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上京区の上御霊前通烏丸東入上御霊前町にある猿田彦神社は、態々ブログに採り上げることも無いようなたいへん小さな神社ですが、実は平安時代から室町時代までは大きな神社だったようで、歴史的に大きな役割を果たしてきたようです。
昨年、上京区の史跡を集中的に訪れた時、あまりに小さくて見落としてしまっていたのを今回探してみました。
上御霊神社の正面に続いている道路の傍らにある猿田彦神社は、気が付かずに通り過ぎてしまうような小社です。
祭神は猿田彦大神（さるたひこおおかみ）と、その妻神でもある天鈿女大神（あめのうずめのみこと）になります。創建年代は不明の古社ということですが、古記録によれば平安時代以前からこの地にあったと伝わります。また、延暦十二年（７９３）、桓武天皇はこの神の託宣によって平安遷都を決意したとまで記され、翌延暦十三年（７９４）、天皇の勅願によって社殿を造営したと記されています。とにかく、当時は現在とは違って広大な社地を持ったたいへん影響力のあった神社だったようで、歴代の天皇の崇敬も厚く、皇居造替の地鎮祭では猿田彦神社の土を用い民衆達もこれに倣ったということです。
室町時代の永徳三年（１３８３）将軍足利義満により本殿は造替されています。この際、義満は遷座祭に勅使を派遣し奉幣し、御神楽を奉納。また神領として小山郷柏木田を寄進しました。この時の猿田彦神社は、社域が四方四町にわたる壮大なもので、本殿をはじめ幣殿、祝詞舎、拝殿、神楽殿、神供所が建ち並び、境内社として伊勢二所皇大神宮、二柱社、日隈社、若宮社、氏神社、稲荷社が祀られていたということです。
しかし、その後、応仁の乱で全て焼失し、その後復旧されますが、天正年中に再び兵火により焼失。その後はそのまま再建されない状態が続きました。江戸時代の宝永七年（１７１０）、御霊神社（上御霊神社）の神楽司岡本内記が邸内に小祠を建て祀りましたが、その後、天明八年（１７８８）の大火で焼失。寛政五年（１７９３）に現在地に社殿が再建されました。現在の新しい本殿は昭和六十年（１９８５）に新築されたもので、神事は近くの御霊神社（上御霊神社）神職が行っているようです。
現在の境内は約３８坪（約１２８�屐砲箸い�小社で、かっての栄華を思い浮かべることはまったく不可能です・・それでも歴史の流れの中で何とか生き残ってきたことに価値があるのかもしれません。
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