晴らすように　バンコクの地で
　治外法権に護られた『フランス保護民』を　賄賂を使いどんどん増やしていった。
　1907年の外国人と外国領事館の『保護民』は、総計24,665人、
　そのうち欧米人は1,600人で、多くが近隣諸国のアジア系移民であった。
　中でもフランス人と『フランス保護民』は16,455人と突出していた。
　このような方法でタイでの影響力を強め、
　治安面でタイを混乱させようとしていた意図がうかがわれるのである。

　そんなこととはお構いなしに今のアサムプション大聖堂を中心にした界隈は、
　そこだけ見れば、ヨーロッパのどこかの通りのようである。
　その優美さにおいて　バンコクとは到底思えないような雰囲気もある。
　ベトナム、カンボジア、ラオスを支配下に治め、
　次にはタイをねらっていたフランス人勢力の傲慢さがこの場所には感じられる。
　20世紀前後のこのバンコクはどういう場所だったのだろう。
　中華街に近いこの地域、中華街の中国移民の不良たちと
　『保護民』の身分を利用した不良たちの壮絶な縄張り争いもあったことだろう。
　腐敗寸前の果実の芳香のような外国人租界　
　一度は　誰でも身をおいてみたいと思う虚飾に満ちた時代だったのだ。


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