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近江神宮は、昭和初期に創建された新しい神社なので、歴史的なことは書くことがありません。
少し関係無いとこから書き始めてしまいます・・明治の神社社格についてです。
明治時代になると、古代の「二十二社制」等に代わって、新たな社格制度が設けられました。
伊勢神宮を社格外の別格として、古代以来の京都周辺の二十二社や歴代天皇関係者を祀る「官幣社」、主に全国地域の一の宮を中心とする「国幣社」、それ以外の地域の「諸社（府県社・郷社・村社等）」として分類されました。「官幣社」、「国幣社」は各々また、大社・中社・小社に別けられていましたが、厳密な区分があったわけでは無いようです。他に、功績のある個人を祀る、社格の低い「別格官幣社」もありました。
頂点の伊勢神宮を別枠として、古代の神々や歴代天皇家を祀る最も格式の高い「官幣大社」の大部分は、古代からの由緒有る神社がほとんどです。明治以降に、全く新設された「官幣大社」としては、日本の領土拡張に合わせて、北海道、台湾、樺太、朝鮮京城府（ソウル）、中国関東州などに創建された神宮を除けば、国内では、橿原神宮（明治二十三年）、平安神宮（明治二十七年）、明治神宮（大正九年）、近江神宮（昭和十五年）しか無いようです。（功績のある個人を祀る、社格の低い「別格官幣社」は靖国神社他数十社創建されました）
古い神社というのは、現在は創建時と違った空間になっているものがほとんどかと思われます。
歴史の過程で末社・摂社が立ち並んだり、焼失再建を繰り返したり、明治の神仏分離の際に、境内の寺院と関わる部分を取り壊したりして社殿の位置も変わっている神社も多いかもしれません。そのため境内がどこか窮屈な感じがしたりする場合もありますね。
対照的に、明治以降、近代に新設された神社というのは、境内もスッキリして社殿も堂々としていたりするので、古い神社より好きという方も多いのではないでしょうか？
これは、最初から、私達がイメージする最も神社らしい神社を目指して造られているからだと思います。明治神宮がわかりやすい例ですが、豊かな森に守られて大きく荘厳で、ほっとさせるような気持ちの良い広い空間があります。これは最初から、当時の大衆社会の一般国民の心にも、神としての天皇の偉大さを植え付けようとして造られた空間だからでしょう。全ての近代神社が、神様のいる空間演出に成功しているかどうかは判りませんが、明治神宮や橿原神宮は成功しているように思います（平安神宮は、大きすぎる鳥居が今ではかえって笑いを誘うという声もあり、神様を意識させるにはまずまずという感じでしょうか。）
勝手なことを書きました。
さて、ようやく近江神宮ですが、天智天皇六年（６６７）に奈良の飛鳥より遷都した近江京ゆかりの地に、天智天皇（天命開別大神 あめみことひらかすわけのすめらみこと）を祭神として、昭和十五年（１９４０）に創建さました。
第２次大戦前に創建された最っとも新しい唯一の官社になります。創建のきっかけは、明治時代以降に起こった滋賀県民を中心とした神宮建設への世論の高まりでした。そして、昭和の戦争が拡大する中、昭和十五年（１９４０）の紀元二千六百年の紀元節にあたり、滋賀県民負担によりようやく完成したのでした。
近江神宮は、宇佐山（神山）の中腹に広がる約六万坪（約２０万�屐砲旅�さがあり、木製の一の鳥居から木々に囲まれた参道が続きます。
朱塗りの楼門をくぐると、外拝殿が見えてきます。近江神宮の建設は、多くの神社建築を手がけた旧内務省神社局により、「近江造（昭和造）」と呼ばれる昭和の新しい建築様式で建てられました。
全体を、外院（外拝殿、内拝殿）と内院（本殿、祝詞殿）の二つに分け、外院と内院は周囲の回廊により結ばれています。拝殿から、本殿まで左右ぐるっと棟続きになっていると、古い神社の中にいるような雰囲気が感じられます。滋賀県下に多く残る中世の神社建築を参考にしているようで、新しい神社なのに、落ち着いた雰囲気を感じるのはこのためのようです・・・近江神宮もまずまず神様空間をうまく演出している感じです。この様式は、平成十年に近代神社建築を代表するものとして国の登録文化財に指定されています。
その他、境内には、日本最古の時計である漏刻（ろうこく）の復元模型や中国で使われていた火時計の復元模型や世界最高精度の日時計が屋外に置かれています。また参拝客用の休憩所２階には、昭和三十八年（１９６３）に開館した時計博物館があり、世界の時計約３千点が展示されています。
また、小倉百人一首競技かるたのチャンピンを決める名人位・クイーン位決定戦が毎年１月に行われていることでも知られています。
近江神宮は滋賀県民の悲願によって誕生した神社ということもあってか、地域の方に愛されている神社だと感じます。時計博物館とか無かった方が厳かな雰囲気になるようにも感じもしますが^^;・・まあ、これも市民に親しまれているということでしょう。それ程遠くない所にある日吉大社より、こちらの方が好きな方も多いかもしれません。
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