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1986年、日本国有鉄道(国鉄、JRの前身、1987年よりJR)は、北海道と四国を除く全国の主要都市から各地のスキー場へ「シュプール号」の運航を開始した。 1990年に開業したJR東日本が経営する新潟県の「ガーラ湯沢スキー場」のキャンペーンである「JR SKI SKI」が1991年に始まると、JR東日本は「ガーラ湯沢スキー場」を中心に、それ以外のスキー場への列車とリフト券及び宿泊をセットした商品を「JRびゅうスキー」の名称で販売するようになりました。 自分は、ずっと車でスキーに行っていたのですが、2003年頃クラウンでアサマ２０００にスキーに行ってチェーンが切れ山道でスタックし、JAFさんに救出してもらい結局スキーをせずに帰ってきてから、雪道をクラウンで走るのを諦め、それ以来道路に雪のある時は、車でなく列車でスキーに行くようになり、「JRびゅうスキー」さんのお世話になるようになったようです。 ここでは、そうした「JRびゅうスキー」商品で使用され、かつ自分が実際に利用したが「消えていった列車たち」の幾つかをご紹介することにしました。 １．フェアーウエー号 まず、なんと言ってもフェアーウエー号でしょう。 名前の通り「ゴルファー向け」の列車なんですが…。 フェアーウェイは、東日本旅客鉄道（JR東日本）が新宿 - 黒磯間を山手線・東北本線（宇都宮線）経由で運行する臨時快速列車であったが、2009年11月29日を最後に運転を行っておらず事実上廃止である。 1987年9月、快速列車「ムーンライト」（後の「ムーンライトえちご」）で使用されていた165系電車の間合い運用として、新宿 - 黒磯間毎日運転の全車指定席定期快速列車として運転を開始した。その後1993年には、休日ダイヤおよび多客時に運行される臨時列車に格下げされた。 当列車の列車名は、沿線のゴルフ場に向かう利用者に好適であることをイメージして命名されたものであり、停車駅の中に同じ宇都宮線の快速「ラビット」や通勤快速・湘南新宿ライン（横須賀線直通）の快速が停車しない栗橋が含まれているのは、ゴルフ場へのアクセスを目的とすると言われている。 485系交直流電車への置換えに伴い交流区間への直通が可能となり、2003年以降は、夏の観光シーズン及び冬のスキーシーズンを中心に日数を限定のうえで郡山・会津若松まで延長運転された。ということですから、自分が利用した2003年は「フェアーウエー号」がスキー列車として運行された初年度だったようですね。 その後２００７シーズンも利用してハンターマウンテンに滑りに行っています。新宿駅発ですよ。 このときは、往復乗車券＋指定席券＋リフト1日券がついて８，４００円。 このときは、往復乗車券＋指定席券＋リフト1日券がついて６，０００円だったようです。 因みにハンターの１日券は４，７００円です。 新宿を朝６時２４分に出発し、那須塩原には８時５６分に着いたようですので、所要時間は、２時間半。 丁度いい乗車時間ですね。今の新幹線の１時間９分は、短すぎる。旅ではないですね、単なる移動です。 座席もゆったりしていて、よかったんですよ〜。 ２．スノートレイン中里 1982年より運転が開始されたようです。これも国鉄時代の遺産ですね。 西武が中里スキー場を売却したため、2007シーズン(2006〜2007年)を最後に運転を終了してしまいました。上野駅発ですよ。 西武観光のスキー客専用の団体臨時列車は上越新幹線開業(1982年)で空いた上越線の容量と車両の活用という国鉄側の思惑と、関越トンネルすらなくバスによるスキー輸送が難しかった上越方面に数多くのスキー場を有していた西武の思惑が一致したものであり、 スノートレイン中里についてご存知ない方も多いと思いますので、ここでざっと解説をしておきます。 先にも述べたとおり、この列車は「西武観光のスキー客専用の団体臨時列車」です。 