猫の話〜あるいは『第一回青葉賞』受賞のコメントに代えて

ララ「キキ〜、何してるにゃ？」
キキ「にゃんでもにゃい……」
ララ「にゃあ〜、じゃあ遊ぶにゃ〜」
キキ「今はダメにゃ、あっち行くにゃ」
ララ「………！！　倦怠期……」
キキ「………」
ララ「ちゃんとツッコむにゃ〜〜（猫体当たり）！！」
キキ「にゃっ！　やめるにゃ！」

　（キキが持っていた紙の束が散らばる）

キキ「あ〜あ、バラバラになっちゃったにゃ」
ララ「にゃんだ、これ？」
キキ「あ、いいにゃ。ボクが片付けるから、ララは触っちゃダメにゃ」
ララ「きらーん、にゃ（猫目キラリ）」
キキ「あ……」
ララ「にゃにか面白いものの匂いがするにゃあああ〜〜」
キキ「あちゃあ……」
ララ「にゃ？　これは小説かにゃ？　タイトルはにゃににゃに……『そしてまた、さく』……にゃ、にゃあっ！？」
キキ「驚くのも無理はにゃいにゃ」
ララ「だって、だってこれは……『そしてまた、桜の花の咲くころに』って、書いてあるにゃ！」
キキ「そうにゃ。Ｃｕｔｔｙさん主催『第一回タイトルコンテスト』に投稿され、見事に冴さんの琴線に触れ、『第一回青葉賞』をいただいた、あの作品にゃ」
ララ「わざとらしい説明にゃあ……」
キキ「その節は、大変お世話ににゃりましたにゃあ」
ララ「取ってつけたような御礼だにゃあ」
キキ「じゃ、そういうことで」
ララ「……いやいや、にゃんでだにゃ！」
キキ「ボケがツッコんでどうするにゃ？」
ララ「そういうことではにゃくて、どうしてこれがこんなところに？　大体、あれは「私が『書かなかった』小説」の『タイトルコンテスト』であって、中身にゃんてにゃいはずだにゃ。しかもこれは……４００字詰めで３００枚くらいあるじゃにゃいか！」
キキ「はいはい、丁寧な説明ありがとにゃ。だから触っちゃダメって言ったにょに」
ララ「これは一体どういうことにゃ！　さあ、説明するにゃ。ウチの他によそに猫が……」
キキ「無理にボケを挟まにゃくていいにゃ」
ララ「じゃあ説明するにゃ。あの話には中身があったということにゃのかっ！！」
キキ「……ふう、にゃ。まったく、せっかくＣｕｔｔｙさんや冴さんがイメージを膨らませてくれたというにょに」
ララ「ウチが悪いのか？　悪いのはhimaじゃにゃいにょか！」
キキ「別に何も言ってにゃいにゃあ。まあ、誰が悪いってこともにゃいと思うけど。所詮は日の目を見にゃかったわけにゃし」
ララ「どういうことにゃ？」
キキ「これを見るにゃ」
ララ「にゃ？　タイトル『そしてまた、桜の花の咲くころに』……氏名、住所、年齢、あらすじ……こ、これは……」
キキ「いわゆる表紙、という奴にゃ」
ララ「つまりこれは、どこかに応募したというわけかにゃ！」
キキ「そういうことにゃ」
ララ「一体どこに？」
キキ「『角川学園小説大賞』……にゃ」
ララ「にゃは〜、それはあの米澤穂信や滝本竜彦を生み出した……」
キキ「その通りにゃ。しかもその両者よりも前の第一回、にゃ」
ララ「……第一回って、いつのことにゃ？」
キキ「そうにゃ。１９９６年、himaが高校三年生のときのことにゃ」
ララ「高校三年生って、大学受験とか就職活動とかあるんじゃにゃいのか？」
キキ「あったにゃ」
ララ「甘酸っぱい恋愛とかも！」
キキ「なかったにゃ」
ララ「けんもほにょにょ……何やらドップラー効果で遠ざかる『ちくしょおおおお〜！』って怒号が聞こえたようにゃ……」
キキ「気のせいにゃ」
ララ「恋愛はなかった、と。つまり今と一緒だにゃ」
キキ「それで、himaは受験組だったわけにゃんだけど、何を思ったか、そればっかりじゃつまらにゃいと思ったわけだにゃ」
ララ「……試験が近づくと部屋がきれいににゃる、あれかにゃ？」
キキ「そんにゃものだにゃ。どうせ一日中勉強なんてできるわけにゃいって、一日中ワープロに向かってたんにゃ」
ララ「豚足最高！」
キキ「本末転倒」
ララ「……しゅん（猫しょんぼり）」
キキ「ともあれ、とんがりまくってすっころんだhimaは、大事な大事な夏休みから１１月くらいまでを、棒に振ったというわけにゃ」
ララ「で、結果は？」
キキ「そんにゃの、箸にも棒にもひっかからないに決まってるにゃあ」
ララ「ま、そりゃそうだにゃ、ところで……にゃ」
キキ「どうしたにゃ？　お話としてはそんなところだにゃ」
ララ「いや、その……」
キキ「どうしたんにゃ？」
ララ「水を差すというのは分かってるんにゃけど……」
キキ「あえて、聞くのかにゃ？　素敵なイメージを広げてもらっているというのに」
ララ「そこを、あえて」
キキ「季節は、春。主人公はもうすぐ中学三年生になる男の子にゃ。彼は成績も容姿も平凡なサッカー部員にゃ」
ララ「ふむふむ」
キキ「彼には親友が２人。テニス部のキャプテンと、野球部レギュラーでムードメーカー。学年でも目立つ存在だにゃ」
ララ「ほほ〜」
キキ「そして始業式を翌日に控えたその日、部活を終えた彼は中学三年生ににゃることに漠然とした不安のようなもにょを感じていたにゃ」
ララ「不安？」
キキ「このままぼんやりと受験に向かっていくこと、サッカーは好きだけど、このまま続けるかどうか分からにゃいこと、などなど、まあ、思春期特有のあれやこれやにゃ」
ララ「にゃるほどにゃるほど」
キキ「そんにゃ不安をブラブラとさせながら、芽吹き始めた桜の下を歩いていると……」
ララ「いると……？」
キキ「道の向こうから女の子が猛然と走ってくるのが見えてきたにゃ！」
ララ「にゃにゃっ？」
キキ「そしてよく見ると、その子は黒いスーツを着た男たち数人に追われている！」
ララ「にゃんと？」
キキ「あっけに取られた少年が立ち尽くしていると、にゃんと女の子は彼の首に腕を巻きつけて、彼を拘束したんだにゃ」
ララ「こーそく？」
キキ「そして女の子は「あなたは私の人質だから」と、とんでもない宣言をしたかと思いきや、こう言い放ったんにゃ！！」

