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高校を卒業した俺は、志望していた大学の受験に失敗し、東京の御茶ノ水にある予備校に通っていた。 その予備校は、高校のように一学期から夏休みを挟んで二学期となり、夏休みの間は通常の授業が休みとなる代わりに、夏期講習と称して、その間は、その予備校の学生以外にも受講可能な講習を別料金で行っていた。 この夏期講習の申し込みにそこの予備校生としての優先権はなく、全く一般の人と同じ条件だったので、有名な講師の講習には多くの申し込みが殺到した。 くじ運の良くない俺は、目当ての講師の講習の抽選にことごとく漏れた。 夏期講習への興味を失ってしまった俺は、別の予備校に通っている高校時代の友人と二人で暑い夏の東京を抜け出し、涼しい信州の乗鞍高原に行くことにした。 暑い東京にいるより、涼しくて空気の良い高原で勉強したほうが気分転換にもなり、勉強もはかどるだろうと考えたからだった。 大きなリュックサックいっぱいに受験参考書などの勉強道具一式と着替えの衣服、日用品などを詰め込んで、二人は新宿から中央線の夜行列車に乗った。 翌朝早く松本に着き、松本電鉄に乗り換えて新島々まで行き、そこからバスで乗鞍高原に向かった。 俺たちの宿は鈴蘭のバス停から程近いところにあった。 旅行会社から渡されたパンフレットを手に「鈴蘭山荘」という２階建ての洒落た山小屋風の宿に着き、チェックインしようとしたところ、俺たちの部屋がなかった。 手違いでダブルブッキングとなっていたようで、そこの隣にある「安曇野一番館」というやはり２階建ての宿に俺たちは案内され、そこで宿泊することになった。 この時期このあたりの旅館は、旅行会社と契約して受験生相手の宿泊所となっている所も多かったようだ。 受験生に規律のある生活をしてもらうために、通常は男女別に宿屋が分かれていたようだったが、俺たち以外にも別の宿屋に回された連中がいて、その連中の宿泊を確保するため、この宿屋は男女が混在しており、１階が男性、２階が女性専用となっていた。 俺とケンは同じ部屋だった。 俺たちの隣の部屋は中学生らしい、坊主頭の男の子が一人だった。 俺とケンは、部屋に入るとリュックを下ろし、畳に寝転んでそのまま少し休んだ。 夜行列車は寝台ではなかったので、体を伸ばして寝ることは出来なかった。 体を伸ばして畳の上に寝転んでいると、部屋の縁側のほうから涼しい風が、かすかに吹いてきていて、とても心地良かった。 やはり東京のねっとりとした暑さに比べて、ここは、さらさらとした風が吹いている。 来て良かったと思った。 さらさらした風に吹かれて、どれぐらいかわからないが、うとうととしていた二人は、昼ごはんの声に呼ばれて目が覚めた。 二人で食堂に行くと、隣の部屋の男の子が姉さんらしい高校生ぐらいの女の子と二人で食事していた。 別のテーブルには、女の子が二人いて、俺たちのテーブルには、俺たちと同じぐらいの男子受験生が二人いた。 俺とケンはその二人に挨拶してテーブルの俺たちの席についた。 この日の、この宿屋の宿泊客はこれで全員のようだった。 この宿での初めての昼ごはんは、もりそばだった。 シンプルなそばだったが、そば粉のいい香りがして、冷たいそばは喉ごしが良く、いくらでも入りそうだった。 俺たちが食べていると、宿のおばさんが厨房から出て俺たちのところに来て、そば粉は近くの川にあるこの家専用の水車小屋で挽いている、と言った。だから、そば粉のいい香りがしたのだ。 そばをお腹一杯になるまで食べた俺たちは、部屋にかえり、少し休憩した後、部屋の中の各自の机に向かい、早速、受験参考書を開き、受験問題集と格闘し始めた。
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物語
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