花街「島原」の鎮守社（島原住吉神社）

今回は下京区西新屋敷下之町にある島原住吉神社を採り上げます。
江戸時代、京都の六花街の一つに数えられたのが下京区西新屋敷一帯の「島原」です。島原住吉神社は、伝統ある島原の鎮守社を復活させようと近年再建整備されたものです。


さて、島原の正式地名は「西新屋敷」ですが、寛永十八年（１６４１）に幕府の命令により、その前身になる六条三筋町からこの朱雀野に移されたことに始まります。この移転騒動が、当時九州で勃発した「島原の乱」を思わせる騒ぎだと流布したことにより、「島原」と呼ばれるようになりました。
島原は、江戸時代を通じて、公許の花街（歌舞音曲を伴う遊宴の町）として発展しますが、遊宴だけを事とするにとどまらず、和歌や俳諧などの文芸も盛んで、特に江戸中期には島原俳壇が形成されるほどの活況を呈しました。閉鎖的な江戸の吉原と違って、女性の出入りも盛んな開放的な町であったと伝わります。明治以降は、立地条件の悪さのため次第に衰退しますが、花街としての営業は昭和五十二年（１９７７）まで行われていました。伝統ある江戸時代の島原の雰囲気は、観光名所として知られる島原大門や角屋に感じることが出来ます。



さて、島原住吉神社は、元々島原中堂寺町の住吉屋太兵衛という人物の自宅に祀られていた住吉大明神が、霊験あらたかで良縁の御利益があるとして話題となり、多くの参詣者が集まったため、享保十七年（１７３２）に、島原の西北に祭神を遷座して建立された神社です。
当時の境内は、南は道筋（島原中央の東西道）から、北は島原の北端にまで及ぶ広大なものだったと伝わります。以来、島原の鎮守の神として崇められ、例祭とともに、太夫・芸妓等の仮装行列「練りもの」が盛大に行われていたということですが、明治維新の廃仏毀釈により、神社株を持たないとして住吉神社は廃社となり、祭神は当地の歌舞練場内に祀られることになりました。

しかし、地元住民の住吉大明神への崇敬心は篤く、明治三十六年（１９０３）に、船井郡本梅村から無格稲荷社の社株を譲り受けて再興しました。しかし、現在のような狭い境内地となリ、正式社名も住吉神社は認められず、稲荷神社とされたということです。ようやく、平成十一年（１９９９）に社殿と拝殿を改修、社務所も新築して境内の整備を行い、同十三年（２００１）には、社名を「島原住吉神社」と改称して江戸時代以来の伝統ある神社に復することが出来ました。

また、住吉神社の境内左にある境内社・幸天満宮（さいわいてんまんぐう）は、元々揚屋町の会所に天神を祀る祠があったものが、享保十九年（１７３４）に住吉神社に遷座したもので、延享五年（１７４８）から、筑紫太宰府天満宮にならって「鷽替の神事」が営まれるようになったと伝わります。この神事は、色紙や短冊などを持ち集まって「鷽を替えん」と言いつつ取り交わすというもので、多くの見物人で賑わったようですが、明治以降は完全に廃れてしまったということです。


最後に、神社の前には「島原西門碑」があります。
島原には当初、現在も残る東の大門だけでしたが、享保十七年（１７３２）に西側中央部に西門が設けられました。両側に門柱を建てただけの簡略なものでしたが、天保十三年（１８４２）に住吉神社のある現在地に移され、この時、構えも冠木門に切妻屋根、さらに控柱に小屋根を設ける高麗型の門となりました。その後、近年まで島原の西門として堂々とした姿を維持していましたが、昭和五十二年（１９７７）に自動車の接触事故によって全壊し、三年後に門柱のみが復元されますが、これも平成十年（１９９８）に再度の自動車事故に見舞われて倒壊してしまいました。そのため、同年（１９９８）に、島原西門の由来と往時の形容を刻した石碑が建立されました。