カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

バンコク 中華街 食はヤワラートにあり

　美味しいものを食べたくなったら、やはり、中華街ヤワラートでしょう。
　
　中国人の住む街であれば、味は保障つき、値段も保障つき、中国人は、安くても不味い物は食べない。そんな意気込みの感じられる中華街ヤワラートの一廓に、中華料理食材を売る市場がある。
　乾ししいたけ、乾しえび、乾しなまこ、練り物、中国茶と数え上げれば、限がないくらいだ。細い露地の両側に　眼一杯食材を並べた店が　所狭しと　軒を並べている。
　あれもほしい、これもほしいと言っていたら、いくらお金があっても足りない。
　タイの中国人は、お金持ち、日本人の私はお金持ちではない。ひたすら眺めるだけである。それだけでも、楽しくなれる場所だ。
　せめて、この市場の中にあるラーメン屋さんで、美味しいラーメンだけは食べて帰ろう。


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バンコク 中華街 楽宮ホテルの今昔

　今日、中華街　ヤワラートへ行ってきた。東急マーブンコウ前から７３番のエアーコンディションバスで１４バーツ、２バーツほど値上がりをしていた。

　２０年ほど前に宿泊していた辺りを見極めて置きたかった。カラカッダ・イーシップソン・ロータリーあたりには、日本人旅行者がよく利用するホテルが、３軒ほどあったが、今なお健在なのは、台北ホテルだけだ。ジュライホテルも楽宮ホテルも閉鎖してからもう長い。
　当時、私が利用していたホテルはジュライホテルだ。しかし、昔ながらのバンコクの趣を残していたのは、木造の楽宮ホテルだった。
　泊まるには、いかがわしかったし、施設も老朽化していたから、避けていた。部屋には洗面所しかなく、トイレ・バスルームは共同使用、そこもぬるぬるとしていて、清潔なものではなかった。
　部屋によっては、トイレ・バスルーム付の部屋もあったようだが。

　どうして、泊まりもしないのにそんなことを知っているかというと、ジュライホテル近辺で知り合ったタイ人の若者が、楽宮ホテルの１室に住んでいたからだ。彼の名前は、チョウ、中国人とタイ人との間に生まれた子供だった。
　彼の仕事はといえば、いわゆるひもである。彼の恋人が借りた楽宮ホテルの一室に　彼が同居していたのだ。恋人は、パヤオ出身の立ちんぼうの娼婦であった。
　チョウは２４歳、恋人は２８歳、恋人には、パヤオに残した子供が二人、実家の母親が面倒を見ており、毎月毎月の仕送りが必要だった。チョウが１日にもらっていた小遣いは、百バーツだった。

　タイの男も女も一人暮らしは苦手だ。やさしくしてくれる相手がそばにいてほしいのだ。女は金を稼ぎ、男は女に尽くす。そんなカップルはどこにでもいた。娼婦、バーのホステスなど、実入りの多い女の職業では、それが当たり前のことのようだった。

　チョウとはよく一緒にご飯も食べたし、バンコクから百五十キロ離れたパクッチョンにある彼の田舎にも行った。家にいたのは、年老いた祖父母、近所には親戚もいた。母親は再婚して、再婚した相手との間にも二人の子供がいた。そして、時々、両親の様子を見に来ていた。学校は出ていないが、聡明な感じの人だった。
　チョウの父親は中国系、別の女と結婚していて、会うこともないという。
　チョウを含めた三人の兄弟を育てたのは、田舎の家の祖父母だった。小学校しか出ていないチョウには、彼の望む仕事に就くのは、難しかった。

　そのチョウとも２０年近くあっていない。金持ちになることを夢見ていたチョウ、夢を実現したであろうか。チョウの色白の恋人はどうしているだろう。

　楽宮ホテルのわきのスワニーの店が、来ることのない日本人を待って、今尚、店を開いていることに感慨をおぼえた。


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