バンコクある風景

バンコク　鉄道線路沿い

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　今から　１０年以上前　東北タイのコンケンに住んでいた頃、よく鉄道を利用した。
　夜行冷房バスもよく利用したが、いくら設備のいいバスとはいえ、
　ゆっくりと眠ることは出来ず、次の日に疲れが残ることから、
　だんだんと鉄道の寝台車を利用することが多くなった。

　コンケンから寝台列車に乗ってバンコクに近づくと　前の国際空港ドンムアン空港駅
　あたりで　寝台係がやってきて　寝台を　座席に変え始める。
　眠い眼をこすりながら、列車の窓の外を眺めると、バンコク都心に近づくにつれて、
　鉄道線路沿いに　数多くのバラック建ての粗末な家々が　眼に入ってくる。
　いわゆる鉄道線路沿いの空き地に違法に住み着いた人々の集落　スラムである。

　眼を凝らして　人々の生活の様子を眺めると、午前６時という時間帯は　
　忙しい最中ののようだった。
　スラムの中の屋台は　朝の食事をスラム住民に売るための準備で忙しそうだったし、
　街に切り売りの果物を売り歩く人々も　果物の皮をむき、適当な大きさに切り揃える
　ことに精を出していた。
　起き出したばかりの子供たちは　寝ぼけ眼で　線路脇に座り込み、
　はっきりとした朝の目覚めの準備をしていた。

　朝の早い時間帯の線路沿いのスラムの人々の生き生きとした生活を眺めながら、
　生きることに対する人間の力強さを感じたものだった。

　昔に比べると　線路沿いのスラムの数は随分減ったようだ。
　１９８０年代、タイが経済成長期に向かうに従がって、多くの地方農民が仕事を求めて
　バンコクにやってくるようになる。
　タイの田舎では、家を継ぐのは　一番下の女の子である。
　自分で食べることの出来る年齢になれば、末娘を除けば、皆　自活を始める必要がある。
　僅かの痩せた土地、旱魃などの天候不順に悩まされ、食べることも難しい東北タイ農民は、
　仕事を求めて　バンコクに次々と　止まることなく、入り込んでくるのである。

　そんな人々は　住む場所はなく、線路沿いの空き地に、運河沿いの空き地にバラックを建て、
　生活を始めていったのだ。
　そして、これらの人々の安い労働力が、バンコクを中心としたタイの経済成長を
　支えたのである。

　１９８０年代のバンコクのスラムの乱立が収まり、１９９０年代後半になると
　経済も安定した成長に向かい始めると　今度は　街の美化を理由に　
　政府はスラムの立ち退きに向かい始める。
　利用すべきときは徹底的に利用し、用がなくなると　手のひらを返すように
　追い出すにかかるこの国の有産階級の貧乏人に対する冷たさには　驚くべきものがある。
　そこには都市開発における利権が絡んでいるからだ。

　今の政権のサマック首相も　バンコク都内にある１７００箇所のスラムをつぶし、
　スラム住民をバンコク郊外に移し、その跡地に公園を造るなどといい始めている。
　タイのテレビの料理番組に出演して　庶民派であることを見せかけていたが、
　言い出すことは　こんなものである。
　政治家は貧しいものの味方であったことは、タイの歴史上どこにもないのである。
　貧乏人を手なずけるために　飴と鞭を上手に使い分けているだけだ。

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バンコク　中国人とカフェ

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　ツーリストの溜り場として有名なカオサン通りの近くに　
　中国人たちの住む地域がある。
　バンコクでも古い運河　バンラムプー運河に沿った地区である。
　このバンラムプー運河は　今から２百年前にバンコク王朝の
　創始者ラーマ１世によって造られたものだ。

　その頃のバンコクといえば、タイ人の数は少なく、住民の大半は　中国人か、
　カンボジア、ラオス、パッタニーの戦争捕虜ばかりだったようだ。
　こうした戦争捕虜を使って、王宮を中心としたバンコクの街をつくり、
　その交通の中心となるセン・セーブ運河、バンラムプー運河を造っていったのだ。

　利にさとい中国人たちは、商いのために運河沿いに土地を求め、
　国王から土地を借り受け、商売を　運河沿いで始めた。

　商業の中心は　やはり、中華街で　このバンラムプーあたりは　
　ここに住む地域の住人相手の小さな商いだったのだろう。

　そんな中国人の子孫が、いかにも古き時代のバンコクのカフェの前で、
　昼間の午後の時間をのんびりと過ごしている。
　成功した中国人の商売人なら、バンコク郊外に豪邸を建てて住むはずだから、
　生活に困らない程度に小金を貯め、悠々自適の生活をしている中国人たちだろう。
　３人座り込み、何かいい儲け仕事はないかと相談しているようでもある。

