驚きと感動の情熱大陸

やっぱりおいしい本場の水餃子

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この記事は僕がかつて開設していたホームページ「平ちゃん特急」に掲載していたものです。
1998年11月、瀋陽に行ったときの話ですが、今でももちろん餃子を食べまくってます。
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老舗の味「老辺餃子館」（瀋陽市）
上のおいしそうな餃子の写真が、１５０年の歴史を持つ老辺餃子館の餃子。
日本で餃子といえば、鉄板の上でジューッと焼いた焼き餃子が一般的だが、
本場の餃子は水餃子と呼ばれる写真のような餃子が一般的。
しかも、種類の豊富さは、日本では考えられないほど。
僕がよく注文するのは肉、ニラ、エビの入った三鮮餃子だが、
「老辺餃子館」のメニューは３０種類以上の餃子でぎっしり。
東北へ行ったら、ぜひここで餃子宴を！

えっ？餃子の中に漬け物？

これもまたびっくりした話なんですけど、
瀋陽市内のある餃子専門店で、いつものようにたくさん
注文した餃子の１つに、目と耳と舌を疑う、日本では
食べたことのないものがありました。
「これ珍しいから食べて」という友人のすすめで食べて
みたら、いつものとは違う酸味と塩気。
友人の説明と僕の想像を合わせると、どうやら中身は
白菜の漬け物だったようだ。
漬け物好きな僕にとっては、非常にうれしい一品でした。
おいしいかどうかは、みなさんのご想像にお任せします。

えっ？餃子ライスはダメ？

大の餃子好きである僕は、中国へ行くと毎日必ず餃子を
食べます。
日本ではおかずの一品として餃子を食べることが多いので、
ついつい餃子とライスを同時に注文し、食べたくなるのだが、
いつも中国人の友人に
「餃子は主食だから、それはおかしい」
と止められてしまいます。
しかし、ファーストフード店で思いきって注文してみたら、
案の定、周りから不思議そうな視線。
餃子ライスや、ラーメンライス、
日本じゃ当たり前なのになぁ・・・

大連の霧は大嫌い

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この記事は僕がかつて開設していたホームページ「平ちゃん特急」に掲載していたものです。
1999年7月、大連経由で瀋陽に行ったときの話ですが、当時はまだ瀋陽へのアクセスが悪く、
いつも大連を経由していました。
当時は中国語は「にーはお」程度。いきなり足止め食らったときは冷や汗物でしたよ。
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大連は遼寧半島の南端に位置し、北海の真珠と呼ばれる美しい港町。
東北の海の玄関、空の玄関として、発展躍進している経済技術開発区の一つであるだけでなく、
街にはロシア風のクラシックな建築物が並び、異国情緒が漂うロマンチックな街という一面もあります。
僕がこの街を訪れるのは、瀋陽へ行くときの中継地としてだけですが、
僕がいつも楽しみにしているのは、新鮮で美味しい海鮮料理。
特にカキの揚げ物が最高に（＾−、＾）です。

だがしかし・・・
僕はどうもこの街との相性が悪いようで・・・
昨年１１月、今年７月と、この街を訪れた２回連続で、上の写真のような状態。
普段なら霧をロマンチックに楽しむという余裕もあるかもしれないんですが、帰国日となると話は別。
大連周水子空港でながーい時間待たされることに・・・

少しはいいことも・・・
中国行きの目的が出張ばかりの僕にとって、楽しみはグルメ。
いろんなところで、あらゆる料理を楽しんでいますが、こんなところでも・・・

写真は大連空港で出された弁当。
第１印象は、その大きさにびっくり。日本の「＊＊亭」の弁当と比べると軽く倍はありそうな量。
中身は大連らしく海の幸を中心に、栄養満点の献立。味も結構いける。
大連の霧に足止めを余儀なくされたら、このお弁当を楽しみにしてください。

結局・・・
昨年も今年も中国国際航空（ＣＡ）を利用したんですが、昨年の霧では約５時間の遅れ。
今年は最悪の欠航、翌日に延期で、僕と大連の相性の悪さもだんだんひどく
なってきたか？と思わせられるような状態です。
しかし、欠航になったこの日、飛んだ国際路線が１便だけ。
それは全日空の大連発福岡経由大阪行き。
空港で出会った日本企業の駐在員の話によると、
ＣＡ便は北京発で大連を経由し、海外へ飛び立つのですが、
ＮＨ便は日本からの折り返し便であったため、なんとか飛び立てたということでした。
航空会社を選択するときにはいろいろ考えて決める必要があることを実感しました。
ま、突然のハプニングも、いい思い出にはなりますが（＾＾；

