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滋賀県大津市坂本にある日吉大社は、全国に３千８百余りある日吉社の総本宮です。
滋賀県では最も古い神社の一つで、平安時代以降は「延喜式二十二社」に加えられ（第１９位）、国家的な最重要神社の一つと考えられていました。
日吉大社は、一つの神社と言うより、｢山王二十一社｣と呼ばれる多くの神社の集合体のような印象で、境内にこれほど多くの末社・摂社があるのも珍しいです。
比叡山東方に位置する八王子山を含む１３万坪（４３０万�屐砲旅�大な境内には、最も重要な西本宮、東本宮、宇佐宮、牛尾宮、白山姫神社、樹下神社、三宮神社の上七社をはじめ、大物忌神社、牛御子社、新物忌神社、八柱社、早尾神社、産屋神社、宇佐若宮（以上、中七社）樹下若宮、竈殿社、竈殿社、氏神神社、巌滝社、剣宮社、気比社（以上、下七社）が点在しています。
中心となるのは、二つの本宮（西本宮、東本宮）です。
東本宮は、古代に（社伝では崇神天皇七年とも）、日枝山（ひえのやま。比叡山）の神、大山咋神（おおやまくいのかみ）を、神体山である八王子山麓に祀ったのが起源と伝わります。その後、天智天皇七年（６６７）大津京に遷都した際に、国家鎮護の神として大和三輪山の大神神社より大己貴神（おおなむちのかみ）を勧請したのが、最も神聖視されている西本宮ということになります。
東本宮は五穀豊穣から転じて日常生活の守り神、西本宮は国全体の守り神といったところでしょうか。
その後の歴史ですが、平安京以降には、日吉大社が都の東北・表鬼門に位置することから、鬼門除け、災難除け祈願、国家鎮護の神社として信仰を集め、比叡山に延暦寺が創建されると、その守護神として尊崇を受け、「山王」と呼ばれました。これは比叡山の開祖・伝教大師最澄が学んだ中国天台山に山王祠が祀られていることに倣ったものです。
こうして神仏習合を強め、延暦寺に属することになった日吉大社は、「山王権現」「日吉山王」とも呼ばれ、全国各地に山王信仰を広げ、諸国に日吉神社が建てられることになりました。
さらに、平安時代中期の後三条天皇が延久三年（１０７１）に行幸して以来、歴代天皇が行幸し、特に後白河天皇は、特に信仰篤く、永暦元年（１１６０）には京都に日吉大神を分霊し、新日吉神宮（いまひえじんぐう）を創建。天皇・法皇時代を通して両神宮合わせて５０回余の行幸をしたということです。
武家の信仰も篤く、日吉大社は大いに栄え、社殿も拡張し、室町時代には境内百八社、境外百八社の摂社・末社が、坂本の町までも含んで宗教都市のような状態だったようです。
しかし、戦国時代以降、経費面から存続できない社殿が出て多くが廃絶し、さらに当時は延暦寺の一部と見なされていたため、織田信長の比叡山焼き討ちにも遭い全焼します。（ただ神社関係者は寺僧とは違うとして、逃がしてもらったということです。）その後、桃山時代に復興されたのが現在の本宮２社殿で、他の多くの社殿も江戸初期にかけて再建され、焼失前の本宮摂末社四十社まで戻ったようです。その後、明治時代に神仏分離による廃仏毀釈により仏教関係の建造物が全て破壊され、現在の境内のような状態となりました。また明治に官幣大社に列格されました。
日吉大社は、東西両本宮社殿が国宝に指定され、その他の社殿等１７の建造物が重要文化財に指定されています。
その中には、国内最古といわれる桃山時代から江戸時代にかけて再建された山王七社の神輿７基も含まれています。（西本宮、東本宮、宇佐宮、牛尾宮、白山姫神社、樹下神社、三宮神社の上七社が夫々に神輿を所有しています。）この日吉神社の神輿は、延暦寺の僧兵が朝廷への強訴の際、担いで京の都に押し寄せたことでも知られています。公開されている神輿収蔵庫にある神輿は堂々として印象的でした。
そして、今回特に注目したのは、境内を流れる大宮川にかかる「日吉三橋（大宮橋、走井橋、二宮橋）」です。豊臣秀吉が天正年間（１５７３〜９２）に寄進したといわれる日本最古の石橋で、これも重要文化財にも指定されています。花崗岩の石橋にもかかわらず木造橋の構造で造られているため、これだけ力強い美しい橋になったのでしょう。
日吉大社の魅力は、深い森に囲まれた広い境内に、主に桃山時代に建造された古風な社殿が数多く点在し、神々しい雰囲気が感じられることだと思います。近江神宮や建部大社（共に、今後ブログに登場予定です）が明るく開放的な感じがするのとは少し対照的かもしれません。他に追加として、４月に行われる山王祭も勇壮な祭として知られています。
今回は、数年前に延暦寺の帰りに寄って以来ですが、久々の日吉大社は残雪を残し、冷たい澄んだ空気が心地良かったです。滋賀県の神社はまだそれ程知らないのですが、やはり一番好きな神社です。
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