百済寺（湖東三山）

湖東三山のラストは、百済寺(ひゃくさいじ）です。



西明寺は平安初期、金剛輪寺は奈良時代の創建でしたが、百済寺はより古く、推古十四年（６０６）、聖徳太子の創建という滋賀県の最古刹です。
寺伝によれば、聖徳太子が、朝鮮半島から日本に渡来した百済人のために創建し、ご本尊も聖徳太子の自作の観音菩薩ということです。堂宇は、百済国にある龍雲寺を模して建てられ、開闢（かいびゃく）の際は、高句麗の僧、恵慈をはじめ百済の僧が任命されました。




その後、平安初期に天台宗が開創されると、百済寺もやがて天台寺院として「湖東の小叡山」と言われる壮大な寺院となり、室町時代までは、現在の４倍近い寺域の大寺として栄えますが、戦国時代になり戦乱の影響で一部堂宇を焼失し、ついに天正元年（１５７３）六角氏を援助したための報復として、織田信長の焼き討ちを受け、全山ことごとく焼き尽くされてしまいました。
（この時、ご本尊他数点の仏像や経典は僧たちにより奥の院に運ばれて、今日まで残存することになります。）




百済寺の焼き討ち直後の宣教師ルイス・フロイスの書簡に「（百済寺）と称する大学には・・僧坊１千が立ち並びまさに地上の楽園で・・・」と記されていて、当時の栄華がわかります。信長は、百済寺の焼け跡から多数の石垣等を運び出し安土城の城壁に利用したのでした。





さて、信長の死後、天正十二年（１５８４）に信長・秀吉時代の武将として知られる堀秀政が、仮本堂を建てたのを端緒に、江戸初期の慶長七年（１６０２）に徳川家に寺領を与えられるなどして徐々に復興の兆しが高まり、ついに寛永十四年（１６３７）に本堂他の伽藍の再建許可を得ることに成功。この時に建造されたのが現在の本堂、仁王門、山門等ということです。
湖東三山（西明寺、金剛輪寺、百済寺）は、天台宗総本山の比叡山延暦寺とまった同じように、織田信長の焼き討ちで衰退し、徳川家の庇護により復興されたことになりますね。





さて、百済寺も他の湖東三山のお寺同様に、赤門という小さな表門から長い石段が続きます。
石段の横には、「足腰の弱い方のため」として、土道もありますが、それ程厳しいものでは無いと感じました。
例えば、京都の神護寺、豊国廟、善峯寺、奈良の室生寺の奥の院等に比べると、石段の間隔が広く、傾斜角度が緩やかでそれ程大したことはありません。
参道を登ると、２メートル以上の巨大な草鞋のある仁王門が迎えてくれます。ここから本堂まではすぐです。（尚このお寺には塔が無く、かっての五重塔の跡が残っています。）





本堂は江戸期のもので重文指定され、本尊他数点の仏像が収められています。
本尊の十一面観音菩薩立像は、住職１代に一度の公開で５５年振りの開帳ですが、別名「植木観音」と呼ばれています。
別名の由来は、聖徳太子が深い山で、猿の群れが集まって、枯れた杉の大木にお供えしているのを見て、立ち木のままご本尊を刻んだという伝説によるようですが、
ご住職の説明によれば、聖徳太子が高句麗の恵慈の案内で、この地に来た時、杉の木の上部分が百済の龍雲寺の本尊のために百済に運ばれたと知って、木の下半分に十一面観音を刻んだことから名付けられたのでは・・百済からこの地に来た渡来人が農耕技術などを新しい技術を、日本に移植したということが、「植木」という名に込められているのではないかということでした。
（調査では平安時代の作と考えられています。）





本尊が飛鳥〜平安時代の作なら国宝指定される可能性が極めて高いはずですが、国宝にも、重文にも指定されていません。
ご住職の解説によると、織田信長の焼き討ちに遭った際、僧たちは、観音菩薩を救出しようとするも、光背を合わせると４ｍ以上の像のため、重くて持ち出せず・・菩薩本体を台座部分から切断して数人で担いで逃げました。こうして、観音像は、一度切断されて光背等と共に江戸期に修復されたため国宝や重文指定を受けることは出来なかったようです。
５５年ぶりに開帳された観音像は、金彩色の本体３ｍ２０ｃｍの大きなお姿で、長い手を持ち、丸いお顔が印象的でした。また極彩色の聖徳太子孝養像も合わせて特別開扉されていました。






