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翌日京都駅１１時１０分発の北陸本線「特急サンダーバード１５号」に乗って俺は金沢のユミのもとへ向かった。 京都を出ると、この列車は１２時半ごろ次の停車駅の福井に着き、その後芦原温泉、加賀温泉と停車して午後１時過ぎに金沢に着く。 ユミには、列車に乗る直前に電話して、金沢への到着時間を伝えた。金沢駅の改札口で待っているとユミは言った。 列車に乗ると、ブランチ代わりにホームのキヨスクで買ったサンドイッチを食べ、コーヒーをすすった。 列車が動き出して、目は周囲の景色に向けたが、俺の意識は、遠いユミとの思い出に向けられていた。
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物語
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奈良から帰る車の中で、俺はコウヘイに昨夜飲みすぎたことを詫びた。 コウヘイは、 「いいんだよ、謝らなくたって。皆で盛り上がって楽しかったってケイが言ってたよ。トオルのおかげで俺もケイとじっくり話すことが出来たし。もっともケイの所に泊まったことなんてなかったけどね。」と言って微笑んだ。 奈良から京都に戻ると、その日は早番だからとコウヘイは言って、そのままウエイターのバイトに出掛けて行った。 バイトが終わったら一緒に飲もうと言ってコウヘイは俺に自分のバイト先の喫茶店の場所を教えてくれた。 その時期はどこの大学も学園祭真っ盛りでコウヘイの大学も授業はなかった。 昼過ぎになって何か食べようと外に出た俺は、近くの日本そば屋で「にしんそば」を食べた、 食べ終わると、そこの近くにある銀閣寺のあたりをゆっくりと散歩した。 一人になると、どうしてもユミのことを思い浮かべ、考えてしまう。 考え出すと、そのことばかりに考えが集中し、いつものように時間があっという間に過ぎていった。 秋の日が暮れるのは、思うのほか速い。 気がつけばコウヘイのバイトが終わる時間が近づいていた。 俺はコウヘイに教えてもらった喫茶店に向かった。 そこでコウヘイと会うとそのまま二人は、おとといと同じ飲み屋に向かった。 同じ酒場だったが、おとといとは違い、この日は二人の会話が弾んだ。 ケイの話から俺の話となり、俺の元を去ったユミのことを今でも俺が忘れられないでいると言うと、コウヘイは 今すぐここからユミに電話しろ、と言った。 電話してユミに会いに行き、自分の気持ちをユミに、はっきりと伝えてこい、とコウヘイは、珍しくきっぱりと俺に言った。 そのコウヘイの言葉に突き動かされるように、俺はひとりで店のカウンターの隅の電話のところへ行き、金沢の実家にいるユミに電話をかけた。 最初に誰か家の人が電話に出て、次にユミが電話口に出た。久しぶりに聞くなつかしいユミの声がした。 会って話がしたいが、会ってくれるか、と聞くと、来てくれるなら会うとユミは言った。 今京都だからすぐに行くと俺が言うと、ユミは笑って、京都からでも金沢までけっこう時間がかかるから、金沢駅まで来る日時がはっきりしたら、駅まで車で迎えに行くから、また電話をくださいと言って電話を切った。 俺はコウヘイの所に戻ると、金沢に行くと言った。 コウヘイは、うなづいて「いつ行くんだ？」と尋ねた。 俺は、「出来ればすぐにでも」と言った。 「旅費はあるのか？」とコウヘイが俺に言った。 元々今回の旅は、京都までコウヘイの車を一緒に運ぶのがその目的だったので、俺は帰りの電車賃と若干の小遣いしか持ってきてはいなかった。 コウヘイはそれを知っていて俺に聞いたのだった。 コウヘイは、「今度会ったときに返してくれればいいから」と言って１万円札を５枚、俺によこした。 「すまないな」という俺の言葉をさえぎるかのように「金沢までなら湖西線と通るといいよ。いまなら紅葉がきれいだろう」とコウヘイは遠くを見つめるような目で独り言を言うようにつぶやいた。 ＊湖西線…京都からまさに琵琶湖の西側を通り北陸本線へと繋がる路線。京都〜近江塩津間、79.6ｋｍ。
北陸本線の金沢行き特急の「サンダーバード」や「雷鳥」などが直接乗り入れている。 これらの特急に乗れば、２時間余りで金沢に着く。 文中、ユミがトオルに「時間がかかる」と言ったのは、お互いの心の時間のことを言っている。 |
