長寿寺（湖南三山） ( 滋賀県 ) - 京都を感じる日々★マイナー観光名所、史跡案内Part1

長寿寺（湖南三山）

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滋賀県湖南市にある長寿寺は、通称「東寺（ひがしでら）」と呼ばれています。

長寿寺の創建年代は不詳ですが、寺伝によれば、奈良時代、聖武天皇の天平年間（７２９～７４９）に良弁僧正が建立した勅願寺ということです。
当時、聖武天皇は、滋賀の紫香楽宮（しがらきのみや）に遷都していたのですが、世継ぎがなかったので、良弁を呼んで祈らせたところ、間もなく皇女が誕生します。そこで喜んだ天皇は、紫香楽宮の鬼門に当るこの地に寺院を建立し、皇女誕生に因む子安地蔵尊を行基に刻ませて本尊とし、皇女の長寿を願って長寿寺という寺名としたということです。
この頃もうひとつの常楽寺も創建され、いつしか位置関係からそれぞれ東寺（ひがしでら）、西寺（にしでら）と呼ばれたようです。

その後、平安時代にかけて、この地の阿星山（あせいざん）の麓には多くの寺が建ち並び、「阿星山五千坊」と呼ばれるほどの天台仏教圏を形成するようになりましたが、現在、多くが衰退し、長寿寺と常楽寺のみが当時の栄華を留めています。
その後、長寿寺は、源氏、足利氏の祈願所となっていますが、織田信長により境内の三重塔が安土城へ持ち去られ、楼門は蓮台寺（栗東市）に移築されて、現在に至ります。

かつては、三重塔がある立派な伽藍配置だった長寿寺ですが、現在は本堂と弁天堂を除けば、たいへん簡素な雰囲気です。
国宝の本堂は、鎌倉初期に再建されたもので、正面側面共に五間の寄棟造で、檜皮葺（ひわだぶき）の屋根が特徴です。天台系寺院の伽藍としては珍しい建築様式で、藤原時代の古式を留めているということです。特に大屋根があまり見慣れない雰囲気で面白く感じました。

本堂内は、ご住職の奥さんが案内する事になっているようですが、この奥さん、素晴らしくお話上手で、大爆笑の連続で観光客にも大人気のようです。
この本堂内には秘仏の本尊・子安地蔵尊が祀られ、両脇には、釈迦如来坐像と阿弥陀如来坐像（共に藤原時代・重文）が安置されています。秘仏は５０年に一度のご開帳で、次回は平成二十数年になるということです。仏様にお願いして、皆さんそれまで長生きしなあかんよ・・奥さんが笑います。

他に収蔵庫には、約３メートルの藤原時代の丈六阿弥陀如来坐像が祀られています。
こちらはご住職が案内担当のようです。この大仏様、戦後アメリカ軍にトラックに載せられて没収されたのですが、その後付近の住民２００人がバタバタ倒れて、アメリカ軍も驚いて返却したという前代未聞の仏様だと、ご住職は奥様と対照的に静かに話しておられました。
境内には、他に室町末期に建てられた弁天堂があり、高さ1mの弁財天坐像が祀られています。

さて、長寿寺は、簡素な表門から長い参道が続きます。イチョウの葉を踏みしめて歩く田舎道のような感じの参道は素朴で良いです。本堂周辺はそれ程広くなくて、まずまずといった印象。
「湖東三山」に比べると、一段スケールが小さいというところでしょうか。１月中旬には「鬼はしり」という面白そうな行事もあり、秘仏も見たいと思いました。

その他の印象として、長寿寺前で市営巡廻バスから降りると、自治体職員の方達が各所に配置されていて、明るく挨拶して迎えてくれます。地域ぐるみでの町おこしという雰囲気がいっぱいです。最初、拝観者は数人程度だったのですが、そこに大型観光バスが数十人の観光客が連れてきました。「湖南三山」観光、結構人気なのかな？というのが第一印象でした。