カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

カトマンズ 橋の上で‐１ 晴れた日には

　カトマンズの中心部を流れる聖なる川は　二つある。
　１つは　バーグ（トラ）の口から流れ出た水から出来た川ということから、
　バーグマティと名づけられ、もう１つは　ヒンズー教のビシュヌ神の名をとって　
　名づけられたビシュヌマティ、この二つの川　聖なる川にもかかわらず、
　すっかり汚染され、自らの名前をつけられた神もトラも苦笑していることだろう。

　私の住んでいるところからカトマンズの中心部へ向かう道は　二通りある。
　バーグマティ川に沿って上流に上れば、バーグマティ橋、下流に向かえば　テクに至る
　橋にぶつかり、ブシュヌマティ川に沿って上っていけば、今日王宮広場へと出る。
　このテクでは　バーグマティ川とビシュヌマティ川も合流する地点だ。

　テクからビシュヌマティ川沿いには舗装された道路があり、川辺のゴミの山と
　汚染された川の流れを眺めながら、上流に向かうと、一本の橋がある。
　私が２５年前にやってきたときにも同じ姿でかかっていた。
　その頃は　この橋の周辺には　カーストの低い掃除人カースト、屠殺カーストの
　人たちが住みつき、掘っ立て小屋のような住居が建ち並んでいたが、近頃では
　昔よりこぎれいになってきている。

　このビシュヌマティ川は、マッラ王朝時代から旧王宮のある聖なる場所と
　穢れた場所カーリマティという低カーストの生活場所に分けていた。
　そのために川沿いのカーリマティ周辺には　貧しい人たちが多く住んでいた。
　聖と穢れをこのブシュヌマティ川が隔て、それを結んでいた橋が　この橋である。

　この橋の上は　今では　小さなバザールだ。
　それも貧しい庶民たちが　昔ながらの品物、一山ごとに売られている安い少し質の
　劣った野菜を求めてやってくる。
　売る側も貧しいぎりぎりの生活をしている人々、買う側も同じように貧しい人たちだ。

　昔ながらの手作りの鉄製品を売るカミと呼ばれる鉄職人カースト、ダマイと呼ばれる
　縫製職人カースト、手回しミシンを並べて、注文の服を縫っている。
　乳飲み子を抱えて　僅かばかりの野菜を売る明るい母親、中国製の安い服を売る露店の
　後ろで子供たちがズタ袋をハンモックのようにして遊んでいる。
　写真を撮っていると、子供たちの父親が写真を見せろとやって来て、撮った写真を
　見せると大喜びである。

　この橋の上には　タマン族、グルン族、マガール族、ネパールではダリットと
　呼ばれている低カーストのカミ、ダマイと　皆、ネパールの底辺部で生きている
　人たちだ。
　どんなに虐げられても　明るさだけは失わずにいき続けてきた人々だ。
　２５年前のネパール、カトマンズでは　皆、貧しかったし、今ほど貧富の差も
　なかった。
　貧しくても　明るくたくましく生きる人々であふれていた。
　そんな時代の片鱗を　この橋の上の人々の中に見た思いがする。


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カトマンズ 帰り道‐２ スーン・ダーラ

　キチャポカリの肉・魚を売る店の並ぶ通りを抜けると、スーン・ダーラと
　呼ばれている広場に出る。
　何故　スーン・ダーラと呼ばれているかというと、そこにはネワール族の
　マッラ王朝時代に造られたドゥンゲ・ダーラ（石造りの水場）、ネワール語でヒティと
　呼ばれる共同水場があり、その水の出口に当たる石造りの蛇口が真鍮で細工されており、
　それが黄金色に輝いているからだ。
　スーンとは黄金のことであり、ダーラは水の出てくるところという意味だ。
　しかし、今は地下水も枯渇し、水は出ない。
　２０年近く前は　このスーン・ダーラで水浴び、洗濯をしている人々を
　よく見かけたものだ。

　それに対抗するように広場の中央には　ビンセン・タワーと呼ばれる高い塔がある。
　今から、２００年近く前のサハ王朝に　当時の首相であったビンセン・タパによって
　建てられたと言うが、この時代は　イギリスとの戦争の時代で、まだ、イギリスの
　建築様式は入ってきていなかったはずだから、今ある塔は　後世　再築されたもの
　だろう。

　夜の８時を過ぎてもこのあたりは　人通りがある。
　このあたり一帯には　中国の衣料品の店が数多く建ち並んでいる。
　安く衣料品を買い求めるために　人々が集まってくるのである。

　午前中は住んでいる近くを歩き回り、午後はラットナ・パーク、アッサン・バザールと
　歩き回るせいか、このスーン・ダーラまでやって来ると、足は棒のようになっている。
　この広場を観光の名所にしようと考えているのか、スーン・ダーラやビンセン・
　タワーの近くには　いくつかの木製のベンチが置かれている。
　夕暮れのひと時を過ごそうと、ネパール人たちが座り、話し込んでいる。

　私も足の疲れを癒すために、開いているベンチを探し、座り込む。
　そして、流れていく人たちの姿を眺める。
　薄暗い暗闇の中を　人々は　家路へと向かっていく。
　近くの衣料品を売る店では、値段交渉をしている人たちが　店の明かりの中で
　浮かび上がってくる。

　少し、疲れも取れた。
　再び、私も家路に向かって歩き始める。

　この広場を出ると、ネパールの中央郵便局前の通りでは　衣料品を売る露店が
　ひしめき合い、通りかかる人々に大声をあげて、ひき止めている。
　衣料品を買いに来た人々と露店で　あたりはまるでカオスのようだ。
　電気はないので、露店の店主たちは、非常灯を使って、薄暗い中で商売をしている。
　如何にうまく売りつけるか、如何に安く買うかの駆け引きが、熱気のように夜の闇の
　中で渦巻いている。
　何はともあれ、生き続けなければならない、その強い意思が感じられる広場だ。
　カトマンズに店を持たない地方からやって来た人たちの商いの方法だ。
　一攫千金を夢見ても　商売敵が増え続け、上がりは減る一方だ。
　それでも止めるわけにはいかない。
　人ばかり、増え続けるカトマンズでは、他に仕事を見つけることも至難の技である。

　そんな雑踏を背にして、重い足を引きずりながら、坂道を下ることにした。


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