上品蓮台寺 ( 京都府 ) - 京都を感じる日々★マイナー観光名所、史跡案内Part1

上品蓮台寺

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この前、桜が美しいお勧め神社の六孫王神社を取り上げましたが、今回も桜の隠れた穴場の上品蓮台寺（じょうぽんれんだいじ）です。

上品蓮台寺（じょうぽんれんだいじ）は、北区紫野十二坊町にある真言宗智山派のお寺で、この地域が十二坊町と言うのは、現在の千本通りの両側にかけて、全て上品蓮台寺の境内だったことから来ています。観光寺院では無いのですが、桜の名所ということでＪＲの京都スポット情報にも取り上げられているようです。

上品蓮台寺は、「九品三昧院」とも呼ばれていて、寺伝よれば、元々は聖徳太子が母親の菩提を弔うために創建した香隆寺という寺院でした。
その後、平安時代の天徳四年（９６０）に宇多法皇の勅願により、仁和寺の別別当としても知られる寛空僧正が再建し、この時に上品蓮台寺と寺号を改めたということです。（上品蓮台寺のある船岡山の西側一帯は、平安時代の始めには「鳥辺野」、仏野」と並ぶ「蓮台野」という葬送地だったことから、霊を弔うためにこの地に建立されたという説があります。）

当時は広大な境内に伽藍が立ち並ぶ壮大な寺院だったようですが、応仁の乱で全て焼失します。文禄年間（１５９２～９６）に性盛上人が、豊臣秀吉の後援を得て復興し、また当寺の他に１２の子院を擁したことから、「十二坊」の名で呼ばれるようになりました。しかし、明治以降に広大な寺域を削られて、現在は境内に３院（真言院・宝泉院・大慈院）を残すのみです。
また、本堂には、平安時代の村上天皇より賜った上品蓮台寺の勅願を掲げ、内部には本尊の延命地蔵菩薩を安置しています。寺宝として、京都で最古の絵巻物のひとつで国宝に指定されている「紙本著色絵因果経」や、共に重要文化財に指定されている「著色六地蔵像」と「著色文殊菩薩像」等多くの文化財を所蔵しているそうです。

さて、境内には平安仏師として有名な定朝の墓（廬山寺にも有ります）があり、（写真）
他に、弘法大師の母・阿刀氏の墓という言い伝えのある五輪塔や室町中期の彫金師・後藤祐乗の墓もあります。また、境内墓地の北には大きな椋の木があり、その根元には「源頼光朝臣塚」という石碑がたっています・・・この地が、源頼光（みなもとのよりみつ・らいこう）が妖怪土蜘蛛を退治した場所と言われているのです。

源頼光は清和源氏の三代目で、平安中期の武将として有名ですね。
特にその四天王と呼ばれる渡辺綱（わたなべのつな）・坂田金時（さかたのきんとき）・碓井貞光(うすいさだみつ)・卜部季武(うらべすえたけ)らと、大江山の酒呑童子を退治した事は有名です。もう一つの妖怪退治がこれも有名な土蜘蛛退治です。
この伝説にちなんだ、謡曲「土蜘蛛」では、頼光が原因不明の熱病で臥している所に、化身した土蜘蛛が襲ってきて、頼光は名刀膝丸で切りつけます。血の跡をたどって、四天王が追って行くと「北野のうしろ」に大きな塚があって、大きな山蜘蛛が現われ、これを退治するという物語です。
北野とはこの辺り一帯の禁野（きんや）の一つで、丁度この辺りが「北野のうしろ」に当り、その塚があったのがこの「源頼光朝臣塚」とされ、別名「蜘蛛塚」とも呼ばれています。
この石碑は、元、千本鞍馬口西入るにあったものを昭和の初めにこの地に移したということです。（「土蜘蛛塚」は前に少し書きましたが、北野の東向観音寺にもあります。）

上品蓮台寺は、まずまずの寺域がありますが、訪れる人はほとんどいません。しかし、４月には境内の数本の枝垂れ桜が美しい花を咲かせ、この時期はお勧めスポットになります。