　古めかしいカフェの周りの家といえば、かなり昔に建てられた木造家屋、
　第二次世界大戦前後のバンコクの街並みが、このあたりにはまだ残っている。
　この場所に立つと、５０年以上前のバンコクにいるような錯覚に陥る。
　昔は　王宮にも近く、商売もある程度　繁盛したのだろうが、
　今は商業の中心が　サイアム・スクウェア、シーロムあたりに移ってしまい、
　昔は交通の中心だった運河も　交通の役目を果たさなくなり、
　陸上交通が取って代わり、そのために不便な場所に変わってしまった。

　それが　発展を遅らせ、昔ながらの街並みを残すことになったのだ。
　一時代前のバンコクの生活を思い起こさせるような街の雰囲気に触れると
　ほっとした懐かしいような気持ちになってしまう。
　アジアの中のバンコクにやって来たという気分に浸ることが出来る場所が
　あるのは　嬉しいことである。

　私もこの古めかしいカフェ、少し品のない色合いのカフェで
　「チャー・ダム・エーン　ケーオ　ヌン（お茶を一杯）」
　と注文してみた。

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バンコク　私のバンコク

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　２２年前にバンコクを訪れたとき、トンブリ地区にあるバンコク・ノーイあたりを
　歩き回ったことがある。
　あの頃は４０番のミニバスに乗って行き、バス運賃は　１バーツだったように
　記憶している。
　木造の家屋が並び、昔ながらのバンコクの面影を残している街並みだった。

　その後、タイの連続ドラマで『クーカム』（運命）が放映され、バンコク・ノーイに
　再び興味を持つようになった。
　第二次世界対戦中の日本軍の将校　小堀大尉とタイ人妻アンスマリンの戦争に
　翻弄された悲運の愛を描いたもので、日本では『メナムの残照』という名で　
　本が出版されている。
　当時　タイではこの番組は人気を博し、小堀、アンスマリンといえば知らぬものは
　いなかった。
　
　そんなバンコク・ノーイがどう変貌しているのか　興味を覚え、
　再訪してみることにした。
　今度は　プラチャン船乗り場からレールウェイ船乗り場まで　渡し舟で渡ってみた。
　レールウェイ船乗り場を出ると、あたりは開発の嵐で、どこもかしこも工事中で、
　バンコク・ノーイ運河沿いに出るには　大回りをすることになった。
　もしかしたら、近道があったのかもしれない。

　公園のようになった昔のバンコク・ノーイ駅周辺を　バンコク・ノーイ運河に沿って、
　歩いていくと、運河沿いに小さな路地を見つけた。

　まるで過去へと向かうような路地だった。
　昭和３０年、４０年代の初めの日本の姿が　そこにはあった。

　路地の向こうから　自転車に乗った子供たちが　やってくる。

　小堀とアンスマリンの時代に建てられたような木造住宅の並ぶ通り、

　バンコク・ノーイ運河から陸へと向かう支流の細い運河に並ぶ家々、

　そして、人々の衣食住を支える昔ながらの商いをする市場、

　どれもこれも懐かしい思いをさせるものばかりだ。

　そこには、木の文化、路地の文化、アジアのエキスがある。
　いわゆるモダンライフとは違った暖かみのある風景である。

　これをアジア人は　忘れ去っていいのだろうか。
　アジアの原点はこうした風景の中にあるのではないか、
　これを失ってしまえば、アジア人としてのアイデンティティは
　どこに行ってしまうのだろう。

　タイにやってくると、いつもこんな風景を求めている自分がいる。

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バンコク　中産階級と広告の看板

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　バンコクのサイアム・スクウェア近くに住み始めて、１０年以上の月日が流れた。
　その前に住んでいたのが、東北タイの田舎都市コンケンだったから、いきなり、
　大都会バンコクのど真ん中に移り住んだことになる。

　もうその頃から、このサイアム・スクウェア近辺には　開発の嵐が忍び寄ってきていた。
　高級テナントビルのディスカバリーは完成していたし、高架鉄道BTSも完成間近だった。
　１５分ほど歩けば、ワールドトレードセンター、伊勢丹、そごうがあり、
　このあたりが　バンコクの消費の中心になることは見えていた。
　昔から、消費者を集めていたMBKセンターもあった。

　２０年以上前に　このサイアム・スクウェアを訪れたときには、
　このあたりの中心であったMBKセンターが閉店になると、あたりはひっそりと
　暗闇の中に沈み、サイアム・スクウェアは、昼間の繁華街といった様相だった。
　近くには　タイの東大のような存在　チューラロンコン大学があり、
　サイアム・スクウェアは　そこに通う金持ちの息子、娘たちの溜り場であり、
　遊び場のようなところだった。
　だから、夜になれば、ひっそりと静まり返っていた。

　ところが今では、バンコク一の高級百貨店　パラゴンも出来、一大商業センターと
　化している。
　バンコクの中産階級の溜り場として、大きく発展した。

　このあたりの広告看板も大型化し、デザインもモダンなものになり、消費を謳っている。
　携帯電話、液晶テレビ、インターネットと近代の利器への購買を促している。
　アメリカ文化を追いかける日本と同じように、このバンコクでも、中産階級は
　アメリカ式のモダンライフを確実に追いかけ始めている。
　ここには　昔ながらのバンコクの雰囲気はなく、
　ただただ、モダンライフを求めて、消費社会を謳歌する人々の群れだけである。
　若者の街というより、もうすっかり　中産階級の街へと変わっていっている。