　――彼の命が惜しかったら、私を逃がしなさい！！

ララ「にゃんだそれは……」
キキ「……で、その後いろいろあって、まあ彼女は当然、三年生に上がった彼のクラスに転校してくるわけだけども」
ララ「はしょり過ぎにゃ！」
キキ「実は彼女にはとても重大な秘密があったにゃ」
ララ「秘密？」
キキ「そう、彼女はその手で触れたものを元の姿に戻す『治癒の力』を持つ一族だったにゃ」
ララ「と、唐突にファンタジーだにゃ」
キキ「さらにもう一人、彼女を狙う女の子が現れて……」
ララ「まさかその子も？」
キキ「そうにゃ。彼女は『治癒の力』と対になる『破壊の力』を持つ一族で、ある理由から女の子を狙っているんにゃ」
ララ「あ、あ〜、そういうことかにゃあ」
キキ「そう、それで彼は彼女の手を取って走るわけにゃ。彼女を狙う者や、自分にのしかかる不安、とにかく色んなものを振り切るために……」
ララ「ふにゅう……青臭い話だにゃあ」
キキ「おりしも１９９６年、かのエヴァンゲリオンが大ブームになっていたときのことだから、主人公の彼は鬱陶しいほどに悩みまくるにゃ」
ララ「影響受けすぎにゃ……」
キキ「その一方で、田中芳樹がラピュタを目指して書いたという『アップフェルラント物語』のようなボーイミーツガールも目指していたもんだから……」
ララ「あ〜、もういいにゃ。支離滅裂になっているのが目に見えるようにゃ」
キキ「まあ、そういうことにゃ。それでも、こんな風にコンテストに出すくらいだから、思い入れはあるようだにゃ」
ララ「にゃるほどにゃあ。でも単純にゃhimaのことだから、今回のことでイメージを膨らませて、また書こうとしてそうで怖ろしいにゃ」
キキ「にゃはは……まあ、話はこれくらいにしておくにゃ」
ララ「そうだにゃ。色んにゃ意味で」

