江田島海上自衛隊（旧海軍兵学校）【前編】

　江田島（広島県江田島市）を訪れた時のこと、昼食が終わって潮干狩りを始めるまでの合間に、江田島海上自衛隊を見学しました。江田島海上自衛隊とは、海上自衛隊の幹部候補生学校や第一術科学校などの教育施設があるところです。ここは終戦までは、海軍兵学校として多くの人を送り出したところです。かつて「エタジマ」という名前は「海軍兵学校」の代名詞となっていたほどで、アメリカのアナポリス、イギリスのダートマス、そして日本のエタジマと、世界三大兵学校のひとつに数えられていたほどでした。

　さて、門のところで入場手続きを済ませた後、指定された駐車場に車を停め、見学者の待合室に入ります。既に見学希望者は５０名以上集まっていました。そして１３時になると、海上自衛隊ＯＢのガイドさんによる校内見学ツアーが始まりました。

　まずは、近くに見える古鷹山の説明からです。海上自衛隊では、体力作りの伝統行事として、江田島の西に浮かぶ宮島で、弥山山頂（標高５３０ｍ）への登山マラソンを定期的に開催しているそうですが、その練習場所として、海軍兵学校時代からここ古鷹山（標高３９４ｍ）を使っているとのことです（兵学校時代はスパルタ的な猛特訓が行われていたらしい）。私自身、弥山山頂には歩いて登るだけでもヒーヒー言っているのに、走って登るとはとんでもありません。優秀な海上自衛官になるには、知能だけでなく体力面も強靭でなくてはならないということですね〜（＾＾；）

　この後は大講堂に移ります。大講堂の外装は御影石が使われています。広い講堂の中にはいると、天井は高く、しゃべる声がよく響き渡ります。この学校へ学びにやってくる自衛官の学習期間は、短い場合、船舶免許取得のため（自衛隊で小型船舶免許を取得できる場所は、日本全国ここだけとのこと）に数週間という人もいて、常に入学と卒業が繰り返されていますが、その度に、この大講堂で、律儀に入学式と卒業式が執り行われているそうです。講堂の正面中央の菊の紋章が彫られている下の壇上は、海軍兵学校時代は式典にお迎えした天皇陛下が座られた場所で「玉座（ぎょくざ）」と言われています。菊の紋章の上にある木彫りの彫刻は「ふくろう」です。天井のシャンデリアは、船の舵をモチーフにしてあります。

　大講堂の西には、通称「赤れんが」と呼ばれている幹部候補生学校の校舎があります。この建物はイギリスのダーツマス兵学校を意識したイギリス調の建物になります。江田島自衛隊の象徴とも言っても過言ではない、重圧感のあるとても美しい校舎です。

　校舎の前には、まっすぐに伸びた黒松が何本も植えられていますが、その中にくねりのある赤松が混じっています。その赤松には言い伝えがあります。ここは、今でこそ、女性自衛官もたくさん学んでいますが、兵学校時代は女人禁制の男だけの学び舎でした。勇ましい黒松の中に、誤って植えられてしまった艶やかな女性を思わせる赤松、しかし、赤松は学校側の配慮であえて残したそうです。この赤松を見て「兵学校の庭に誰か植えたか姫小松（姫小松＝赤松のこと）」という趣旨を歌った句があるそうです。

　「赤れんが」の建物の西には、第一術科学校の校舎があります。こちらの建物は、アナポリス兵学校を意識したアメリカ調の建物になります。イギリス調の赤レンガとは対照的で、いかにもアメリカを思わせる近代的な建物です。

　校舎の前にあるグラウンドの向こうには、かつて海軍時代に活躍した戦艦陸奥（むつ）の主砲が設置されています。海軍兵学校時代に、生徒の教材としてこの地に設置されたそうです。主砲の右に見えるのがその弾丸です。

　第一術科学校の校舎の西は江田島湾です。海岸には船のカッターが見えますね。実はこの学校の正面玄関は、西側の海岸になります。私たちが車で入場した門は裏門ということになりますね。自衛官がこの学校に入学するときや卒業するとき、学校にオフィシャルなゲストをお招きするときは、海岸側にある正面玄関を使い、わざわざ船で送迎するとのことです。流石、旧海軍のシーマンシップを今でも色濃く引き継いでいる海上自衛隊、海への強いこだわりを感じます。（続く）