　バンコクの変化の波がこの場所に集中しているといった感がある。
　BTS高架鉄道の二つの路線の駅が　ここにはある。
　一つはサイアム駅、もう一つは、国立競技場駅である。
　これも開発に拍車をかけている。
　このあたりに来れば、ほとんど日本と同じである。
　こんなことがいつまでも続くとは　到底　思われない。

　消費に酔いしれている中産階級、日本のバブルが崩壊したように、
　タイのバブル経済が崩壊したときには　どこに行き場を求めていくのだろう。
　一旦　膨らんだ消費への熱情は　どこへと向けられていくのだろうか。

　サイアム・スクウェアの街の変貌を見ていると　そんなことが気にかかる。
　政治の不安定、石油の高騰、物価高、タイの先行きには　不安を示す材料ばかりだ。
　タイを不景気が襲いかかったとき、この街は　どう太刀打ちしていくのか、
　ちょっと心配になる。

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バンコク　久し振りにプラトゥーナムへ

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　バンコクで一番高い建物、８４階建てのバイヨクタワーⅡのあるプラトゥーナムへ
　行ってみたくなった。
　別にこの建物を見たいというわけではない。
　
　このプラトゥーナムという場所、私にとっては、ちょっとした思い出の場所なのだ。
　このバンコク一高いバイヨクタワーⅡのまだ建ってなかった頃、このあたりを宿泊場所　
　にしていた時期があった。
　もう１７、８年も前の話だ。
　それまでは、中華街あたりで泊まることも多かったのだが、その頃は、ジュライホテル近辺には
　日本人旅行者があふれ、鬱陶しく感じるようになり、人づてにプラトゥーナムあたりにも
　安いホテルがあると聞き、いつも使う宿泊場所を変えてみたのである。

　当時は　バイヨクⅠタワーがバンコクで一番高い建物で、この建物の周りは今と同じ
　衣料品市場だった。
　迷路のような市場の中は、インドのデリーにあるサッダルバザールを思い起こさせてくれた。
　サンセーブ運河沿いにあるボーベーに　衣料市場の地位を奪われたのかと思ったが、
　今でもその賑わいは、ボーベー市場には負けてはいないようだ。
　
　近くには、当時まだ珍しかった東北タイ料理の大きな店があり、辛い東北タイ料理を
　汗をかきかき、食べたものだった。
　その店の前は、インドラ・リージェントホテルに併設されたパタと呼ばれている雑居ビルもあり、
　その中にお好み食堂があり、焼そば、えびの天ぷら、カキ氷などがメニューにのっており、
　値段も高くはなかった。

　その通りの奥に安ホテルはあった。今のバイヨクタワーⅡの裏あたりである。
　今日　そのあたりを歩き回ってみたが、建物の１階部分がすっかり変わっていて、
　どの建物だったか、見分けがつかなかった。
　ただホテルの近くにあった神様の祠は、昔ながらの姿を保っていた。
　当時、冷蔵庫、冷房、テレビ、ホットシャワーがついて、３００バーツでバンコク市内の
　中心部にあるホテルとしては格安だった。
　経営者は、インドから移住してきたシーク教徒で、従業員は、ビルマからの出稼ぎの
　ネパール人だった。ビルマからの出稼ぎのネパール人はネパール語を話していた。
　第２次世界大戦のグルカ兵の生き残りを祖父に持つ世代のようだった。
　６０年ぐらいの月日の流れでは、ネパール語は失われないようだった。

　ただ　このあたり、アフリカからやって来た人たちの溜り場にもなっており、
　違法ビジネスも盛んに行われており、時々タイ警察の手入れもあり、不法滞在、
　違法ビジネスのアフリカ人たちが逮捕されるということもあったようだ。

　思い出の場所を探してバイヨクタワー近辺を歩き回ったが、すっかり様変わりを
　していて、寂しくなってしまった。
　えびの天ぷら、カキ氷を食べたお好み食堂もなくなっていたし、２階にあった映画館も
　衣料品市場になっていた。
　よく両替をした両替屋は今での健在だが、名前はティミーからティップーへと変わっていた。

　朝飯代わりに食べた麺類の店は２軒ばかり、昔ながらの姿で残っていたが、
　そのうちの一軒に入って、ラーメンを食べると、４０バーツと凄い値上がりで、
　味もひどいものだった。
　ぼられたという気さえするくらい納得のいかない味だった。
　変貌するのは、街ばかりでなく、人も同じである。
　昔は場末のごみごみした街だったが、もう少し人情味はあったような気がする。
　もう私の思い出を残している場所は、このプラトゥーナムにはなくなってしまった。

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カトマンズ・バンコク慕情～アジアの旅の徒然に

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