結局その日は・・・
６時間待ったあげく、突然伝えられた欠航。大きな荷物は預けてしまっていたので、
リュック一つでとりあえず街へ。
といってもかなりの人数が行き場を失ったため、空港内はパニック状態。
とにかく宿の確保を、とすぐに空港を出てタクシーに乗り込み、
大連でいつも利用している「大連渤海明珠ホテル」を指定。
駅に一番近く、レストランも近くにたくさんあるお気に入りのホテルですが、
タクシーの運転手が、「あそこは遠いから、もっと近くのホテルへ連れていってやる。」
というので、やや不安を感じながらも「じゃ、そこで」とお願いしてみました。
空港を出たと思ったら、すぐに左折。なんと空港に隣接するエアポートホテル
「大連国際機場ホテル」でした。灯台もと暗しとは、まさにこのこと。
けっこういいホテルなのに、この日はツインで２４０元（約３８００円）という安さ。
今思えば、いい経験が出来ました。
そして翌日、無事に日本へ。
いい経験ができたと言っても、今後の瀋陽行きは、直行便を使おうと固く心に誓ってしまいました。
（＾＾；；

さすが自転車王国

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この記事は僕がかつて開設していたホームページ「平ちゃん特急」に掲載していたものです。
1999年7月、瀋陽に行ったときの話ですが、今は自転車露店の姿はあまり見ません。
都市化と共に消える街の名物。ちょっと寂しいですね。
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「中国＝自転車の国」とイメージする方も多いのではないでしょうか。
確かに朝夕の自転車通勤ラッシュは、思わず「おぉぉぉぉ！」と言ってしまうほどの迫力があります。
しかし私が見たところ、自動車の数、スリル満点（？）タクシーの印象の方が強く、
今や中国は自動車王国となったという感じがします。

でもこんなところを見ると・・・
　　
自転車がお店に？
瀋陽では夕方になると街の至る所に露天が並び、衣・食・住、すべてのものが揃う
移動百貨店に人が集まります。
日本では車での移動販売が当たり前になっていますが、ここではやはり主役は自転車。
日本で一昔前に活躍したリヤカーと違い、荷台が前輪部分にある、いわばフロントカーが
大活躍しています。
自転車と板だけで出来る簡単店舗。安さも魅力です。

街では大きなガラス板や鉄の棒など、かなり大きなもの、重いものを運ぶ自転車が
けっこう走っており、「おいおい、それは危ないだろ」と思わず言ってしまうことがよくあります。
日本では何でも車で運ぶことが当たり前になってしまっていますが、
やはり自転車王国。
自転車の能力を改めて実感させられます。

しかし、驚くのは街中だけではなかった。こんなところでも・・・

えっ、滑走路に？
ある日大連空港で飛行機の時間をボォーッと待っていた僕の目に飛び込んできたのは、
滑走路を突っ走る一台の自転車！
日本で「電気自動車のみ進入可」という表示を見たことはありますが、
いくらガソリン車じゃないと言っても、自転車はすごい！
一直線の道を走る彼の姿が妙にまぶしかったです。

大きな背中が寂しそうだった熊猫（パンダ）

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この記事は僕がかつて開設していたホームページ「平ちゃん特急」に掲載していたものです。
1997年11月に瀋陽動物園に行ったときの話ですが、今瀋陽動物園にはパンダはいないそうです。
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僕は日本ではパンダ（ジャイアントパンダ）を見たことがありません。
日本のパンダで思い出すのはカンカン、ランラン。
当時は僕はまだ小さい子供だったが、日本中大フィーバーだったことを覚えています。
今でも人気者のパンダ。たまに登場するテレビでの様子や、友人の話によると、
かなり厳重な管理のもと、育てられているようですね。
自分の目で見たこともないのに、「そんなに管理されちゃあ、パンダもかわいそうだよ」
なんて偉そうなことを言いながら、本音は「それでも見たい」と思ったりしていたんです。

そんな僕に、遂にパンダを見るチャンスが訪れたのは、つい最近。
それもパンダの故郷、中国で見ることができたんです。

３０男である僕は、ドキドキ、ワクワクを隠しながら、
中国人の友人に連れられ、とある街の動物園に向かいました。
普段は屋外でパンダを見ることができるそうだが、
その時はたまたま建物の中に引っ込んでいました。

そこで、建物の裏手にある入り口に回って、入ってみることに・・・

ジャラジャラという音とともに、僕の目に飛び込んできたのは、
飼育係だと思われる男性４人が麻雀を楽しむ姿。
「日本だったら大変だよ」と言いながらさらに奥へ、
するとパンダの檻より先に目に飛び込んだのは
ずらりと並んだ大きな水槽の列。
なんとパンダ館とは虫類館が同居していたんです。

で、トカゲをチラチラ見ながらパンダの檻に近づくと・・・
そこにいたのは、お世辞にもかわいいとは言い辛い、でっかいパンダ。
しかも、ある程度予想はしていたが、想像以上にきたない。
パンダ館（？）を出るときには、初パンダの感動よりも、
「もうちょっと大事にしてやってよ」というむなしさにも似た感じでした。