実光院

三千院の山門前の道を北へ歩くと、左手に小さな山門が見えます。これが実光院ですが、一見かなり地味な印象です。そのため、このお寺を無視される観光客も結構多いようですが、緑豊かな落ち着いた庭園があって、やや穴場的な寛げるお寺として注目しても良いかもしれません。



大原勝林院町にある実光院は、宝泉院と共に前回に採り上げた勝林院の塔頭（子院）です。
勝林院（大原寺）は長和二年(１０１３)に慈覚大師円仁上人の九代目の弟子寂源上人が、大原の地に天台声明を伝承するために建立した寺院でした。その後、天仁二年（１１０９）に聖応大師良忍上人が三尊院（来迎院）を声明道場として建立し、大原は上院（来迎院）と下院（勝林院）を本堂として魚山大原寺と総称するようになりました。そして盛時には四十九もの坊（子院・塔頭）が建ち並んだと伝えられ、勝林院の境内には実光院の他に宝泉院、普賢院、理覚院等の塔頭が建てられました。実光院は学僧の宿坊として建立され、かっては、通りをはさんで向かい側の現在の大原陵（後鳥羽天皇・順徳天皇陵)の地にありましたが、明治以降の大原陵の整備もあり、大正八年（１９１９）に同じく塔頭の普賢院と理覚院を併合した形で、普賢院の跡地である現在地に移転しました。

実光院には文化財的には特に傑出した物があるという訳では無いようです。現在の客殿は、移転後の大正十年（１９２１）に建てられたもので、客殿欄間には江戸時代中期の狩野派の画家による三十六詩仙画像があり、また声明研究のために歴代住職が収集した楽器やガンダーラ等の仏教美術品が陳列してあります。本尊は小さな地蔵菩薩像、脇持には不動明王像と毘沙門天像を安置しています。（写真）尚、庫裡は旧地から江戸末の建物を移築しているそうです。



実光院の見所は庭園です。小さな山門や狭い前庭を経て客殿に通されると、目の前に以外と広い庭が広がっていることに少し驚きます。今の実光院が大正時代に他の二つの塔頭・普賢院と理覚院を併合して現在地に移転したため、庭園は基本的に旧塔頭の二つの庭園で構成されています。（客殿の南に旧普賢院庭園、客殿の西に旧理覚院庭園）

客殿の南に広がる旧普賢院庭園は「契心園（けいしんえん）」と名付けられ、江戸時代の作庭です。寺のすぐ東を流れる律川の水を取り入れた心字池を中心にした池泉観賞式の庭園で、客殿奥から眺めると、額縁庭園として趣があります。石垣を背景として、庭の中心にある心字池に左手に造られた滝口から静かに水が流れ落ち、その滝口の近くには蓬莱石組があります。高い築山の松は鶴を、池の島は亀を表現しています。特に目立つのは築山の上に置かれた石造五重塔で、池の手前を俗世、向こう側を浄土に見立てているということです。

一方、客殿の西にあるのが旧理覚院庭園です。こちらは池泉回遊式庭園で、庭園内を散策することが出来ます。理覚院が廃寺となって実光院に併合された後、荒廃していた土地を近年前住職が寺領の山谷から石を運び込んで作庭したものということですが、やや特徴の無い、しかし開放的な明るい庭が広がります。庭の中央には瓢箪池があり、大原の山並（西の金毘羅山や小塩山）を借景に取り入れるために庭木を低く仕立ています。このために、それ程広い面積ではないにもかかわらず、大原の山里の風景を背景とした大らかな優しい庭になっています。また、この庭の西北隅にある茶室「理覚庵（りかくあん）」は、昭和５０年（１９７５）、前住職の設計によって実光院領の山林から資材を調達して建てられたものです。庭には多くの茶花が植えられ、四季折々で花が楽しめますが、特に庭の中央にある不断桜は、毎年秋かの紅葉の頃から春まで花を咲かせる珍しい品種として知られ、秋には紅葉と桜が一度に楽しめるということです。



実光院は、非常に親しみやすいお寺です。雄大な松がある宝泉院の魅力には及びませんが、庭園も優しげで落ち着く空間になっています。観光客も三千院や宝泉院より少ないので、山里大原の長閑さを最も感じられる、ホッコリできるお寺かもしれません。