にもかかわらず、取り扱い窓口は、JRの「びゅうプラザ」であり「びゅうスキー」商品なのです。 おそらくそのあたりの理由は、その始まりにあるのではないでしょうか。 ともあれ、この列車に乗りたいと思う人は、まずJRのびゅうプラザでチケットの予約をします。 でそのクーポン券及び往復乗車券を持って、列車の運転当日上野駅に行き、列車に乗り込み、指定された席に座ります。 当然ながら全席指定で、席の付近に荷物置き場の座席が確保されていますので、そこに荷物を置きます。 先に触れた「フェアーウエー号」と全席指定というのは一緒ですが、「フェアーウエー号」が一般客も指定席券さえ買えば乗れる「臨時快速列車」だったのに対し、スノートレイン中里は「スキー客専用の団体臨時列車」だったため、一般客は乗れないのです。 上野駅を朝の7時過ぎに出て、越後中里駅には10時半ごろ、3時間半もかかってゆっくりと着きます。 まあゆっくりと着いても到着前に列車の中でスキーウエアに着替え、ブーツに履き替え、駅前がゲレンデなので、改札を出たところで板が履けますから、列車の到着即スキーが出来ますので、時間的には充分です。 赤羽、大宮と停車した後高崎を過ぎたあたりで、一緒に乗車していた西武観光の社員が乗客の席に回ってきて、クーポン券と引き換えに、ホルダーに入ったリフト1日券と1000円分の昼食券、そして帰りの「わっぱめし＋ウーロン茶缶」引換券を配って歩きます。(帰りも大宮まで停車しないので夕飯付はありがたい) このお弁当引換券は夕飯のです。 あとは皆さん、水上を過ぎたあたりで連結部分付近に即席に作られた更衣室でスキーウエアに着替えます。 駅に着くと、荷物をコインロッカーにしまって、改札を出たところで板を履き、リフト券は既にあるので、一目散にリフト乗場に向かいます。 というように1日のスキーが始まり、帰りの列車が越後中里駅を出るのは午後5時半ぐらいなので、リフトが終了するまで滑っていられます。 当然スキーウエアのまま、スキーブーツを履いたまま列車に乗り込むことも可能です。 忘れてはいけないのは、改札を入ったら通路で列車に乗り込む前に朝もらった「わっぱめし＋ウーロン茶缶」引換券と交換に夕飯をゲットすることです。 まあ自分の場合、早めにスキーを切り上げて、駅前の酒屋でビールとつまみをゲットしていますから、「わっぱめし＋ウーロン茶缶」を忘れてもね。 で上野駅には、夜の八時半過ぎに着きます。まあ3時間乗っているんで、自分の晩酌の時間には充分ですが…。 最後に料金は全て込みで９，８００円。フェアーウエー号よりはちとお高いですが、フェアーウエー号が「ムーンライト越後」の空き時間を利用したものだったことを考えると仕方ない気がします。 それに列車の中まで西武観光の人が乗ってきて、いろいろと世話をしているのですからね。さらには駅前がゲレンデだし。 最後に現在も運転している「シーハイル上越」号について。 この列車もスノートレイン中里の運行と同じ時期から運転されてますが、いまだに現役です。 違いは、スノートレイン中里が上野駅発着で越後中里止まり、なのに対し、「シーハイル上越」号は主に埼玉、群馬県民をスキー場に運ぶため、混雑する上野大宮間を走らず、大宮〜石打間の運行だということです。 またスノートレイン中里が「西武観光のスキー客専用の団体臨時列車」であるのに対し、「シーハイル上越」号はフェアーウエー号と同じ「臨時快速列車」だということです。 したがって例の青春１８きっぷも使えるようで、その利用期間と「シーハイル上越」号の運転時期が重なれば、２，５００円ほどで越後中里〜石打の間のスキー場に日帰りで行けちゃうようです。 自由席と指定席があります。 詳しくは、こちらをご覧ください。 まあ自分はJRびゅうスキーのクーポンを利用しましたから、５００円の食事利用券とリフト代込みで６９００円。まあこんなもんでしょ。
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