春の宮島 弥山登山記【１０】 弥山本堂〜弥山山頂

　午前１１時、三鬼堂を出発して、坂を登っていくと、途中登山道は連なった二つのお堂の前を通ります。

　左が文殊堂（もんじゅどう）で学業成就の神様として、左が観音堂で安産の神様として信仰されているお堂です。このお堂の前の辺りは崖の谷になっていますが、この谷はふもとの紅葉谷に通じる紅葉谷川の源流にあたるそうです。

　さらに登ると右手に巨大な岩の洞窟が、そして進行方向には岩のトンネルがあるところに到着します。

　右手の巨大な岩の洞窟は「不動岩」といって洞窟の中には、不動明王が祀られています。また、かつてこの不動岩の横には「毘沙門堂（びしゃもんどう）」というお堂があって、明治中期までは京都の清水寺のように岩の上に井桁を組んだ建物だったそうです。その後の再建で井桁は取り除かれましたが、その土台となる大きな岩には今でも桁受けの跡が残っています。

登山道は岩のトンネル「くぐり岩」を潜ります。くぐり岩の中は背丈ほどの高さで、トンネルの中で手を天井に付けて記念撮影すると、まるで岩を持ち上げているようになります。どうぞやってみてください〜（笑）

　「くぐり岩」を潜って狭い石段を登り切ると「皇太子殿下御展望跡・二十四丁」の石碑がありますす。ここに刻まれている皇太子殿下とは後の昭和天皇のことで、二十四丁とは、ふもとからの距離を表しており（１丁はおよそ１０９メートル）、大聖院コースの登山口から弥山山頂までは２４丁あるので、ここが頂上であることを示しています。

　午前１１時５分、巨大な岩と岩（頂上岩）の間を通りすぎると弥山山頂に到着です。山頂の標識によると、標高５２９．８メートルとあります。山頂の一番高いところは（人が建てた展望台は除くと）５メートルの高さがある「頂上岩」の上になるので、弥山山頂の標高は５３５メートルといわれています。

　この後は展望台に登って素晴らしい瀬戸内の景色を眺めましょう。（続く）