カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

カトマンズ 川辺の新しい生命の誕生

　カトマンズという街は　変わった街である。
　カトマンズ盆地の中の人口は　今や３百万人に届こうとしているのに　カトマンズの
　中心部から歩いて２,３０分のところに　田舎を感じさせるような場所がある。
　私がカトマンズで住んでいるバグマティ川の川辺の周辺がそうなのである。
　わずかばかりであるが　田畑も残っており、農民たちの農作業を通して、季節感も
　感じることが出来る。
　バグマティ川周辺には　広い河川敷もあり、牛や山羊の世話をしている人々の姿も
　よく見かける。

　環境汚染の進行の只中にあるカトマンズ、ひどい電力不足と水不足の中でも　
　カトマンズにやってきて　年間　何ヶ月か楽しく生活できるのも　こんな地域に
　住んでいるお陰かもしれない。

　このバグマティ川周辺には　人間の生活の形のすべてが揃っている。
　古い寺院もあれば、火葬場もある。
　スラムもあれば、分譲高級マンション、高級住宅もある。
　その上　田畑もある。
　ゴミ捨て場もあれば　その中から　お金になるビニールやペットボトルを集める
　人たちの集落もある。
　このあたりを散策していると　飽きることはない。
　毎日が　人間ドラマの連続なのである。

　つい先日も　バグマティ川のカトマンズ側の岸辺沿いに歩いていたら、
　いつも挨拶をかわすチェットリ族の家の前に　生まれたばかりの子牛がいた。
　まだ立ち上がることもおぼつかない様子で、家の者たちは　母牛のところへ連れて
　行って　しきりに母乳を与えようとしていた。
　そんな子牛も　１週間もすれば　顔つきも足取りもしっかりしてきて、すっかり
　牛らしいの姿に成長している。
　額と耳の後ろを掻いてやると　最初は警戒心から嫌がっていたが、慣れてくると　
　私の顔を覚えてくれたようだ。

　再び、子牛のところにやってくると、茶色の別の子牛がいる。
　別の母牛から生まれた子牛である。
　黒い白斑の子牛は　黒い母牛から　茶色に白斑の子牛は　茶色の母牛から生まれたと
　聞いた。
　まるで同じ母牛から生まれた姉妹牛のように仲良く座り込んでいる。
　私の姿に慣れたせいか、額を掻いてやってみたり、耳の後ろを掻いてやっても
　嫌がらない。
　日を追うように成長する姿には目を見張るばかりである。

　こんな光景をネパールの首都カトマンズで　それもカトマンズの中心部から歩いて
　２,３０分のところで体験できる。
　実に持って　カトマンズは不思議な街である。
　カトマンズの持つこうした面を知らないと　カトマンズの楽しさも半減してしまう。
　ツーリストの溜り場　タメル地区ばかりに滞在していれば、雑踏と街の汚れしか
　知らないことになってしまう。
　すべてがごっちゃ混ぜのなかにあるそれがカトマンズの魅力の一つでもある。


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インド バスの旅‐０２ インド編

　インドの旅でもよくバスを利用した。
　インドはイギリスの植民地であったことから、鉄道も発達している。
　しかし、特別な急行列車を除けば、列車のスピードが遅い上に、駅での停車時間も
　長く、平均時速５０キロ以下というのもざらだった。
　列車の旅ならのんびりしていいだろうということになるが　昔から過剰人口を抱えて
　いるインドのこと、列車の中の過密も半端なものではない。
　ACファースト、ACセカンドクラスならともかく、セカンドクラスの三段ベッドの
　寝台車などは　昼間は　誰でも乗り込んできて　ぎゅうぎゅう詰めになる。
　普通列車でも乗り込もうなら、殺人的な状況になる。

　バスでも同じことで　ローカルバスなど乗ろうものなら、バスの中はすし詰め状態で
　屋根の上に座り込んで目的地に行くなどということもあった。
　これにインドの気候の暑さが加わると、もう地獄の有様になる。

　２５年前に真夏の砂漠地方　ラジャスタンでの旅をしたときがそうだった。
　ラジャスタンのナゴールという小さな町からマハラジャの城があるビカネールまでの
　７,８時間のバスの旅は凄かった。
　朝９時頃　バス乗り場に行くときには　太陽の陽射しも容赦なく照りつけ、気温は
　４０度近くまで上がり、バスの屋根の上に荷物を載せるにも　バスの屋根への鉄製の
　はしごが焼けていて　握ることにも難儀した。

　座る席は確保したが、砂漠の荒野を走るうちに気温はうなぎのぼり、バスの窓という
　窓は閉め切り、バスの中はサウナのようになってしまっているが、窓を開ければ、
　室内の気温よりも暑い熱風が入り込んでくるのだ。
　全くの耐久レースのようなものだった。

　しかし、インドのバスの旅が過酷なものばかりだとは限らない。
　外国人観光客の目玉である観光地デリー、アグラ、ジャイプールのゴールデン・
　トライアングルと呼ばれる三つの場所を結ぶ路線には　当時インドでは珍しい
　冷房バスが運行していた。
　高速道路らしき道を走るせいか、なかなかスピードも出た。
　途中の中継地点では　小奇麗なドライブインにも停まり、食事も出来た。
　私が良く利用したのは　ピンクシティ　ラジャスタンの州都で有名なジャイプールから
　ニューデリーまでの路線だった。
　６,７時間の夜の旅だったが、ビデオテレビも設置されており、それでインド映画を
　見ていると退屈することもなかった。
　インドのことだから、途中で冷房が壊れ、窓を開けて走るということもあったが、
　２０年以上前のインドの旅にしては　おおむね快適なバスの旅だった。

　地獄の沙汰も金次第という言葉は　インドの旅のためにある言葉かと思われるほど、
　インドではお金しだいで快適な旅を手に入れることも出来た。
　どこでもというわけではなかったが、都市周辺ではそうだったが、田舎へ行けば、
　やはり苛酷な旅は　相変わらずだった。

　体力のある時代にインドのバス旅行が出来たことは　強烈ではあったが　
　忘れがたい想い出にはなっている。
　今の若者たちも　快適な旅ばかりを求めるのでなく、自分に挑戦するような旅を作ることも
　長い人生の中では役に立つのではと思う。
　ローカルなバスの旅では　外国人は自分ひとりということもよくあるし、そういうときには
　自分と向き合う機会にも恵まれるし、アジアの人々とも触れ合う機会にもなる。
　五感を拓き、第六感を養うには　もってこいである。
　空気が読めない、感働きが出来ない今の若い人には　自己開発の旅にもなるはずである。



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