大文字寺と呼ばれるお寺（浄土院）

京都市左京区には、浄土寺という名前の地域があります。

銀閣寺（慈照寺）の周辺地域ですが、銀閣寺が創建される前には、この地に浄土寺という大きな寺院があったことに由来します。（修学院、一乗寺もそうですが、由緒あるお寺が消滅した後に、寺院名が地名として残っている事は多いですね。）
浄土寺は、平安時代初期に智証大師円珍が住持となったこともある由緒ある天台宗寺院で、平安時代末より門跡寺院として栄えました。室町時代には、将軍足利義政の弟、義躬が浄土寺で出家し、義尋と号して浄土寺門主となります。後に、義尋は兄義政から将軍後継者として呼び出され足利義視と改名し、この兄弟の対立が、応仁の乱の原因となったことは良く知られます。そして浄土寺も応仁の乱で焼失しわずかに残っていた堂宇は相国寺の西に移され、その跡地には、文明十四年（１４８２）に義政が東山殿（銀閣寺）を造営することになります。





さて、現在、銀閣寺の隣には、浄土宗知恩院派に属している浄土院という小さなお寺があります。通称、「大文字寺」と呼ばれ、大文字の送り火を管理しているお寺です。（浄土寺と浄土院・・少し混乱しそうですが）
このお寺の創建ですが、室町時代に銀閣寺が造営された後も、かっての浄土寺の跡地に小さな草堂が残されていたようで、江戸時代の享保七年（１７２２）に泰誉浄久(たいよじょうきゅう)上人が、浄土寺の名を残すために浄土宗寺院として復興し浄土院と寺号を付けたと伝わり、その後享保十七年（１７３２）には随誉（ずいよ）上人が堂宇を再建したということです。（現在の堂宇は昭和初期の再建）
本堂に安置される等身大の阿弥陀如来坐像は、もと浄土寺の本尊だったといわれ、弘法大師像も併せ祀っています。




弘法大師といえば・・大文字送り火の起源には、幾つかの説が有りますが、弘法大師空海が始めたという伝説があります。
平安時代に浄土寺が火災に遭った際に、本尊の阿弥陀如来が大文字山上に飛び光を放ったことから、火を用いる儀式が起こり、空海が人の体を表す大の字に改めたという江戸時代の俗説です。信憑性のない話ですが、浄土寺の跡地の浄土院が、毎年８月１６日には、大文字山山上にある弘法大師堂の前で、法要を行っているのはこの関係に由来します。（足利義政が始めたとか、江戸時代に始まったとか各説ある中で一番重みがあるのは、やはり空海起源説ですね。）

他に、浄土院境内には、ガラス張りのお堂内に「日本の楊貴妃」が祀られています。、平安時代末、後白河上皇の寵愛を受けて権勢を振るったという丹後局（高階栄子）の像で、彫刻家・友永詔三作の寄木造の彫像です。丹後局は、晩年この地の浄土寺に居住し、浄土寺二位尼と呼ばれました。当時、楊貴妃に例えられたのは、美貌だけでなく、政治に影響を及ぼした大きな存在だったことも例えているのでしょうが、この像は単なる美人像で深みは無いようです。



浄土院は、撮影したい場所が無いような小さな特徴のないお寺ですが、大文字の送り火を管理していて、京都には無くてはならないお寺なのかもしれません。