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ここ小笠原以外でも
世界の各地で、そして様々な方法で
イルカやクジラたちを見ることが出来ます。
小笠原のように1日のボートツアーで沖へ出て
船上からクジラたちを観察したり
水中でイルカ達と出会ったり、
同じボートツアーでも海外では
数日間〜1週間くらいボートの上で生活をしながら
イルカやクジラ達の姿を探す様なものもあります。
はたまたボートではなく海辺の展望台から
岸近くを泳ぐクジラたちを探したり
ビーチにやってくる野性のイルカ達と交流できるところもあるんです。
僕がオーストラリアにいた頃ボランティアをしていた
ドルフィンディスカバリーセンター(Dolphin Discovery Centre)がある
西オーストラリア州のバンバリー(Bunbury)という町でも
クーンバナベイ(Koombana Bay)に棲む野性のイルカ達が
人々が集まるビーチの浅瀬にやってくるところでした。
"野性のイルカ達がビーチにやってくる??"
ピンと来ない方も多いかも知れませんが、
写真を見ていただければ何となくイメージが湧くのでは??
このクーンバナビーチ(Koombana Beach)に
野性のイルカ達がやってくる様になったのは
もうかなり前に事だったと思います。
それこそ僕が行くより全然以前。
地元の1人の女性とあるイルカとの触れ合いがきっかけでした。
イルカがビーチにやって来るといっても
相手はやはり野性。
イルカ達がやって来る日もあれば来ない日もあります。
ビーチにやって来るイルカ達を目当てに来ている人達も
イルカ達がいくら待っても来ない日は
夏の青い青い空の下でただひたすら待つしかありません。
でもひとたびイルカ達が波打ち際の浅瀬に姿を現せば
それまでふくらませた期待が一気に爆発したように
皆目を輝かせてイルカ達を見ています。
そのお客様が事故無く
イルカ達を間近で見ることが出来るお手伝いをするのが
僕たちボランティアの仕事の一つでした。
最後にバンバリーでボランティアをしてからもう4年。
あの頃とはまた違ったかたちで
イルカ達の海の近くで生活をしているわけですが
この時期になると季節は全く逆なのに
不思議と真夏のオーストラリアの空の下
赤いボランティアシャツを着て生活していた頃を思い出します。
写真：人と野性のイルカの交流にはこんなかたちも。
バンバリーでは
イントラクションゾーン(Interaction Zone)
と呼ばれるゾーンを設けていて
そこでイルカ達との交流をすることが出来ます。
ネットなどで仕切っているゾーンではないので
イルカ達は好きなときにここへ来て
好きなときに離れていきます。
こうして野生の生き物たちを感じることで
人間は多くのことを学ぶことが出来ますが
それでも僕等人間が自然の中へ入っていく−
例えばイルカ達の世界へお邪魔する−ということは
やはり少なからず自然に対して
何らかの影響を与えているのです。
それを忘れてはいけないですよね。
小笠原同様、僕の大好きなあのオーストラリアの小さな町でも
ずっとこれからもイルカ達と人間の良い関係が
続いていくことを願うばかりです。
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