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ユミが帰った後、ケンと俺は、前にも増して黙々と受験勉強に没頭した。 特に、ケンは、ユミが居なくなった寂しさを振り払うかのように、受験のテキストにかじりついていた。 同じ部屋にいてもふたりが口をきくのは、３度の食事の時ぐらいだった。 俺も、ユミのことについてケンになんて話しかけたらいいのか、わからなかったし、ケンはケンで、ユミについては、あまりしゃべりたがらなかった。 ユミがいるときは、明るい話題でいっぱいだった午後の休憩時間も、いつの間にか昼寝タイムに変わっていた。 午後の散歩も、それぞれ、ひとりでいくことが多くなった。 ケンが小川に行く時は、自分は部屋に居て、自分が小川にいくときは、ケンは部屋に居た。 ８月も中旬になると、農協前の広場で、盆踊りが行われた。 俺とケン、帰ってしまったユミと弟以外の宿のメンバーは、ほぼ全員が、夕飯後、盆踊りに出かけた。 地元の人たちが、浴衣で踊る中、チノパンや短パンにTシャツ姿の俺たち受験生が、それに混じって踊っていた。 自分ら、都会の若者がいるのに配慮してか、最後のほうは、フォークダンスなどもかけてくれ、汗びっしょりになって俺たちは大いに日頃の鬱憤を発散した。 踊っている最中は、夢中だったが、農協前の広場から、宿に帰る途中、あの小さな橋を通るときに俺は、ユミの姿を思い出していた。 ユミがいたら、もっと楽しい盆踊りになっただろうなと思った。 そしてユミの明るい笑顔と浴衣姿を想像して、なぜか寂しくなった。 もしかして、ケンも、いやここにいる皆が、そのとき同じことを考えていたのかもしれなかった。 盆踊りも終わり、８月も後一週間となり、東京に帰る日が近づいてきたころ、金沢のユミから、自分たちの宿屋に手紙が届いた。 ただ、その手紙は、ユミの滞在中、世話になった宿の皆へのお礼とユミの近況を知らせるものであって、ケンや自分についての個別的なことは書いてなかった。 俺は、ちょっと落胆したが、封筒の裏に書いてあったユミの自宅の住所を必死で覚え、自分の手帳に書き写しておいた。 それから一週間後、俺たちの乗鞍での夏は終わりを告げた。 俺とケンは、宿の皆に別れを告げると、１ヶ月前に来たときと逆のコースを通り、バスで新島々まで出ると、そこから電車で松本へ向かった。 ただ来た時と違って、松本で途中下車し、高校の同級生で、松本の大学にいるタケシの下宿を訪ねた。 タケシは現役で大学に進学したため、浪人生の自分たちとは違って、穏やかな表情を始終浮かべていた。 タケシとケンと俺の３人は、高校で３年間同じクラスだった。 そしてこの３月に高校を卒業した時、卒業旅行として北海道に３人でスキーに行ったのだった。 俺たちはヨシキの下宿に一泊し、４月以降これまでのお互いの近況報告をしあった。 当然、この８月に乗鞍で経験したことも話題に登り、ユミの話もでた。 タケシは、ただ微笑んで俺とケンの話を聞いていた。 その夜は、タケシの下宿近くの浅間温泉に３人で行って温泉に浸かり、翌日タケシと別れて、俺たち二人は松本駅から列車で東京に戻った。 東京に戻るとすぐに予備校の２学期が始まり、別々の予備校に通っている俺とケンは、それぞれの予備校の授業や試験に追いまくられて、連絡を取り合うこともなく、月日は過ぎていった。 俺は、時々ユミの笑顔を思い出し、ユミからの連絡を待ったが、そのカケラもなく、短い秋が過ぎ、暮が押し詰まったと思ったら、年が明けてあっという間に受験シーズンが到来してしまった。 自分からユミに手紙を書く事も考えたが、きっかけを失い、出せずじまいだった。 受験シーズンになると前の年の夏のことなど振り返っている余裕は全くなく、ただ機械的に受験の段取りを踏んでいくしかなかった。 俺の目標は前の年に２次試験で不合格となったH大学だったが、もう浪人はしないつもりだったので、滑り止めにW大学とC大学を受験することにし、願書を１月中に出した。 ２月早々試験はC大学から始まり、下旬にW大学、３月にH大学と続いた。 運良く３大学とも合格し、俺は念願のH大学に４月から通うことになった。 ケンは第一志望はダメだったが、第二志望の大学に合格した。 ３月末に、久しぶりにケンと二人で会ったが、お互い意識したのか、ユミの話はしなかった。
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物語
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