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下京区油小路通塩小路下ル南不動堂町、ＪＲ京都駅の北西にある不動堂明王院（ふどんどうみょうおういん）は、古今見た者は誰もいないという井戸の底に封じられた不思議な不動明王像を祀るお寺で、新撰組の幻の屯所として幕末ファンにも知られるお寺です。
さて、寺伝によると、不動堂明王院の創建は、弘仁十四年（８２３）、弘法大師空海が嵯峨天皇の篤い帰依を受けて京都南に東寺を開いた際に、東寺の鬼門（東北）にあたるこの地を選んで東寺守護のために一体の不動明王像を祀ったことに由来すると伝わります。
この不動明王像は、弘法大師空海がこの地でたまたま発見した一基の不思議な霊石に自ら彫刻したもので、大師はこれを石棺に納めて地中の井戸深くに安置したということです。
その後、昌泰二年（８９９）時の宇多天皇は仏道に深く帰依して法皇となりますが、京都西洞院に現在の不動堂明王院も含んで、東西二町（約２２０ｍ）南北四町（約４４０ｍ）と伝わる広大壮麗な亭子院（ていじのいん 東七条御所）という離宮を営みました。その亭子院の造営の際、法皇は、この地に霊石不動尊像が安置された井戸があるのを知って、人に命じて取り出させようとしましたが、霊力のためか井戸の石を見たものは誰もが眼を痛めるので恐れをなして終に取り出すことは出来ませんでした。そこで法皇は、勅命によって井戸を封じ何人も伺うことを許さず、この不動尊を「霊石不動明王」と名付けて大きな堂宇を造り、護念持仏として日夜崇敬したということです。
室町時代に応仁の乱の兵火によって亭子院をはじめ、堂宇は全て焼失しましたが、井底に安置されたままの霊石不動像は多くの信仰を集め、篤志家たちの手によって堂宇が再建されました。その後、江戸時代の明和元年（１７６４）十一月に本堂が改築修理され、現在に至っています。
なお、宇多法皇が法皇として仁和寺に入寺した関係上、不動堂も仁和寺の直属道場として天明年間（１７８０年代）までその下にありましたが、現在は西山浄土宗に属して現在に至ります。
弘法大師の一刀三礼と伝わる本尊・霊石不動明王像は、現在も井戸の底に封じられた霊像のため、古今誰一人として直々拝することはできません。そのため、特に御前立として同じく弘法大師の一刀三礼と伝える不動尊像を安置してこれを拝することとなっています。この不動像は世俗の伝承によると「高野山波切不動尊」「成田不動尊」と併せて空海作の三体不動尊と呼ばれているということです。尚、不動尊の右に弘法大師像、左に役行者像が安置されています。
また、不動堂明王院では、毎月２８日には、厄除け、家内安全、交通安全、病気平癒等を願って「護摩焚き」が行われています。
最後に、不動堂明王院は「新選組の幻の屯所」だったともいわれます。
大正時代に記された京都の地誌「京都坊目誌」によると、新撰組の三番目の屯所となった「不動堂村の屯所」は、「堀川の東、木津屋橋の南」とあるだけで正確な場所は不明とされてきました。この屯所では真ん中に広大な広間があり、左右に一般隊士から幹部までの部屋が両側に続いていて、また浴場や獄舎まであったと伝わり、西本願寺の屯所に比べて御殿のような壮麗なものだったということです。 しかし、屯所を移って半年後に、近藤勇が高台寺党の残党に右肩を撃たれ、鳥羽伏見の戦いで幕府軍が大敗したため、不動堂村の屯所は幕を閉じました。
不動堂村の位置は諸説ありますが、この村名は「不動堂明王院」にちなむ地名であるとして、不動堂明王院が屯所だったとも考えられるということです。（尚、平成十五年（２００３）、霊山歴史館の調査により、この屯所は堀川塩小路にあったと判明したとして、不動堂明王院から油小路通を隔てたリーガロイヤルホテル京都の敷地に不動堂村屯所跡の石碑が建立されています。）
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