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ケイの大学は近鉄奈良駅から歩いて５分ほどの県庁近くにあった。 昼過ぎに車を大学の駐車場に停めた。 ケイは大学の美術サークルに所属していて、そのサークルが構内の部屋に「模擬店」を出していて、 そこにケイがいるということだった。 大学の校舎１階にある美術サークルの模擬店にまっすぐ向かった。 その模擬店は軽食喫茶のようだった。 女子しかいない大学らしく、いかにも女の子らしい品が良く、かわいらしい飾りつけが店の入り口にしてあった。 中はさほど広くなかったが、広く見せる工夫にあっさりとした飾り付けが、落ちついた雰囲気を与えていた。 机を品のいい明るい色のテーブルクロスで覆った即席のテーブルの上に、一応メニューらしきものが置いてあった。 メニューの「ソフトドリンク」の下に、ビールとウイスキーの名前が並んでいた。 この店は、高校の学園祭の模擬店とさほど違いはないのだが、メニューに堂々と「アルコール類」が載せていることで、ここが大学であると主張しているようだった。 俺がビールのところに目を止めて、コウヘイの顔を見ると、わかったような目をしていたので、通りかかったエプロンの女の子に、俺はビールを注文した。 コウヘイはコーラを頼んだ。 １１月とはいえ、まだ昼は汗ばむほどだった。 少しして、品のいい花柄のかわいいエプロンを着けたジーンズの女の子が、ビールとコーラを運んできた。 その子は飲み物をテーブルに置くと「いらっしゃいませ、村川さん、ケイです」と俺に挨拶してペコリと頭を下げた。 その自然なしぐさが、１０年前から知り合いだったような感じを俺に与えた。 それほどナチュラルな感じのする子だった。 「コウヘイにはぴったりだ」とケイと会った瞬間に俺は感じた。 ケイも椅子に座り、それから３人でしばらく話をした。 スキーの話になった時、ケイは照れたようなしぐさで「スキー、私うまくないんです」と言った。 「スキーは、上手い下手じゃないんだよ」という話から話題が進み、あっという間に一杯目のビールが 空になった。 ケイが席を立ち、２杯目のビールを取りに行った。 それも瞬く間に空にした俺は、次はウイスキーを頼んだ。なにか久しぶりに開放された気分になった。 途中、客が立て込んできたので、ケイは席を離れて他の客の応対に出て行った。 ケイがいなくなると次のウイスキーを一杯ずつ頼むのが面倒になった俺は、通りかかったエプロンの女の子に、「ここはウイスキーのボトルはあるの？」と尋ねた。 その女の子は、驚いて「それってボトルごと頼みたいって言うことですか？」と聞いたので、俺はうなずいた。 「ちょっとお待ちください」と言って、その女の子は、飲み物を作っている即席のバーカウンターのほうに行った。 そして少したって戻ってきたその女の子は、「はい、１本だけならあるそうです。でもボトルをキープしておくことは出来ないので、飲みきっていただかないとならないんですが…」と言った。 「つまみ」はピーナッツなどの乾き物しかなく、酔いが回り、気が大きくなっていた俺は、「お願いします」と躊躇なく答えた。 コウヘイの顔を見るとびっくりしたように微笑んでいた。 ウイスキーのボトルをテーブルに置き、ロックで飲み始めたが、一人で飲んでいるので、ボトル半分がなくなる頃には夕方が近づいてきた。 一人では到底飲み干せないと感じた俺は、客がいなくなった店の女の子たちをテーブルに呼び集め、 一緒に飲んでもらうことにした。 皆明るい女の子たちだったので、水割りを一杯ずつ口にすると、俺への「一気コール」がすぐ始まってしまい、ボトルは瞬く間に空になったが、俺は、したたかに酔っ払ってしまった。 夕方になり、模擬店の閉店時間になった。 したたかに酔った俺をケイが気遣っていると、他の女の子たちも心配し、ケイに一緒に先に帰るように言ってくれ、俺は、情けなくもケイとコウヘイに支えられながら帰ることととなった。 ケイはコウヘイに俺を自分の部屋に連れって少し休ませたほうがいいと言ったようだった。 ケイは自転車を押しながら、駐車場とは反対方向へと俺たちを案内した。 酔った俺に付き合い、のろのろ歩いていたので、ケイの住む家まで、３０分近くかかった。 酔っ払った俺は途中何度も「一人の女も幸せに出来ないなんて…」と一人ぶつぶつ言っていた。 ケイは同じ大学の女の子と二人で２階建ての一軒家を借りて住んでいた。 ケイの部屋は１階にあった。 ケイは俺のために、布団を敷いてくれた。 俺はそこに倒れこむとすぐ意識がなくなり、眠り込んだ。 部屋は、布団をひとつ敷くと、ほとんどスペースがなく、コウヘイとケイは、部屋の隅に並んで座り、 夜が明けるまでほとんど眠らずに話していたようだ。 翌朝、爆睡から俺が目覚めたとき、味噌汁のいい臭いがした。
昨夜、満足に食事をしていなかったので、俺の胃が味噌汁を欲しがっていた。 俺は深酒をした翌日に味噌汁が無性に飲みたくなるほうだ。 それを知っていたわけではないが、ケイが味噌汁にご飯とハムエッグの朝食を用意してくれた。 俺たちはそれをご馳走になると、ケイと別れて、先に大学の駐車場の車に向かい、それで京都に帰った。 |
