第六潜水艇殉難之碑（広島県呉市）

　呉歴史散策ツアーの続きです。海軍墓地からバスに乗って呉市街の北部にやってきました。この近くの高台には、豊漁祈願のため、地元漁業関係者によって建立された鯛乃宮神社があります。そして神社の境内には、第六潜水艇殉難之碑があります。

佐久間艇長と第六潜水艇
　明治４３（１９１０）年４月１５日、佐久間艇長率いる第六潜水艇は、１４名の乗組員を乗せ、潜航実験の訓練などを行うために岩国を出航し広島湾へ向かいました。ところが、実験中に浸水・沈没事故が発生し、これによって乗組員全員の尊い命が失われてしまいます。沈没した潜水艇が後に引き上げられたときには、佐久間艇長をはじめとする乗組員全員は、最期まで自分の持ち場を守っったままの姿で亡くなっていました。
佐久間艇長のポケットから発見された遺書には、沈没後の艇内の様子が淡々と綴られていました。電燈は消え、酸素は刻々と消費されていき、ガソリンによるガスは艇内に充満します。その中で、乗組員たちは一人また一人と息絶えていったのでした。遺書の中で佐久間艇長は、日本国の大切な艇を沈めてしまい、乗組員を死なせる罪を詫び、乗組員全員が最期まで任務を全うした事を述べ、残された遺族に対しては国から十分な配慮をして欲しいこと、今後の潜水艦の発展のためにこの度の浸水・沈没の原因を十分に調べて欲しいことが書き留められています。乗組員全員が最期まで配置を守ったことと、佐久間艇長の遺書は、日本だけでなく世界の多くの人々に感動を与えました。これが「潜水艦乗組員かくあるべし」と、修身の教科書や軍歌として広く取り上げられただけでなく、海外ではイギリス海軍もこの遺書を英訳し、潜水艦乗組員の精神教本としました。アメリカ合衆国議会議事堂には遺書の写しが陳列された。
この場所で毎年開催される慰霊祭には、今でもイギリス海軍が出席しています。

商店街からこの案内を目印に路地を入ると・・・

高台に登る階段にたどり着く

豊漁祈願の鯛乃宮神社

第六潜水艇殉難之碑はその隣に高くそびえる

佐久間艦長の遺書の写し

殉職した１４名の乗組員の名前が刻まれている

碑の格納庫の中には・・・

第六潜水艇のスクリューが安置されている

　呉の街を見下ろす塔の形をした碑には、佐久間艇長の遺書や殉職した乗組員の名前などが刻まれています。また、碑の保管庫には、引き上げられた第六潜水艇のスクリューが保管されています。もし自分が乗組員だったら死に直面している極限状態でこのような冷静な行動ができるでしょうか。最期まで任務を全うした佐久間艦長と乗組員を偲んで黙祷しました。この辺りは、春になると満開の桜が咲き誇ることでしょう。

第六潜水艇殉難之碑はここ

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