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京都市内には多くの天皇陵がありますが、最も規模壮大な天皇陵となると、やはり伏見区桃山町古城山にある明治天皇伏見桃山陵（ふしみももやまのみささぎ）でしょう。また山上にある明治天皇陵を東に下ると、天皇の皇后・昭憲皇太后の伏見桃山東陵(ふしみももやまひがしのみささぎ）があります。
明治時代は、ヨーロッパの立憲君主国家をモデルとした近代国家としての日本が誕生した時代でした。徳川幕府は、それ以前の政権より強固な支配体制を全国的に確立しましたが、それでも実体は幕府を中心とする諸藩の集合体でした。明治時代にようやく統一国家日本が誕生したというのは、かなり乱暴な意見かもしれませんが、明治時代に、特に日清・日露などの対外戦争を通じて、自分たちは日本国民であるという意識を民衆レベルにまで浸透させることになったことは確かだと思います。
明治天皇は、これまで日本になかった絶対君主制の最高権力者として祭り上げられ、やがて国家のシンボル、あるいは明治国家そのものと同一視されるようになっていきます。１５歳で即位し明治国家の発展と共に成長した天皇自身もそれを自覚していたのでしょう。特に晩年は公的な場で常に威厳ある態度を保持することを心掛けていたようで、青年時代の昭和天皇はいつも祖父・明治天皇を模範として権威あるイメージづくりをしていたといわれます。明治時代を体現していた天皇の死は、当時の国民に大きな印象を与え、１つの時代が終わったと考えた人々の中には乃木希典ら殉死するものも多かったのでした。
さて、明治四十五年（１９１２）七月三十日、明治天皇は持病の糖尿病による尿毒症で５９歳で崩御しました。大正元年（１９１２）九月十三日、東京の青山練兵場(現在の神宮外苑)で大葬式が行われ、翌十四日に豊臣秀吉が築いた京都の伏見城本丸の跡地南斜面に埋葬されました。故郷京都を愛していた明治天皇は生前に京都伏見を埋葬地として決めていたと伝えられます・・こうして父帝も含め歴代天皇が眠る京都における最後の天皇陵となりました（大正・昭和天皇は、東京都八王子市長房町の武蔵陵墓地）総面積９１３７�屬箸いΔ海料埖腓蔑擁茲蓮⇒眤臉菊麈�（１９１３）にかけて整備され、明治という時代を反映して、古代の天皇陵（京都の天智天皇陵を模したということです）をモデルにした「上円下方墳」として造られました。
尚、主に平安時代〜江戸時代までの諸天皇は、仏教の影響で火葬され陵墓は堂塔形式の小さなものになっていました。また室町時代中期からは、「深草北陵（ふかくさのきたのみささぎ）のように歴代天皇は一ケ所に合葬されるようになります。その後、江戸初期の後水尾天皇以降の諸天皇は土葬に復されましたが、それでも「月輪陵（つきのわのみささぎ）」や「後月輪陵（のちのつきのわのみささぎ）」に合葬されています。明治天皇の父・孝明天皇の陵墓「後月輪東山陵（のちのつきのわのひがしのみささぎ）」になって古代以来の円墳が採用され、さらに明治天皇の陵墓はそれを規模拡大したものと考えられます。
さて、古代の天皇陵をモデルにした明治天皇の上円下方墳ですが、下段の方形は一辺約６０ｍで、その上に三重に方形が載せられ、その上に直系約３０ｍの円形が乗る形式で、全体にさざれ石が葺かれています。古代天皇陵の再現というのは、現在では時代錯誤的な印象もありますが、その後、この上円下方墳は現在までの天皇陵の基本形式となりました。明治天皇皇后・昭憲皇太后伏見桃山東陵、大正天皇多摩陵、大正天皇皇后・貞明皇后多摩東陵、昭和天皇武蔵野陵、昭和天皇皇后・香淳皇后武蔵野東陵は全てこの形式を模しています。
一方、明治天皇の皇后、昭憲皇太后（一條美子 いちじょうはるこ）は、大正三年（１９１４）四月九日（公式には十一日）に沼津御用邸にて崩御しました。五月九日、宮内省告示第九号により「昭憲皇太后」と追号されます。本来は「昭憲皇后」であるべきですが、「皇太后」になってしまったのは、既に大正天皇が即位していて「皇太后」と呼ばれていたために、当時の宮内大臣が、追号を皇后に改めずにそのまま「昭憲皇太后」として大正天皇に上奏し裁可されてしまったためといわれます。後に誤りを正すべきという意見もありましたが、天皇の御裁可されたものはたとえ間違っていても変えられない、また、すでに御神体に御祭神名が記されていて、御鎮座日までに造り直すことが出来ないという理由でそのままとなったということです。さて、五月二十四日、大葬が行われ明治天皇の陵墓の横、伏見桃山東陵（ふしみももやまのひがしのみささぎ）に埋葬されました。面積５６３１�屬箸いξ擁茲蓮⇒眤臉技庸�（１９１５）にかけて整備され、.明治天皇に倣った「上円下方」墳が造られました。大きさは明治天皇陵より少し小さく、円直径が２０ｍということです。
明治天皇伏見桃山陵と昭憲皇太后伏見桃山東陵の参道入口は数ヶ所あり、非常に広大なため全体像を把握するのは地図上でしか出来ないような印象です。明治天皇陵は２３０段の石段を登った山上にあり、ここからは京都南部の宇治方面が一望できます。また、昭憲皇太后の陵墓は、山上から東に下った中腹にあります。この広大な両陵墓の参道は、階段やアップダウンがあって地元の人のジョギングや筋力トレーニングコースとして重宝されています。京都の天皇陵の中でも最も明るく開放的な雰囲気の広大な天皇陵は一見に値します。
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