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下京区堺町通松原下る鍛冶屋町、細長い露地の奥にある小さな神社が、命婦稲荷社(みょうぶいなりしゃ)です。そして、神社の側にある井戸は「鉄輪（かなわ）の井戸（鉄輪井）」として知られ、多くの文学や歌曲などに影響を与えてきた伝説の井戸です。また、井戸の横には小さな祠（鉄輪社 かなわしゃ）が祀られています。
（尚、「鉄輪」というのは、昔、火鉢や囲炉裏（いろり）に置いて、鍋や薬罐（やかん）をかける３本足の五徳（ごとく）のことを指します。）
さて、知らないと通り過ぎてしまうような狭い露地の奥にある命婦稲荷社は、命婦稲荷大明神（倉稻魂神 うかのみたまのかみ）を祭神とする小さな神社で、江戸時代の寛文八年(１６６８)に、伏見の稲荷大社本宮より歓請してこの地に祀ったのが始まりと伝えられます。以来、この鍛冶屋町の鎮守神として崇敬されてきましたが、明治十年（１８７７）に京都市中の小祀廃止の府令によって命婦稲荷は廃社となり、御神体もいつしか行方不明となりましたが。しかし、昭和十年（１９３５）八月に御神体が町内の蔵から出現し、地元町民の熱意によって同年十一月に現在地に再建されました。
実は、今回の主役は「鉄輪（かなわ）の井戸（鉄輪井）」の方です。
江戸時代に命婦稲荷社が祀られる以前から、この地には「鉄輪塚」と呼ばれる塚と「鉄輪の井戸（鉄輪井）」という井戸があったようで、不気味な伝説が伝えられます。（以下、地元の鍛冶屋町敬神会の資料を転用させていただきます。）
その昔、ある女が、夫が自分を捨てて後妻を娶ったことを恨んで、夫とその後妻を呪い殺そうと、毎夜貴船神社で丑刻詣（うしのこくまいり）をしていると、鉄輪を頭にのせ３本の足に火を灯し、怒りの心を掻き立てると鬼になれるとのお告げを得ました。しかし、女は満願を前に過労から力尽きてこの「鉄輪の井戸（鉄輪井）」の辺りで亡くなったということです。他に女が住んでいた所だとも、身投げをした井戸ともいわれ、こうした言い伝えから、この地に女の霊を弔うために井戸の側に鉄輪を埋めた「鉄輪塚」も築かれていたようです。
そして、「鉄輪の井戸（鉄輪井）」は「縁切り井戸」として、井戸水を汲んで相手に飲ませると、悪縁が切れるとの俗信が広まり、遠くから井戸水を汲むために来る者もあったということです。
この「鉄輪の伝説」の誕生には、「源氏物語」の影響もあったのではという説もあるようです・・
この鍛冶屋町の南にある本塩釜町（もとしおがまちょう 平安時代には左大臣源融の六条河原院があった場所）は「源氏物語」では六条御息所邸（ろくじょうみやすどころ）があったとされ、北には夕顔が住んでいたという夕顔町があります。光源氏と夕顔が逢引中に、深夜、六条御息所ともいわれる女性の霊が現れ、夕顔が取殺されるという展開が、「鉄輪」伝説を生み出したのではという説です。
さらに、屋代本「平家物語・剣巻」に登場する物語は、「鉄輪の女」のあらすじと重なる点が多くその原形となった物語の一つと考えられています・・嵯峨天皇の時代に、ある公卿の女が余りに嫉妬ぶかくて、貴船神社に七日間籠って、敵の女を取り殺そうと生きながら鬼となることを望みます。そして、貴船大明神のお告げで、宇治川の流れに浸たって生きながら鬼となることが出来て、「宇治の橋姫」と呼ばれたという話しです。
そして、その後、室町時代には謡曲の「鉄輪」が生まれました。
謡曲「鉄輪」のあらすじです・・・この下京に住むある女が、夫が自分を捨てて後妻を娶ったことを恨んで、夫とその後妻を呪い殺そうと、毎夜貴船神社で丑刻詣（うしのこくまいり）をしていると、鉄輪を頭にのせ３本の足に火を灯し、怒りの心を掻き立てると鬼になれるとのお告げを得ました。一方の男は、それ以来、毎夜悪夢に苦しむので、安倍晴明に占って貰うと、今夜にも命を失うとのことでした。そこで男は調伏（ちょうぶく）の祈祷を受けていると、女の鬼が現れて夫を連れて行こうとしますが、三十番神（さんじゅうばんしん）に追われ苦しみながら去っていきます。
かつては、この鍛冶屋町は「鉄輪町（京雀 きょうすずめ 寛文五年（１６６５）刊による）」とも呼ばれ、「鉄輪の伝説」はよく知られていたようですが、寛文八年(１６６８)に、命婦稲荷社がこの地に祀られてからは鉄輪井も鉄輪塚も稲荷社の境内となったようです。
そして、先程書いたように、昭和十年（１９３５）十一月に、鍛冶屋町の鎮守社として命婦稲荷社が現在地に再建された際、鉄輪井も「霊泉」として保存するために、板の井戸枠を板石に改め屋根がかけられました。また、この工事にによって「鉄輪塚」の碑が発掘され、これを鉄輪社として命婦稲荷社の横に祀りました。（かつては鉄輪できずかれた塚があったということです）
現在は、地下鉄工事などの影響で、井戸水は涸れてしまったそうですが、それでもペットボトルに水を入れてきて「鉄輪井」に供えて祈った後、持ち帰る人もあるということです。ただ、現在では悪縁を切って新しい良縁にめぐり会える、縁結びのご利益もあるとされています。
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