カトマンズ・バンコク慕情〜アジアの旅の徒然に

懐かしい風景‐０３ 子供から大人へ

　ときどき　カトマンズの中心にあるラットナ・パークに行き、
　この公園に集まるネパールの人々の様子を眺めることがある。

　公園のベンチに座り込み、所在なさげに日長一日　この公園で過ごしている人、
　公園の芝の上に座り込み、議論を戦わす人たち、香具師を取り囲んで香具師の口上、
　パフォーマンスを楽しむ人々、仕事を求めて村からやってきたけれど、仕事を
　見つけることが出来ず、ぼんやりを座り込んでいる人、この公園には　どこかしら、
　人間の喜怒哀楽が色濃く漂っている。
　人間が生きているという実感を　確実に感じさせてくれる場所でもある。

　そんな大人たちに混じって、子供たちの姿もよく見かける。
　そんな中に　悪童めいた二人の少年がいた。
　年齢は　１３，４歳だろう。
　ネパールの子供は　栄養状態が充分でないせいか、日本の子供に比べると小さく見える。
　しかし、その顔つきや目つきを見ると、日本の子供よりずっと大人びて見える。
　世界をしたたかに生き抜いているという面構えすら感じさせる。
　彼らに民族名を訊くと　バウン族（ヒンズー教カーストの僧侶階級）だと言う。
　彼らの服装からすれば、決して豊かな暮らしの家で育ったとは思えない。
　しかし、こう言えば、こう切り返すというバウン族特有の理屈っぽさは
　充分に併せ持っている。

　日本でも昔はこんなしたたかな顔つきをした子供たちがいた。
　大人顔負けの生活力を持っていた子供たちだ。
　子供の顔をしていても　一人前の大人に近い存在だったのかも知れない。
　ネパールでは　大人になるとは　独り立ちして、自分の力で食べていくように
　なることだ。
　それは　年齢とは関係ないものだ。
　今は昔に比べると少なくなったけれど、私が初めてネパールにやってきた２５年前には
　ローカルな食堂、ネパールのチアー（ネパール風ミルクティ）を飲ませる小さな店では
　子供たちが立ち働いていた。
　汚れた皿やコップを洗うのは　村からやってきた子供たちの仕事だった。
　村で育った素朴さとカトマンズという彼らにとっては都会で生き抜くしたたかさが
　奇妙に両立しているという不思議な子供たちだった。

　今の日本でこうした雰囲気と顔つきを持つ子供を見かけることはない。
　雑草のようなたくましさを持った子供も若者も日本では少なくなってしまった。
　生活は豊かになり、飢えもなければ、冬の寒さにも耐えることはなくなった快適な生活、
　動物としての人間の能力が　すっかりそぎ落とされてしまった子供や若者たち、
　それと同時に生きる意欲、エネルギーまでもが失われているのではと感じられる。

　便利さと快適さを追求し、発展を目指し続けてきた先進諸国、
　未だに日本の５０年前の生活をしている後進諸国、
　どちらに生活する人間のほうが　人間としての生活力を
　持っているのか、考えてみることがある。
　
　環境に対する適応性、劣悪な状況に置かれたときの対応能力、
　ひとたび大きな災害に見舞われたとき、今の日本人は大丈夫かと心配になる。
　国や政府が充分に機能しているときには　どうにかなるだろうが、
　その能力を超えてしまったときには　個人の持つ生活力、適応力が
　試されるときである。


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懐かしい風景‐０２ 思い出通り

　バンコクのトンブリ地区とぶらぶらと歩いていると、何かにひきつけられるように
　路地に入り込むことがある。
　路地の両側に立ち並ぶ建物は　５０年以上も前に建てられたような木造の建物、
　この通りに並ぶ駄菓子屋も　美容院も　小さな食堂も　過去の世界へと遡ったような
　気持ちにさせる懐かしいものだ。
　駄菓子屋一つ見ても　お菓子と子供の喜びそうな安価なおもちゃや当てものが並び、
　昭和３０年代の日本と同じものだ。
　それは　私が幼児期、少年期を過ごした郷里の風景に重なるものがある。

　昭和３０年代の子供の遊びの中心はといえば、男の子は　メンコやビー玉、
　女の子はおはじき、人形遊び、自転車は子供たちの憧れの的だった。
　正月は凧揚げ、自分たちで作ったりもした。竹鉄砲、水鉄砲、弓矢、パチンコ、
　遊び道具の大半は自分で作っていた。
　それはものづくりを通して、手先の器用さを身に着ける体験学習でもあった。
　遊びも集団遊びが中心で、一人で遊ぶことも少なかった。
　原っぱや山や海、川は自然と触れ合う格好の場所だったし、その自然を通して、
　五感を訓練していたのだろう。
　身体を使うということが　世界と係わりあう重要な手段であることを信じることが
　出来る時代だった。
　身体を使って努力すれば、それが報われる時代でもあった。

