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8月30日から韓国・機張（キジャン）で開催される「第29回 WBSC U-18ベースボールワールドカップ」に出場する野球日本代表「侍ジャパン」U-18代表が22日、東京都内に集合。
午後から都内のグラウンドでチーム初練習を実施した。 チームは明日も都内で練習を実施。練習試合2試合を行った後、26日の大学日本代表との壮行試合（神宮）を経て、28日に韓国に向けて出発する予定。 同日22日に行われた夏の甲子園決勝に出場した奥川恭伸、山瀬慎之助（ともに星稜）は後日24日の夕方に合流し、25日の練習から参加する見込みとなっている。 その決勝戦のプレイボールから約1時間後にグラウンドに到着したメンバーは、永田裕治監督による約５分間の青空ミーティングで「熱い気持ち持って、日の丸の重みを感じてやってくれ！」と檄を飛ばされて練習をスタート。 ウォーミングアップで体をほぐした後、キャッチボールを経て、投内連係、内外野のシートノック、フリー打撃などのメニューを実施し、「思ったよりも明るくやっていたように思います」（永田監督）と約3時間、みっちりと汗を流した。 内野のシートノックでは、遠藤成（東海大相模）を一塁と三塁、石川昂弥（東邦）を三塁に置き、所属チームで遊撃手を務める武岡龍世（八戸学院光星）、韮澤雄也（花咲徳栄）、森敬斗（桐蔭学園）、熊田任洋（東邦）、坂下翔馬（智辯学園）の5選手が、ショートとセカンドの守備位置に交互に入って打球をさばき、「適性を見ながらですね。外野もたくさんできる子がいる」と永田監督。 それぞれが競い合いながら、鋭い動きを見せた。 投手陣は、その合間に投球練習を実施した。 初日ということもあって、永田監督から「今日はあまり力を入れるな」との指示があった中、奥川を除く計8投手に“二刀流”の遠藤、石川もブルペン入り。 注目の最速163キロ右腕・佐々木朗希（大船渡）は、キャッチボールでは宮城大弥（興南）とコンビを組み、その後に宮城に加えて西純矢（創志学園）、池田陽佑（智辯和歌山）と並んでのピッチング。 捕手・水上桂（明石商）を相手に立ち投げで肩をならした後、「ボールの感触と自分のコンディションを確かめながら」、「7割か8割の力」と言いながらも、捕手を座らせた状態でストレートにスライダー、フォーク、チェンジアップと変化球も交えて計22球、迫力満点のボールを投じた。 初日の練習を終えた佐々木は、自身のブルペンについて「徐々に調子は上がって来ている」と振り返るとともに、「まだ（星稜の）2人来ていないですけど、新たな仲間と会って、たくさんコミュニケーションを取ることができたので良かった。自分たちが初めての世界一のメンバーになれるように頑張りたい」と決意の表情。 同じく投手陣の柱の一人として期待される西も「今日はバランスよく投げることを意識した。強気なピッチングをしっかりとアピールして行きたい」と語るとともに「世界一に貢献できるようにしたい」とU-18ワールドカップ初制覇へ向けて意気込んだ。 また、今チームの主将には、智辯学園でも抜群のキャプテンシーを発揮した坂下が指名された。 「体は小さいけれどガッツ溢れるプレーを見せてくれる。いろいろと周りの方にも意見を聞いて、ベストかなと思います」と永田監督。 練習最初の円陣の際に監督から名指しされた坂下は、「驚きましたけど、責任感と自覚を持ってチームを引っ張っていきたい。これからコミュニケーションを取って行って、みんなにも助けてもらいながら、チームをひとつにまとめて、ひとつの束になって戦っていきたい」と表情を引き締めた。 最後は日が暮れ、照明に明かりがついた中で練習が終了。 今大会は10日間で9試合を戦う過密日程となるが、「まだやってみないと分からないが、投手陣は充実していると思う。甲子園を戦った子が少ないが、休養は十分に取れている」と永田監督。 3位に終わった昨夏の「第12回 BFA U18 アジア野球選手権大会」を引き合いに出し、「今回も正直、なかなか打たせてもらえないと思う。ピッチャーを含めた守りでやっていかないといけない。世界一を目指して一戦一戦、戦っていきたい」とリベンジへ闘志を燃やした。 |
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