キキ「それではみにゃさん、最後までお付き合いいただいてありがとうでしたにゃ」
ララ「終わりにあたり、もう一度、素敵な企画を生み出してくださったＣｕｔｔｙさんと」
キキ「『青葉賞』をくださった冴さんに、心よりお礼申し上げますにゃあ」
ララ「ところで……」
キキ「ん？」
ララ「今回のコンテストって、「私の『書かにゃかった』……むぎゅにゃっ！？」
キキ「それではみにゃさん、また会う日までにゃあ〜〜！（猫退場）」
ララ「ルール違反じゃにゃいのかにゃああぁぁ〜！？（猫ドップラー効果）」

こんにゃところにルール違反作品があったとは！！(爆)
ともあれ、青葉賞おめでとうございますにゃ。
こちらでは打ち上げ中ですにゃ。ぜひお越し下さいにゃ。

内容解説の出だしだけ読んで「えっほんとにＢＬ？」と勘違いしかけた私です（←もう逝ってしまえ）。
不思議なことに、物語が現在進行形には思えず、青年が昔のことを思い出している構造を想像していました（だからあんな「副賞」に）。当時を思うhimaさんの意識にシンクロしたのか？ 恐ろしい。。。

にゃんと！中身のあるタイトルだったにょかにゃ！よみたいにゃ〜よみたいにゃ〜！（猫お願い中）
青葉賞受賞おめでとうございます！（キリっ！）こんな作品をお持ちとは、びっくりです。けんもほにょにょに爆笑！やっぱりhimaさんの文章は楽しいですね〜。

[億]

げっ＾＾； ちゃんとお話あったんですかぃ！ 勝手にイメージ作ってカバーデザインして、さらに勝手な書評もどきまで書いてしまったではないか＾＾；；；； 許してくださいまし＾＾；；

＞Cuttyさん キキですにゃ。こんにゃ形で告白することをお許しくださいにゃ。Cuttyさんのおかげで大切な思い出を掘り起こせたと、himaが感謝してましたにゃ。打ち上げにも必ず行かせますにゃ。

＞冴さん ララだにゃ！ にゃははは。実は言い寄ってくる２人の親友から逃げたりもするにゃ。嘘にゃ〜（笑）
でもそのシンクロは当たってるかもにゃ。あの乙女チックピンクは、いつも昔のことばかり思い出して生きてるにゃあ。カツを入れてやってほしいにゃ！

＞しろねこさん キキですにゃ。そうにゃんです。ただ読んでいただくには相当の勇気が必要ですにゃ。himaに。そしてhimaを嫌いにならないとお約束していただく必要があるにゃあ（笑）
いつもボクたちの会話を楽しんでいただいて嬉しいにゃあ、himaに代わってお礼を申し上げますにゃ。

＞億さん ララだにゃ。とんでもないですにゃ。これはこれでコンテストに投稿した時点でみにゃさんに全てを託していましたにゃあ。こちらこそ、今さらこんにゃ記事を出して、申し訳ないですにゃ。

けんもほにょにょ！！豚足最高！！（爆笑）＾＾；；いやあ、発表が楽しみですねえ（笑）

なんと、本編のある本だったとは！ これはある意味究極の反則､､､いやサプライズですね＾＾しかもコンテスト応募作とは！ そしてこれが冴さんの手にかかるとああなると♪
いやいや、ホントにタコの波及効果というのは絶大なものがありますなぁ。
猫ドップラー効果に癒されつつ、傑作＾＾

＞ゆきあにゃさん キキですにゃ。もし、にゃんが一にでも発表することがあったら、あったかい目で見守ってほしいにゃあ。猫０．５匹とか言わにゃいで（笑）

＞アニスさん ララだにゃ。そうにゃんにゃ。まったくhimaには困ったものにゃ。そして冴さんにはもっと困ったものにゃ（笑）登場人物たちもびっくりにゃ（爆）でも、嬉しかったにゃあ。Cuttyさんには足を向けて眠れにゃいにゃ。
傑作嬉しいにゃああぁぁ〜！！（猫ドップラー効果）

「豚足最高！」←himaさん、ひょっとして天才ですか？
まさか幻の書が実在していたとは！応募作だったんですねー。
近日公開を待っていいと判断してよろしいでしょうか♪

＞あんごさん ララだにゃ。違うにゃ、あんごさん。天才はララだにゃ〜！
実在がどうかは怪しい感じですにゃあ。公開はすにゃわち後悔ににゃりそうにゃので、少し考えさせてほしいにゃあ^^；