さて、このお寺の最大のアピールポイントは、別名「天下遠望の名園」といわれる本坊・喜見院の庭園です。
本坊の喜見院は江戸時代に焼失し、現在の建物は昭和十五年に移築改築されたもので、その際庭園も拡大移築されました。現在の庭園は、広大な池泉回遊式＆鑑賞式の庭園で、さらに山上からの眺めも楽しめる大パノラマ庭園になっています。
山上からは、眼下の湖東平野を一望し、遥かに湖西の「御山（比叡山）」の姿も遠望できるということです。少し写真を掲載しましたが、どうでしょうか？
個人的には、それ程驚くほどには・・という印象でした。
ただ、ここから遥か西方８８０キロ真西には、渡来人の母国、百済国の都があったそうで、聖徳太子や日本に渡った百済の人々が百済の都への想いから、この地を選んだのではというご住職の話には歴史ロマンを感じます。





百済寺は、境内には四季を通じて花々が咲き、特に紅葉時期は石垣参道が赤く染まると人気があります。特に注目したい本堂の横の幹の周囲５ｍ、推定樹齢千年という「千年菩提樹」の写真を掲載します。
お寺の説明によると、百済寺は正式には「釈迦山百済寺」といって、お釈迦様の名前を山号にいただいた唯一のお寺だそうで、この菩提樹は、山号に因んで「仏陀の聖樹」として旧本堂の前庭にあったのですが、信長の焼き討ちで幹まで焼損したそうです。
しかし根までは死なず、幹の周囲からまた蘇り今日まで枝を伸ばしているそうです。
生命の偉大さ、永遠不滅のお釈迦様の教えを象徴している存在で、これもお寺のシンボルのひとつです。
(写真８、幹の真ん中にある表示が、信長に焼かれた当時の直径８０ｃｍを示しています。）





ご住職の熱心なお話を聞いたこともあって、長い解説になりましたが、
百済寺は、歴史のあるお寺らしく、聖徳太子が百済人のために創ったという創建時代から、「地上の楽園（ルイス・フロイス）」と呼ばれる栄光時代、信長の焼き討ちにより全山壊滅、さらに、焼き打ちから蘇った菩提樹・・・様々な歴史の変遷がお寺の所々から感じられます。参道の周辺には百坊跡、二百坊跡、七百坊跡など僧堂の名残も残っていて、時間があればもう少し山の中を歩きたかった気がします。





百済寺は、山上のパノラマ庭園から景色を眺めたり出来るように、湖東三山の中では最も明るい印象で、一般観光向きな感じがしました。三山の中では最も寛いだ気持ちになれるお寺といえるでしょう。山寺ですが、京都の善峯寺や神護寺とかよりも開放的な感じです。
私の好みでは、甲乙付け難い湖東三山ですが、どれももちろん一見に値します。

[今里から美しい日本]

百済第31代の王として即位した義慈王は、朝鮮半島の覇権を狙って自国と高句麗・新羅がせめぎ合う中、手痛い失策を繰り返して国を疲弊させ、660年には唐・新羅連合軍に攻められて百済を滅ぼしてしまった。

見かねた豊璋が天智天皇元年（662年）、朝廷から兵をつけてもらって帰国したものの、現地で内部分裂を起こした上、翌年の白村江の戦いで大敗を喫してしまう。これにより豊璋は高句麗へ逃亡、軍も完全崩壊し、百済復興の夢は潰えてしまう。


百済が新羅と戦った際、倭国は百済を応援したが白村江（はくすきのえ）の戦いに敗れ、多くの百済難民が日本に来たのは歴史の事実である。

百済人の住む所や、職業、婚姻、名前等の重要なことは日本人の許可の元に決められていました。

仏教はインドで漢字は中国からきました。日本と朝鮮半島の約2000年間の文化を比較すれば、朝鮮半島に見るべきものはありません。