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今日は 朝から曇り空、いつ雨が降り出しても不思議ではない空模様だ。
どこかに出掛けても 雨に遇うといやだなと思ったが、こんな曇り空の下、家の中に
いるのも鬱陶しいので、出掛けることにした。
今日は久しぶりにプラカノンに行くことにした。
ラーマ１世道路に出て、４８番のバスを待っていると、今まで見かけたことのないような
黄色の４８番の冷房バスがやってきた。
別に４８番の冷房なしのバスでよかったのだが、プラカノンまで行くかと
車掌に尋ねると 行くと言うので 座席に座り込んだ。
走り始めたばかりの新しいバスだが、座席が硬く、居心地はあまりよくない。
プラカノンまでの乗車賃は １４バーツである。
プラカノンまでの道筋は 昔と随分違い、高層ビルがやたら増えたことに
今更ながら 驚いてしまう。
２０年前のバンコクを考えれば、夢のような光景だ。
２０階建て以上のモダンなビルを見ていると、つくづくバンコクは変わってしまったと
いう思いに駆られ、溜息が出てくる。
マンションや商業ビル、こんな建物の恩恵を受ける人は どれだけ居るのか、
街の見た目は 近代的で、小奇麗になったが、その分、バンコクの人々が
幸せになったのかと考えると、それは実感として湧いてこない。
バスは タイの東方面に向かうバスの発着所 エカマイ・バスターミナルの前を
通り過ぎていく。
昔は このバスターミナルからパタヤによく行ったものだ。
パタヤに行かなくなってもう１２,３年になる。
パタヤに初めて行ったのは ２０年以上前である。
年々パタヤは 変わり始め、私にとっては魅力を失い、行くことがなくなってしまった。
そんなことを考えているうちに バスは プラカノンへと到着した。
プラカノンはどういう訳か 果物が安い。
今盛りのマンゴスチンは １キロ２０バーツ（約５５円）以下、新種のライチも１キロ
３５バーツ、私の住んでいるところより はるかに安い。
バンコクの東の果て、庶民たちの住む場所なのだろう。
モダンな高層ビルの建ち並ぶスクムビットからやってくると
妙にほっとさせてくれる場所なのである。
古いバンコクの雰囲気が色濃く残り、懐かしい場所にやってきたという想いに駆られる。
路上で売られている安い果物を眺めながら、プラカノン運河の船着場へと歩いて行く。
いつ雨が降ってくるかわからないので 今日は船には乗るつもりはない。
船着場周辺を散策するだけである。
バンコクの中心部とは違って、ごく当たり前の庶民の服装をした人々が行きかう街
それがプラカノンだ。
今風なモダンなものより、昔威風なものの方がよく似合う街である。
船着場のすぐ橋の下は 屋台、床屋、昔風のタイの氷菓子の店と
昔風な庶民の暮らしやすい場所になっている。
橋の上に上り、プラカノン運河を眺めてみる。
プラカノン運河の下流に 昔ながらの木造の集落が見える。
何艘かの水上生活者の船も浮かんでいる。
私の心の中に深く残っている昔のバンコクの風景だ。
のんびりとした亜熱帯の人々の生活の流れに合った時間の流れが 感じ取れる。
私の好きだったバンコクの姿がどんどん失われ、もうそんな場所は バンコクの中では
数少なくなった。
そんな場所の一つが このプラカノンなのである。
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