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小川から宿屋に戻ると、前の庭で、他の受験生たちがバトミントンをしていた。 その中で、楽しそうな顔をして活き活きとラケットを振るひとりの女の子の姿が目に付いた。 隣の部屋の男の子の姉さんだった。 無邪気に溌剌と動き回るその姿が、俺にはまぶしく映った。 活き活きとしてキラキラ輝いた瞳。 青い空とさわやかな高原の空気の中で、そのおおらかな青春を発散する姿。 都会で見かけるテレビな中のアイドルのようなわざとらしさは、そこにはなかった。 大人の女になる前の女の子特有のオーラに包まれていた。 それは、ひょっとしたら、この夏、ひと夏だけのものかも知れなかった。 キラキラ輝いた瞳と無邪気に溌剌と動き回るその姿は、また同時にかりそめのはかなさを併せ持っていたといえた。 『いっしょにやりませんか？』 気がつくと、彼女が俺たちにむかって話しかけていた。 『楽しそうだね、仲間に入れてくれる？』 咄嗟に言葉に詰まる俺に代わって、ケンが応えた。 『どうぞ』とその女の子は言ってケンと俺にバトミントンのラケットとシャトルを貸してくれた。 俺とケンの最初の対戦相手は、同じ宿の受験生、ゴロウとヒロシだった。 澄んだ空気の中で、久々に身体を動かすのは、とても気持ちがよいものだったが、少し打ち合うとすぐ汗がが出てきた。 バトミントンのセンスは、俺よりケンのほうが上だった。 活き活きと楽しそうにラケットを振り、シャトルを打っているケンを見て、 俺は、ケンが気に入っているさっきの女の子と交代した。 対戦相手のほうもゴロウが別の女の子と換わり、混合ダブルスとなって試合が始まり、 しばらくするとケンの組が勝った。 ケンの試合中、ケンよりペアを組んだ女の子が溌剌とラケットを振る姿に俺は見とれていた。 俺は、その試合の結果を見届けると、ケンに断って先に部屋に帰った。 浪人中の自分にとって、その女の子の姿は、あまりにもまぶしすぎた。 それから３０分ぐらいしてケンが部屋に戻ってきた。 『トオルももう少し居ればよかったのに。あのコ、ユミっていうんだ。高３で、一緒にいる男の子は弟のアキラ、中３だそうだ。』 ケンは他の受験生の事はそっちのけで、その二人の話ばかりを俺にした。 『金沢から避暑がてら勉強にきているらしい。最初はユミがひとりで来るつもりだったのに、父親が女の子ひとりじゃダメと言い出して、結局弟をお目付け役に付けられちゃったってユミは言ってたよ。』 俺は、今日初めて話したばかりの女の子のことを『ユミ、ユミ』とまるで自分の彼女のことのように話すケンが、おかしくて苦笑した。
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物語
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