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千本通や七本松通と並んで西陣を南北に抜けるメインストリートに智恵光院通があります。この通りの名前で知られるのが、今回採り上げた智恵公院（ちえこういん）です。
西陣地域の中央、千本通と堀川通の間では浄福寺（前に採り上げています）に次いで大きな寺域を持つ寺院ですが、残念ながら度々の火災により記録類を失いその歴史には不明な点が多いようです。
さて、智恵光院通一条上る智恵光院前之町にある智恵光院は、称念山平等寺（しょうねいざんびょうどうじ）と号する浄土宗知恩院派のお寺です。
創建は鎌倉時代の永仁二年（１２９４）、藤原北家の流れを組む近衛家の出身で、鷹司家（たかつかさ・・兼平の住居が鷹司室町にあったことから 五摂家の一つ）の始祖となった関白・鷹司兼平（１２２８〜９４）が、一条の北にある花園を献じて自家の菩提寺院として創建し、如空（にょくう）国師を開山に迎えたと伝えられます。当初は岡崎（左京区）に寺地があったと伝えられますが、何時頃に現在地に移ったのか、経緯も時期も伝えられていないようです。それはともかく、その後、聞益（もんえき）上人によって山内に塔頭・要終院、芳秀院、智福院、吟松院の四院を建立して、京師七光院の一つとして隆盛を極めたということです。
その後、江戸時代の享保十五年（１７３０）の大火「西陣焼け」や天明八年（１７８８）の両大火で全焼して、その後、徐々に再建されましたが、第二次世界大戦中の強制疎開により、塔頭四院も廃寺とされ、現在の規模に縮小されてしまったということです・・・それでもこの地区では大きなお寺ですが。
現在の建物は全て天明八年（１７８８）以降の建物で、安政二年（１８５５）に再建された本堂には有名な鎌倉時代の仏師・安阿弥快慶作と伝わる本尊阿弥陀如来像を祀っています。また広い境内には、小野篁作と伝えられる六臂（ろっぴ）地蔵像を安置した地蔵堂をはじめ、智徳弁財天や金ぎょく龍王神、智恵姫稲荷大明神を祀った小堂等があります。
この内で有名なのは、六臂地蔵尊です。
ここで、「六地蔵」について再掲載します・・
平安時代初期に、歌人の小野篁が一度息絶えて冥土に行き、そこで生身の地蔵菩薩を拝して甦った後、一木から刻んだと伝わる六体の地蔵菩薩像のことです。その後保元二年（１１５７）後白河天皇が平清盛に命じて、京都に疫病が侵入しないようにと祈願させ、京都周辺の交通要所の六ヶ所に一体ずつ地蔵を安置させたと伝えられ、京都では「京都六地蔵巡り」といって、毎年８月２２・２３日に京都周辺のこの六ヶ所の地蔵菩薩を巡って、無病息災や家内安全等の祈願をこめてお参りする行事があります。
六地蔵です・・
○鳥羽地蔵（浄禅寺）（南区上鳥羽岩ノ本町・旧大坂街道）
○伏見地蔵（大善寺）（伏見区桃山町西山・旧奈良街道）
○山科地蔵（徳林庵）（山科区四ノ宮泉水町・旧東海道）
○桂地蔵（地蔵寺）（西京区桂春日町・旧山陰街道）
○常盤地蔵（源光寺）（右京区常盤馬塚町・旧周山街道）
○鞍馬口地蔵（上善寺）（北区鞍馬口通寺町東入る上善寺門前町・旧鞍馬街道）
智恵光院の地蔵堂に祀られている六臂地蔵尊は、小野篁が、各地の六地蔵をそれぞれ巡礼するのも大変でもあり、これら六体を一体に刻んで礼拝すると功徳も非常に大きいだろうと考え、六地蔵の夫々の腕を取り入れた六つの手を持つ尊像を一刀三礼で彫り上げたものということです。
その後、六臂地蔵像は御所近くの知恩寺に祀られましたが、疫病を治め「厄よけ地蔵」と庶民から親しまれたということです。その後、知恩寺第六世・如一国師が智恵光院を建立した縁で、南北朝時代に当寺に移されたと伝わります。六臂の地蔵損は日本唯一ということですが、地蔵像は堂内にかなり厳重に封印されていて見ることはできません。
最後に、智恵光院の境内には季節の色々な花も植えられていて、ベンチなども置かれているので、ちょっとした休憩スポットにもなりそうです。
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