カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

バンコク 両替屋さん

　日本の外で生活することが長くなると、
　どこで日本円を現地通貨に両替するか気にかかる。
　バンコクならどこで、カトマンズならどこで、デリーならどこでと
　決まった両替場所が出来てくる。

　バンコクで私が日本円を両替する場所はというと、
　東急MBKセンターの近くにある私設両替屋さん、別に違法な場所ではない。
　きちんと政府の許可を取って営業しているから心配はない。
　現金を両替するなら、銀行よりレートが良い。
　TC（トラベラーチェック）並みのレートで両替してくれる。
　プラトーナムあたりにもここより少しばかりレートが良い両替所もあるが、
　住んでいるところから近いから、交通費もかからない。
　安全ということを考えれば、TCであろうが、
　レートの良い両替屋で現金を両替することと併用すれば、
　バーツ高の昨今、気も休まるであろう。


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バンコク 文化という名の野蛮

　今、東急MBKセンターの前に『BANGKOK　ART　AND　CULTURE　CENTER』
　という名の建物を造り始め、来年には完成予定である。
　この場所、実は、小さな公園だったところだ。
　バンコクの１等地　サイアム　スクウェアの中の唯一の公園だった。
　何年か前には大きな反対運動もあったが、そんな声は無視して、
　２年近く前から、建設を始めてしまったのである。
　確かに『バンコク芸術文化センター』と名づけてしまえば、文明の匂いがする。

　公園という自然を芸術文化センターという建物に変えてしまうこと、
　これは果たして文化・文明といえるのか、疑問も湧いてくる。
　これこそ、文化・文明という名の野蛮ではと思えてくる。
　確かに前にあった公園には、大きな樹木があるくらいで整備もされていなかった。
　浮浪者たちの溜り場にもなっていた。
　しかし、それはバンコク市の怠慢、
　公園の整備、管理をなおざりにしていたせいである。
　整備・管理をきちんとすれば、この近くで働く人たちの憩いの場にもなっただろうし、
　歩きつかれた旅行者の休憩の場にもなったはずである。
　コンクリートジャングルの中の唯一の公園を壊して、『バンコク芸術文化センター』
　なるものを造ることが文化的だとは到底思えない。
　なにやら、バンコク市民を無視した利権争いが裏にあるようにも思える。
　１０階建て近い建物の中に何が入るのか、興味深深である。
　何階部分までが、展示会場になるのか。

　日本でも何百年も生き続けた樹木を切って、参議院宿舎を作る話はある。
　まさに同じことだ。この方がもっと悪質かもしれない。
　樹齢何百年もの樹木と参議議員のための宿舎とどっちに価値があるか
　と問われれば、答えは明らかである。


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バンコク ウォンウェンヤイ下町風情（２） 駅と市場

　ウォンウェンヤイには駅がある。タイ国鉄のマハチャイ線だ。
　ウォンウェンヤイ駅とマハチャイ駅を１時間で結ぶローカル線である。
　１時おきに列車はマハチャイ駅へと向かうようだ。
　日本の駅の感覚では考えられない様子の駅である。
　プラットホーム全体に露店が並び、線路がなければ駅とは到底思えない。
　ベンチに座り込んでいる人たちを見ても、本当に列車を待っているのか、
　暇つぶしをしているのかは定かではない。
　このローカル線の列車の旅は、なかなか面白そうだ。
　バンコク郊外の何気ない田舎町を見ることが出来る。
　一度試してみる価値がありそうだ。日帰りの旅としては格好である。

　見知らぬ街ではないが、街にやってくると必ず市場をのぞきたくなる。
　市場はその街の顔である。
　メナム・チャップリヤの東側は
　大きなスーパーマーケットが我が物顔になっているが
　西側のトンブリ地区では、市場が大きな役割を占めている。
　売り手と買い手が言葉を交わしながら、
　売り買いが成り立つ生き生きとした生活がここにはある。
　アメリカンライフを好むのは、タイの中産階級だ。
　トンブリ地区の下町の庶民の生活にとっては、
　市場での買い物が１番安心できる。
　生きの良い魚、新鮮な野菜、果物、中華風漬物と眼で見て、
　そして触り、値引き交渉まで出来る。
　その上、時間も遅くなれば、大幅値引きもある。
　顔見知りになれば、安くもしてくれる。
　そんな雰囲気がこの市場にもあった。
　そんな世界は、川向こうのスーパーマーケットにはないものだ。