　確かに皆、貧しかった。
　美味しいものを食べるのは、正月ぐらいのものだった。
　どこの家も同じようなもので　どの家にも子供は４，５人おり、
　贅沢など無縁の世界で質素なものを食べていたし、
　着ているものも継ぎがあたっていて当たり前だった。
　だからといって不幸という感じはなかった。
　今のように情報量もそれほどなく、情報に左右されることもなかった。
　今に比べれば、フラストレーションの少なかった時代では思う。
　当時のテレビだって、今ほど消費をあおるものではなかった。

　この頃では、バンコクでもカトマンズでも　今の日本と同じように
　消費をあおるような番組やコマーシャルが増えてきている。
　コマーシャルの場面といえば、成功した中産階級の家庭である。
　立派な近代的な家、そのモダンなリビングやキッチン、それに見合った電気製品、
　冷蔵庫、大型テレビ、電子レンジ、洗濯機、　お金やものがなくては生活できない、
　幸福になれないというイメージを植えつけることに躍起なっている。

　このバンコクの古い生活の名残が残っている人々の生活は　
　幸福とは　無縁のものだろうか。
　２０年、３０年前より　人々は　幸福感を持って生活しているのだろうか。
　汗水たらして働く人間に報いはなく、
　企業や株だの投資に精出す人の下にお金が集まっていく。
　お互いに分け合って生活するという理想はどこに行ったのだろう。
　もうそういう時代は　帰ってこないのだろうか。


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懐かしい風景‐０１ 寺院の上の人たち

　この世界には　激しく変わっていく風景もあると思えば、二十年一日のごとく
　変わらない風景もある。

　パタンの町からカトマンズにやってくると　よく通りかかるのが　インドラ・
　チョークだ。インドラ・チョークで道は二つに分かれ、一つは外国人旅行者の集まる
　タメル地区へと向かい、もう一つは　アッサン・バザールを抜けて、アッサン・
　チョークへと向かう。

　このインドラ・チョークには　昔から小さな寺院があり、昼間には　そこを商いの
　場所にして、インド、ネパールのウールショールが売られている。
　その商人たちの一人のネパール人は　２０年前からの私の知り合いである。
　２０年前は　私ももっと若かったし、彼も同じように若かった。
　その頃から　私の生活も代わり映えもしないが、彼も同じように同じやり方で
　同じ商売をしている。
　この場所を通りかかるとき、互いに顔を見合わせ、笑顔で挨拶するし、気が向けば、
　私もこの寺の上に上がって、人の流れを眺めてみたり、彼と話をしたりもする。
　時には甘いミルクティー（チアー）をご馳走になる。
　いつも　この寺院の上に上がれば、「チアー　カネ（お茶を飲むかい）」と訊かれるが、
　あまり売れていないようだと、「今、飲んだばかり」と言って　遠慮してしまう。

　カトマンズの外の村から出てきて　２０年以上もこの場所でこつこつと商いをしながら、
　未だに土地も買えず、家も建てられず、間借り生活の彼である。
　結婚し、子供を育て、学校にやるだけの彼の２０年である。

　カトマンズにやって来るようになって　もう２５年になる。
　街の姿は　ずいぶん　変わってしまったけれど、人々の持つ人懐っこさは健在だ。
　東京であれば、人間同士のかかわりは　求めようとしなければ、なかなか得られないが、
　カトマンズであれば、そこにいるというだけで、自然に人とのつながりが出来てくる
　という不思議な町である。

　ネパール人は　日本人は金持ちであるという先入観を持っているから、
　確かにそれを目当てに近づいてくる人間もいないではないが、
　人と人との距離がないという面は　旅行者を惹きつける大きな魅力のようだ。

　日本で道を歩いている人に声をかければ、怪しがられることも多いし、
　道を訊くぐらいが関の山だが、ネパールでは、小さな問いかけから、話が発展し、
　弾んでくることは当たり前のことである。
　決して豊かに生活しているわけではないが、人と人のかかわりにゆとりを感じさせる
　ものがある。
　お金がなくても追い詰められているといった雰囲気がないのである・
　明日は　どうにかなるさという楽観主義は　一体どこから生まれてくるのか、
　不思議でならない。

　そんなカトマンズから東京にやってくると　暗い気持ちになってしまうのは
　どういうわけだろう。
　人間が　幸福感を感じることとは　どういうことかと考えざるを得ない。
　日本にやってくるネパール人たちは　一体　日本でどういった気持ちで
　生活しているのだろう。


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