カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

ビエンチャンへの旅（１） 夜行寝台列車に乗って−２

　缶ビール、摘み、ミネラルウォーターを持って、客車に乗り込む。
　座席は、入り口のすぐ横、ベッドの用意はまだされていない。
　乗務員に言えば、すぐに座席から、ベッドに整えてくれる。
　他のところは、ベッドに変えているようだ。

　辺りを見回すと、隣は６０歳過ぎのアメリカ人と４０歳前後のタイ人女性のアベック、
　斜め先は、若い外国人と若いタイ人女性、このアベックは当たりかまわず、
　いちゃいちゃと騒がしい。
　タイもラオスも冬季の観光シーズンに入っており、この列車にはかなりの外国人が
　乗り込んでいるようだ。４,５日前の予約は必須のようだ。
　上記の年老いたアメリカ人は、ウドン・タニで降りるようだ。
　
　ウドン・タニといえば、ベトナム戦争時代には、米軍基地があり、
　そこから、ベトナムに向け、アメリカ空軍機が飛び立っていた。
　米兵のための娯楽施設もたくさんあったようだが、ベトナム戦争終結後、
　落ちぶれて行ったようだ。
　そこでアメリカ人相手に働いていた女性たちは、バンコクや、
　多くはパタヤに流れて行ったのである。
　パタヤでも、バーを経営しているウドンから来ている中年女性をよく見かけた。
　このアメリカ人の老人も若き日の思い出を求めて、ウドン・タニに行くのだろうか。
　近くにいた外国人との連れ合いのタイ人女性、いかにも水商売に馴染んでいるという
　様子で、外国人とべたべたするのは慣れている様子である。

　いつも不思議に思うのであるが、こうした外国人とタイ女性の姿を
　タイ人はどう見ているのであろうか。大体は全く無視を決め込んでいるようだ。
　自分のことは自分のこと、他人のことは他人のことというタイ人独特の個人主義で
　納得してしまうのだろうか。
　日本人の私から見ても、場所柄をわきまえない外国人とタイ人女性の振る舞いには
　ちょっと眼をひそめてしまう。
　バンコクやパタヤの繁華街では、受け入れてしまう彼らの姿も、
　日常的な正確の延長線にある列車の中では、異質なものを感じてしまう。

　そんなことを考えていると、乗務員がベッドを整えに来た。
　向こうは覚えていないかもしれないが、彼はこの仕事を１０年以上前から続けている。
　昔、コンケンに７年近く住んでいたときに、この夜行列車は何十回ともなく利用した。
　無口で愛想のないこの乗務員のことはよく記憶に残っている。
　彼の笑顔など見たこともない。十数年仕事をしていても、上には上がって行けないのが
　タイの公務員社会かもしれない。
　ニヒルに無口にならざるを得ないのかもしれない。

　彼の仕事が変わっていかないようにタイの鉄道は変わっていかない。
　２０年近く同じで発展がない。
　これには、どうも利権争いがあるようだ。
　道路網の発達は、地方の公共投資と絡み、官僚、国会議員、地方のボスの利権が
　絡んでいる。
　高速道路には予算を計上しても、鉄道には発展の機会を与えていないようだ。
　バンコクーノンカイ　６５０キロの距離が１２時間かかる、平均時速６０キロ、
　はっきり言って、旅行者用の高速バスのほうが、速いし、サービスも良い。
　しかし、ガソリン高騰の現在、大量輸送の担い手として鉄道を見直す時期に
　来ているのかもしれない。

＊＊＊
　タイの寝台車には１等と２等がある。
　２等は、冷房付き寝台、ファン付き寝台があり、運賃が異なる。
　又、上段、下段でも運賃が異なる。
　
　１等寝台は、個室で２段ベッドである。見知らぬ人と一緒になる可能性があり、
　二人で予約すれば、問題はないが、一人で予約すれば、誰と一緒になるか
　わからない。二人で旅行する分には、安全が保障できる。
　運賃は、２等寝台冷房付の２倍である。飛行機運賃にかなり近い額である。
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ビエンチャンへの旅（１） 夜行寝台列車に乗って−１