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バンコク ウォンウェンヤイ下町風情（１） 口入屋

　時代遅れの裏町通り　ソイ　スーラオから　再びウォンウェンヤイへと向かう。
　道筋はバンコクの当たり前のセメント作りの建物へと変わる。
　ウォンウェンヤイに行くのは何年ぶりだろう。１０年は経っている。
　２０分ほど歩き続けると、中心がロータリーのウォンウェンヤイに到着する。
　ウォンウェンヤイはトンブリ地区の中心地であるが、なんとも野暮ったい街である。
　川向こうのバンコクは、どんどん変化しているのに
　こちらの方は１０年前とほとんど変わっていない。

　この地区は労働者の街なのである。華やかさなど微塵も感じられない。
　ウォンウェンヤイのローラリーを中心にして放射線状に拡がる通りには
　機械を修理する作業場、木工の作業場などが多くある。
　日本の昔の江東、荒川、あるいは川口のような場所だ。
　東北タイから仕事を求めてやってくる人たちは、皆　この街に集まったものだ。
　そんな田舎からの出稼ぎの人のための口入屋もある。いわゆる職業斡旋所だ。
　その口入屋も１０年前に比べると随分少なくなっている。
　話を聞くと、仕事の紹介料は５百バーツだという。
　保証人のいない出稼ぎの人の保障もかねてであろう。
　この頃では、政府の職業斡旋所も充実してきて、
　どうも彼らの仕事も目減りしてきているようだ。
　以前は口入屋が１０軒以上あったと記憶しているが、
　今日見かけたのは１軒だけで、仕事を求めてやってくる人の姿もなかった。
　厚化粧の中国人のおばさんと用心棒のようなタイ人の若者が　暇そうに座り込んでいた。
　そんなちょっといかがわしい口入屋だった。
　写真をとってもいいかと尋ねると、断られてしまった。
　それでもこっそり外から、撮らしてもらった。


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バンコク 時代遅れの裏町通り

　仏陀橋（サファン・プット）を越えると、トンブリ地区に入る。
　季節はずれの熱い太陽が、容赦なく照り付けている。
　あたりの雰囲気、空気に馴染むためにひたすら歩く。
　まるで自分をいじめているような気すらしてくる。

　まだ若かった頃、バンコクの街の中を歩き回った。　
　何の目的があった訳ではない。
　ただバンコクの街に馴染んでいきたかったからだ。
　日本とは違うもの、同じものを確かめたかったからかもしれない。

　ウォンウェンヤイに向かって、歩いているうちに
　ふと横の路地に眼を向けると、
　なにやら、古めかしい木造の家が建ち並んでいる。
　橋から歩いてきたが、こんな雰囲気の路地はなかった。
　心が何かに向かって魅かれていくということはあるものだ。
　それが出会いということかもしれない。

　誘われるようにこの路地の中に入っていく。
　１キロばかりのこの通り、すべてが木造の古い家屋なのだ。
　美容院、食堂、お菓子や、すべてが時代遅れなのである。
　誰かが、いたずらでこの裏町通り、時代遅れの裏町通りを
　作り上げたのではとも思えてくる。
　映画のロケならわかる。
　まるでバンコクの一昔前の世界なのである。
　こんなことってあるものではない。
　まるで狐に鼻をつままれているようだ。
　バンコクの下町、トンブリ地区だからありえるのかもしれない。

　この裏町通りには、古くから中国人とイスラム教徒が住んでいるという。
　バーン・クルア、ボーベーそしてペチャブリ　ソイ７といい、
　どういう訳か、イスラム教徒の街に出会ってしまう。
　そして、そこには、昔ながらの古いたたずまいが色濃く残っている。
　不思議な縁である。
　意識してイスラム教徒の街を探しているわけではないのだ。
　どうも街が私を呼んでいるように思えてならない。

　時代遅れの裏町通りには
　時代遅れの優しい人たちが住んでいるのだろうか。
　そんな期待が湧いてくる。


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