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中京区烏丸二条西入る東玉屋町にある薬祖神祠（やくそじんし）は、大巳貴命（おおなむちのみこと＝大国主命（おおくにぬしのみこと））、小彦名命（すくなひこなのみこと）に加え、中国の医薬神・神農、西洋医学の父とされるギリシャの哲学者ヒポクラテスを祀るユニークな神社です。
さて、平安京時代以来、都として発展してきた京都では、他の地域に先駆けて商業活動が盛んでしたが、鎌倉、さらに室町時代には市内各地域に同業者が集まった同業者町が生まれ発展していきました。応仁の乱以降の戦乱や、江戸時代の大火等によって大きな打撃を受けながらも幾つかの同業者町は存続し、現在まで継承されてきたものもあります。
今回採り上げた薬祖神祠（やくそじんし）のある二条通周辺は薬業者の町として発展した地域です。
二条一帯は、豊臣秀吉による京都市街地の地区改正と、江戸時代初期の二条城造営により、各種の業者が集まった同業者町が生まれていきます・・特に二条通には薬業者が集まる同業者町が誕生しました。江戸時代の民謡には「一条戻り橋、二条きぐすり屋、三条みすや針、四条芝居・・・」と歌われるほど二条通は薬の町として知られたということです。
薬祖神祠は、この薬の町の薬業者達が、商売繁盛を願って江戸時代後期の嘉永年間（１８４８〜５３）に薬師如来、住吉大名、神農を祀ったのが始まりとされ、この時に始まった「薬師講」は現在まで「薬祖神祭（１１月開催）」として続けられています。この「薬祖神祭」は、「二条の神農さん」と呼ばれ、京都の年中行事の一つに数えられるほど盛大だったということですが、明治維新の廃仏毀釈の影響を受けて、（祭神の薬師如来、住吉大名、神農など日本や中国の神仏混交が否定されたのでしょう。）一時中断することになりました。
その後、明治十三年（１８８０）に祭神を変え（大巳貴命＝大国主命・小彦名命・神農神像）復興しました。この時には既に西洋医学も浸透していたことから、西洋の医学神としてヒポクラテスを祖神に加え、明治三十九年（１９０６）に現在地に祠を移しています。
以前は五十数件あった二条通の大小の薬問屋や関連企業は、近年は大手企業に吸収合併されて現在は十軒ほどに減ったということです。また、京都の年中行事として知られ、近年まで多くの夜店が立ち並んだという「薬祖神祭」も、現在はそれ程知られない行事となっていますが、毎年１１月の第１金曜には神事を行って神楽を奉納し、参拝者には薬効のある笹の葉が配られます。（笹にはお守り袋と陶製のトラが付けられているということです。）
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