　タイのビザが、１月１１日に切れる。
　大抵の場合は、ビザの切れる前にネパールのカトマンズに行くのであるが、
　いつもは２月の中旬過ぎに行くネパールが１月中になってしまう。
　計画停電が３６時間、１日６時間、ガソリン不足、
　様々の問題を抱えているネパールで、冬の寒い夜長を、電気なし、灯油なしでは
　あまりにも侘しい。ネパールではこんな状況が３年以上、続いている。

　ネパールでの侘しい生活を避けるために、タイでの滞在を延長するために
　ツーリストビザ取得のためにタイの隣国ラオスへ行くことにした。
　ラオスのツーリストビザ取得の場所は、２箇所、ひとつは首都ビエンチャン、
　もうひとつは、タイのムクダハンのメコン川対岸にあるラオスのパクセ、
　そこには、タイの領事館がある。
　どちらに行こうかと迷ったけれど、交通の楽なビエンチャンに行くことに決めた。
　ビエンチャンであれば、
　バンコク　フアランポン駅からラオス国境に近いノンカイまで
　夜行寝台列車を利用すれば　直通で行くことができる。
　フアランポン駅からノンカイまで、約６５０キロ、
　２等寝台冷房つき下段の料金が７５６バーツである。上段は少し安いが、
　寝台への上り下り、揺れ、ベッドの広さを考えると、下段の方がはるかに楽である。

　１月８日の午後７時半に部屋を出て、東急ＭＢＫセンターの前のバスの停留所へ行く。
　２９番のバスか、３４番のバスに乗れば、フアランポン駅の中まで行ける。
　２９番と３４番のバスはフアランポン駅が終点のバス路線である。
　運賃は７バーツ、荷物がなければ、何もタクシーを利用することはない。

　２９番のバスが運よくやってきたので、乗り込む。
　１０分でフアランポン駅に到着。
　駅の中は、夜行列車を利用する人たちがベンチに座り込んでいる。

　駅の中の空いているプラットホームでタバコを一服し、
　缶ビールと摘み、ミネラルウォーターを買い、列車に乗り込んでいく。
　缶ビールと摘みは寝つきをよくするためのものだ。
　列車の客車ナンバーは１０号車、寝台番号は２番である。
　１番と４０番に近い番号は、出入り口に近く、ドアの開け閉めで結構うるさい。
　いつもは、真ん中あたりの寝台を頼むのであるが、今回は忘れてしまっていた。
　入り口周辺は、冷房も良く効かない。

　午後８時４５分、列車は定刻通り出発した。ノンカイ到着は翌朝の９時半だ。


＊＊＊
　タイの鉄道チケットの予約の方法は、フアランポン駅に行き、
　駅構内にある予約オフィスへ行けばよい。
　入り口にある機械から順番のカードを取ることを忘れないように。
　自分の番がくれば、各予約と受け付けている席の上に、番号が表示される。
　出発する日と、時間、列車、行き先は前もって調べておくこと。
　予約オフィスには、時間表が大きく書かれているので、
　それで調べればよい。
　土日はいつも列車は混んでいるので、予約は早めに。

　面倒であれば、旅行会社で手数料を払って、予約する方法もある。
　手数料は５０バーツから１００バーツと開きがあるので、よく調べること。
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ラオス ビエンチャンへ

　ラオスのビエンチャンにタイビザを取りに行ってきます。
　今晩の夜行列車でバンコクを立ち、東北タイのノンカイへと向かいます。
　他国に住んでいるとビザの問題は鬱陶しいものです。
　ビエンチャンには行ったことがあるのですが、
　再び行った時にどういう印象が新しく生まれてくるのか楽しみはあります。
　でも、やっぱり鬱陶しいな。
　ノンカイへの１０時間の汽車旅、タイ・ラオス友好橋を渡ってラオスに、
　そしてそこから、バスか、乗り合いバスでビエンチャンへ。

　まあ、とにかくビエンチャンへ行ってきます。
　３,４日ブログの更新が出来ませんが、
　帰ってきたら、ビエンチャンのことをアップします。　
　それでは　行って来ます。



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