最勝金剛院（東福寺塔頭）

東福寺の塔頭、最勝金剛院（さいしょうこんごういん）は、九条家の墓所を管理する非公開寺院ですが、秋には長い参道付近が紅葉に色付いて、東福寺を訪れた観光客にもお馴染みの場所かと思います。


さて、最勝金剛院は、東福寺山内の最も西（伏見区深草車阪町）にあり、東福寺創建以前に遡る由緒ある寺院の名を継いでいます。
現在の東福寺のある地域一帯は、平安時代中期の延長三年（９２４）に関白藤原忠平が氏寺として法性寺を建立した場所でした。代々の藤原氏は法性寺の造営に努め、平安末期の藤原忠通とその子兼実の頃に全盛期を迎えました。（忠通は法性寺の傍に別荘を構え「法性寺殿」、その子・兼実（九条兼実）は「後法性寺殿」と呼ばれました。）当時の法性寺は、現在の東福寺の約５倍という広大な寺域（南北は稲荷山〜東福寺周辺、東西は鴨川〜山科に至る）に多くの大伽藍を構えていました。
最勝金剛院は、久安六年（１１５０）、この法性寺の山内東方一帯に、摂政藤原忠通夫人・宗子が建立した塔頭寺院で、法性寺山内で最大の面積を持つ寺院でした。

しかしその後、法性寺は鎌倉時代初期には衰退して、嘉禎二年（１２３６）に摂政九条道家（九条兼実の孫）は、法性寺跡地に１９年の歳月をかけて東福寺を建立しました（建長七年(１２５５)完成）
その後の最勝金剛院は、東福寺に吸収されてその塔頭となり、代々の九条家に継承されましたが室町時代に衰退してしまいました。

現在の最勝金剛院は、九条家一族の墓の管理と由緒ある寺院の復活を兼ねて、昭和四十六年（１９７１）、旧地付近の現在の地に再興され、東福寺の特別由緒寺院となっています。中央の八角堂が兼実を祀る廟で、その他九条家以下歴代十一人の墓がその東方に有ります。