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翌日二人は昼近くにコウヘイのアパートを車で出発し奈良に向かった。 途中ファーストフード店のドライブスルーでハンバーガーとドリンクのセットを二人分テイクアウトして それを食べながら車を走らせた。 ほとんどコウヘイが運転したが、コウヘイが食べている間は俺が運転を代わった。 それは、コウヘイの俺への気遣いだったのだろう。 俺を京都に誘う前から、彼女の大学の学園祭にコウヘイが行くことは決まっていたようだった。 この時期におれが コウヘイと一緒にいるなんて、コウヘイは予想もしなかったことだろう。 迷った挙句、コウヘイは俺をひとりにしておくことより、一緒に連れて行くことを選んだのだ。 自分の彼女を人に自慢するようなコウヘイでは、ない。むしろ話題にしないのを好む奴だから。 彼女にも友人を一人連れて行くことは告げていたはずだ。 この頃の俺は、すべてそういった「男と女」の問題についての思考をストップしていたので、何も考えなかった。 ＊「男と女」…１９６６年公開の同名のフランス映画があります。監督はクロード・ルルーシュ 音楽はフランシス・レイ。男はジャン・ルイ・トランティニアン、女はアヌーク・エーメ 映像と音楽が中心。少ない会話に注目。流れるようなカメラワークと甘美なメロディ。 まあ、大人の男と女のお話です。 でもね、ジャン・ルイ・トランティニアンが駅から降りてくる女の姿を車の中から じっと見つめ無言で見送るシーンは、いいんだよなあ。自分にも似た経験が…。 京都から奈良は４０ｋｍ程の距離で近鉄電車なら４０分ぐらいで着くが、車だと１時間以上はかかる。 奈良に近づく頃には、俺の気分が京都や奈良の街になじみ始め、少し和らいできたことをコウヘイは感じ取っていたようだ。 この日、コウヘイは昨日より口数が多かった。 多分にテレ隠しだったのかも知れないが、ケイとの出会いをコウヘイは俺に話し始めた。 今年の春コウヘイの大学のサークルが企画した白馬へのスキーツアーに参加し、そこに参加していたケイと 知り合い、帰ってから付き合い始めたらしい。 付き合い始めて半年以上たつが、それほど「親しい関係」という訳ではなく、月に１、２度会うぐらいだという。 将来教員になろうとしているケイは、教職課程の単位取りに一生懸命で、あまり時間が取れず、京都と奈良は、近いようで距離もあり、ウエイターのバイトをしているコウヘイも、なかなか奈良まで来れないらしい。 「恋愛」もいろいろで、二人の状況、置かれている環境、その始まり方、そして何よりも二人の性格などにより、 その「始まりからドドーンと花火が打ち上がる」場合もあるが、中には導火線を少しずつ火が進んでいって「火がついてからしばらくして打ちあがった」り、また「線香花火のように少しずつ火を散らしていく」ものもあるのだろう。 俺の場合は、大学に入る前の夏に信州の乗鞍で出会った女が、俺が大学に入ってから、俺に連絡をよこして再会し、恋が始まり、そして或る日突然…、女は俺の元を去ったのだった。
コウヘイの場合、どうも「線香花火」に近いようだが…。 |
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大学に姿を見せなくなった俺を心配して、何人かの友人が俺の部屋を尋ねてきた。 それでも状況に変化はなかった。 相変わらず、俺は部屋に引きこもり、自分の考えと格闘していた。 まるで、それはアリ地獄に落ちて、奈落の底へ引き込まれていくみたいだった。 丁度そんな時、京都の大学に行っていた奴が、おやじに買ってもらった新車を受け取りに、東京に帰ってきて俺のところにやってきた。 俺のところに来たコウヘイは、俺にただ「車を一緒に京都まで運んでくれないか」とだけ言った。 東京にいると女と二人で歩いたところが、嫌でも目に入る。 そしてその度につらい思いがよみがえる。 俺は、思い切ってしばらく東京を離れることにした。 季節は秋になっていた。 車は京都まで、東名、名神高速を走ったが、その間コウヘイの口数は少なかった。 途中、パーキングで運転を代わるときに、「ならし運転」時には、エンジンの回転数を上げすぎないようにと言っただけだった。 景色や環境が変わることによって人の心にも変化がもたらされるようだ。 コウヘイの配慮もあったが、京都に近づく頃には、それまで内にしか向かっていなかった俺の心が、 随分、外に向かうようになっていた。 京都は、中学の修学旅行以来、2回目だったが、当然ながら、今更寺社巡りなんかするつもりなど全くなかった。 コウヘイも京都のアパートに着き、車を駐車場に入れると当然のように、俺を河原町のなじみの酒場に 連れて行った。 酒場でも二人の男は寡黙に飲んだ。
その後アパートに帰って寝るときも黙ったままだった。 ただ眠る前にコウヘイが「明日は、奈良の大学にいる自分(コウヘイ)の彼女に車で一緒に会いに行こう、学園祭をやっているから」とだけ言った。 |
